自從那起凄慘的肉乾殺人事件後，已過了幾天。
普露塞娜和我們一同回到魔法都市夏利亞，受到我家的艾莉絲百般寵愛，並順理成章地當上傭兵團的幹部之一……但總之先把她的事放到一邊吧。
那一天，我一如往常和札諾巴一起對魔導鎧進行改良。
我們一邊局部改造「二式改」，同時開發更為強力的三式和四式。
雖說靈感如思泉涌，但大部分要不是無法實現，再不然就是難以實現。儘管開發遲遲沒有進展，但是和某人一起孜孜不倦地持續著某事，實在令人感到樂此不疲，所以我今天也和札諾巴面對面，快樂地盯著設計圖。
事情就是在這時發生的。
「茱麗似乎有秘密瞞著本王子。」
札諾巴突然說出了這句話。
「秘密？那個茱麗？」
「正是如此。她似乎瞞著本王子在偷偷摸摸地做些什麼。」
「哦？」
真是稀奇，札諾巴會煩惱人偶以外的事情。
而且竟然還是與茱麗有關。
想必是因為和她一起生活了一段很長的時間，如今她的存在也在札諾巴的心中佔有一席之地了吧。
「偷偷摸摸是指？」
「她最近會一個人出門去市場。就算問她買了什麼也不肯回答。而且，她不願意讓本王子看前陣子製作的人偶，似乎還趁本王子不注意的時候偷偷摸摸在做什麼。然而就算問她在做什麼，到最後也總是會岔開話題……」
「這個嘛，畢竟茱麗也長大了，應該是到了那種時期吧？」
就在前陣子，茱麗的身體產生了變化。身體的變化會帶動內心的變化。換句話說，茱麗也差不多到了這個年紀，就是青春期。
雖說札諾巴從茱麗還小時就陪在她身邊，但終究是個男人，想必她也有一些被知道會覺得害羞的事吧。
像是內褲的顏色之類。
「本王子應該怎麼做？」
「放著不管就行了吧？」
不管是誰都會面臨青春期這個階段。
這是小孩逐漸產生變化，邁向大人的一段時期。
因為會產生變化，所以周圍也必須改變對應方式。從對待小孩，改為對待大人的方式。要是這時勉強繼續沿用以前的做法去對待，轉眼間就會進入叛逆期。
不過，不可能馬上就找到最適合的對待方式。
因為人和人的相處方式沒有一套標準。
所以必須要花上時間，慢慢地重新親近彼此。
「唔嗯──既然是奴隸，應該也能來硬的問個清楚才是……」
「你打算逼問她嗎？」
「不不不，雖說茱麗待在本王子身邊，但實際上是師傅的奴隸。本王子並沒有那麼大的許可權。不過，如果師傅要求這麼做，本王子也不會反對……」
雖然嘴上這麼說，但札諾巴的眼神卻很猶豫。
說是我的奴隸只是推托之詞，就算是他自己的奴隸，應該也不會硬逼茱麗說出實話。
是啊，我也是如此。
「總之，既然她沒做什麼壞事，也沒有引發什麼嚴重問題，應該沒有關係吧？」
「唔，對本王子而言，不肯讓本王子觀賞人偶已經是嚴重問題了……」
「話是沒錯……嗯～既然這樣，不如找金潔小姐商量如何？」
就算是不能對男人說的事情，對女人就能說﹔就算是男人難以啟齒的事情，女人就能說得出口。
如果對方是處于敏感年紀的女孩，想必也會有這種狀況。大概。
「唔？喔喔，說得沒錯啊！金潔的話肯定能把這件事處理好！」
不過這樣說來，茱麗也到了青春期……時間過得真快啊。
我家的露西也很快就會面臨這種時期嗎？
最近她開始沒有那麼嫌棄爸爸，彼此正建立起良好的關係。
但是，總有一天會真的嫌棄我，擺出一張厭惡的臉嗎……
不要和爸爸的內褲一起洗！之類。我才不要泡爸爸洗過的洗澡水！之類。
嗚嗚……光是想像胃就開始痛了。
雖然不至於勉強她和我一起洗澡，但起碼要跟我一起吃飯啊……
「話說，師傅，稍微換個話題。」
