第十七卷 青年期 阿斯拉王國篇(後) 第六話「路上」

隔天早上。我們準備齊全之後,便從小屋出發。

旭日尚未東升,幽暗的森林中鴉雀無聲,一片寂靜。

「好啦,跟我來。」

我們讓朵莉絲走在前面,朝著森林的更深處前進。

由於太陽還沒升起,難以辨別東南西北,但從地面傾斜這點來看,我們似乎正在往山上移動。我們之中沒有任何人多費唇舌,只是默默地前進。

森林十分深邃,甚至讓人認為會無限延伸。

然而,當我們走出某個樹叢之後……

「喔喔……」

森林頓時變得一片開闊,呈現在眼前的是一座巨大的湖泊。

雖然也可以稱為沼澤,但果然還是湖泊。夾在高聳懸崖和高大森林之中的半月形湖泊,水面蔚藍清澈。這並非河川或瀑布一類,應該是湧泉吧。

「在地圖上沒有畫著這樣的地方呢。」

「因為這裡位於遠處看不見的地方嘛。而且這裡由咱們的人在管理,當然不會被標在地圖上啦。」

「哦~」

朵莉絲聽到我的低喃後為我說明。

我們沿著湖泊朝向懸崖走去。

懸崖附近擺放著一座石碑,朵莉絲在那前面詠唱某種咒語之後,面向湖泊的一部分懸崖消失,形成了一座洞窟。

「往這邊喔。地上很滑要小心點。」

朵莉絲就這樣直接走到懸崖下方,沿著湖面邊緣行走進入湖裡。

看來面向懸崖的部分好像形成了淺灘。水深大概只到膝蓋左右。

「魯迪烏斯!我們快走吧!」

艾莉絲看到這樣的情景,雙眼閃閃發亮。

她似乎迫不及待想進入那個洞窟。明明她也已經二十歲了,但是這種地方依舊和以前沒什麼變。相當喜歡冒險。一旦發現有趣的場所就滿心期待想進去一探究竟。

算了,我也很喜歡鑽進狹窄的洞穴,所以沒資格說別人。

「要快一點是沒關係,但你要小心別讓馬滑倒掉進水裡喔。」

「我知道啦。」

艾莉絲擺出完全沒放在心上的表情,硬是拉著馬兒松風進入了湖裡。

松風看起來不是很想進入湖裡,所以做出了小小抵抗,但還是被艾莉絲硬拉著韁繩拖進了水裡。簡直就像河童啊……艾莉絲玩相撲八成也很強。她會不會喜歡吃小黃瓜啊?不過我從來沒看過她挑食就是。