「喔。」
「您對箱子有興趣嗎？」
「箱子？」
他說的箱子是什麼？小型演唱會的展演空間？【注】
註：舉辦小規模演唱會的展演空間，日文俗稱「箱」
不對，不只是演唱會，只要是人聚集的場所就叫作箱子來著？
畢竟最近成立了傭兵團，把人集合起來的機會也在陸續增加，所以先取得有關箱子的知識也好。我很有興趣喔。
……呃，應該不是吧。依札諾巴的個性來想，八成是珠寶盒或是那一類的事情。畢竟那種箱子根據用途不同，的確也是有講究的。
像是在佩爾基烏斯那裡看到的寶箱，簡直可以用豪華絢爛來形容。
不過裡面是空的就是。
「嗯，其實本王子找到一名不錯的工匠，想說務必要介紹給師傅認識。」
老實說，我對箱子那種東西沒什麼興趣……
不過，難得札諾巴會邀我去那種工匠的地方。
「那是什麼樣的箱子？」
「是鑲有美麗裝飾的箱子。如此精美的箱子，就連本王子也很少看到。應該說……啊，接下來就請您親眼拭目以待了！」
喔喔。我記得只要和人偶有關，札諾巴是什麼都能誇，但除此之外的東西多半都會給出差評。想不到還有東西能讓這個男人如此誇讚啊。
讓我稍稍湧起興緻了。
「那麼我就去看一下吧。」
「本王子就知道師傅肯定會這麼說。」
聽到我說完這句話後，札諾巴笑容滿面。
★ ★ ★
那間店位於工匠街的深處。
不知道是第幾段，但座落在相當裡面的位置。
和商業區相較之下，工匠街的行人較少，建築物也很單調沒有特徵，道路錯綜複雜且容易迷路。
就連為數不多的行人也以脾氣古怪的工匠居多，大步走在路上的都是和笑容扯不上邊的人。
如果小孩待在這，說不定沒過多久就會感到不安而嚎啕大哭。
札諾巴沒有在這樣的工匠街隨便亂晃，而是像來到自己的地盤一般移動。
我們彎進說不上是三岔路還是五岔路的奇怪小巷，走下小小的樓梯，這會兒又立刻爬起漫長的樓梯，通過掛著大量洗滌衣物的小巷，穿過冒出紫煙的工房。
就這樣走著走著，最後抵達了一間店。
店面的大小與小間民宅相差無幾。
絕對稱不上大，也沒有招牌。
由於隱約可見煙囪冉起白煙，至少可以肯定裡面的確有人。
以為這裡是某種店家的人顯然不多。
「就是這裡。」
札諾巴打開店門，告知有人來訪的鐘聲也隨之響起。
店裡面很昏暗。
只有從窗戶照進的日光可充當光源。
而且，由於樸素的展示架雜亂擺放，讓店裡面感覺更為昏暗。
不過，只要透過從窗戶照進來的陽光，依舊足以確認四周。
商品。擺放在架上的，是經過打扮的女孩人偶。
應該和所謂的陶瓷娃娃很相像，但由於材質是木材，相似的只有外表。
人偶被放進鑲有華美裝飾的木箱裡面，小心翼翼地陳列在架上。
不管是人偶還是箱子，都與店內的氛圍和簡樸的展示架十分不搭，製作得相當精巧。
這就是札諾巴所說的箱子嗎？
「如何，師傅？」
「原來如此，這箱子的確不錯。」
「可不是嘛。」
說實話，比起人偶本體，箱子製作得更加精巧。
每個箱子都分別選用適合人偶個性的木材，經過仔細的裝飾雕刻之後，再以寶石或昂貴的布料裝飾。簡直就像精巧的床模型。當然，每一個都不是相同款式，全都是特別訂做。
只不過，無機物的陶瓷人偶放在充滿現實感的箱子里，看起來實在有些不協調。
如果不是放這種人偶，而是將我做的人偶模型擺在裡面，箱子看起來會更加漂亮。
從完成度來看，感覺製作者比起人偶更愛箱子。
「嗯？」
我進一步仔細端詳，發現箱子上有用小小的字寫著名字。
蕾菈、阿比、蘇菲雅、克菈菈、法蘭西奴以及納塔莉。