「魯迪,我們也過去吧。」

「嗯。」

在希露菲的催促下,我們讓艾莉絲走在前面排成一列,牽著馬匹進入水裡。

水很冰冷。在這個時期就冷成這樣,到了冬天的話那還得了。這樣馬之類的不會凍死嗎?不對,到了冬天湖面便會結凍,到時移動說不定更加輕鬆。

由於洞窟的入口是上坡,所以我們很快就從水裡上岸。

「來,大家跟好不要脫隊喔,要是走丟的話會很麻煩的。」

在昏暗的洞窟之中,由拿著火把的朵莉絲帶頭走在前面。

我姑且也先召喚出燈之精靈。當我往背後望去,便跟褲子浸濕而露出困擾神色的愛麗兒四目相接。

「愛麗兒大人。我待會兒再幫你烘乾。」

「好,我知道。」

愛麗兒雖然表情依舊困擾,但還是擠出笑容回應。

「……」

結果,昨天朵莉絲是愛麗兒舊識這件事,被眾人以「偶然的巧合」為結論定案。感覺就像愛麗兒透過這次偶然相遇,以一貫的領袖魅力成功拉攏她成為同伴。

小屋裡面瀰漫著「真不愧是愛麗兒大人」這樣的氛圍,但不知為何,艾莉絲卻顯得不太高興。

姑且不論艾莉絲在不高興什麼,但愛麗兒似乎是真的願意支援我。

「……魯迪。」

當我正和愛麗兒彼此對望的時候,希露菲從旁邊向我搭話。

「怎麼啦希露菲?我的愛妻啊。」

「別這樣一直盯著愛麗兒大人看,小心我拉你耳朵喔。」

「明白,我只要看著希露菲一個人就行了吧?」

耳朵被拉了。

希露菲看到我和愛麗兒感情變好似乎很不是滋味。明明艾莉絲或洛琪希可以,為什麼愛麗兒不行?她好像也說過七星倒可以勉強通融……

她對花心的定位到底在哪啊?

因為被拉了耳朵,我也從背後親了她耳後回敬她。

洞窟的地板鋪著漂亮的地磚。看樣子這裡似乎是由人工打造。

「從前面開始路會變得比較複雜,所以絕對不要脫隊喔。雖說這裡不太會有魔物出現,但還是得注意可能會從深處跑出來。還有,就算看到遠處有亮光也絕對別跑出去外面。因為外面已經是赤龍的地盤了。」

我們一邊聽著朵莉絲的幾點叮嚀一邊繼續往前。

洞窟內的天花板很高,寬度也很寬敞。然而就如同朵莉絲所說的蜿蜒曲折,岔路也相當多。這不是迷宮,而是人造隧道。

「總覺得很壯觀呢。」

希露菲這樣喃喃自語。

「魯迪,這裡不是迷宮對吧?」

「咦?嗯,應該不是迷宮。」

「這麼巨大的隧道到底是怎麼做出來的呢……你知道嗎?」

被希露菲這樣詢問,我歪頭思考。

「唔……聽說赤龍是在四百年前開始住在這座山上,應該是在那之前,住在這的礦坑族之類留下的遺址……大概吧?」

「啊,對喔……也就是說,這裡應該是非常古老的坑道之類的嘍。」

我和希露菲兩人一邊聊天一邊在洞窟內前進。

而在前方,艾莉絲興味盎然地偷看奇怪的分歧道路,被基列奴拉了回來。

不管怎麼樣,我們至少在有屋頂的地方睡了一晚,所以心情或許也較為放鬆了一些。

「話說回來,魯迪……」

「怎麼了?」

「……沒事,沒什麼。」

希露菲這樣說完後瞄了後方一眼。

愛麗兒等人跟在後面,但距離稍微遠了一些。隊伍整個亂掉了啊……還是別讓彼此的距離拉得太開比較妥當。

雖說魔物不多,但要是脫隊的話可不是開玩笑的。

我們在洞窟中走了相當久的時間。

在沒有日光的地方持續步行,會打亂對時間的感覺。

要是不習慣走路,就算只走了僅僅一個小時,也有可能感覺像是走了三個小時一樣。在不習慣走的場所以及無法分辨當下時間的場所,更是會令疲勞倍增。

我在當冒險者的時候,也經常在沒有陽光的茂密森林之中陷入那樣的感覺。

愛麗兒和兩名隨從開始顯露出些許疲態,整個隊伍也開始瀰漫著「感覺已經不斷趕了好幾天路」的想法。就在這時,朵莉絲在某個盡頭停下腳步。

和入口相同的機關。她進行了同樣的動作之後,眼前的岩石動了……強烈的陽光頓時照射進來。

是外面。

我眯起眼睛,透過久違的陽光環視周圍。

穿過洞窟之後,呈現在眼前的是一座森林。

儘管綠意盎然,但依舊能看得見天空。

從太陽的位置來看,時間應該剛過正午。從出發的時間推算,我們大概走了八個小時吧。

走出洞外之後,朵莉絲走了幾步便轉過身子,朝向因久違的陽光而眯起眼睛的成員揚起嘴角,以裝模作樣的口吻如此說道:

「歡迎來到阿斯拉王國。」

就這樣,我們成功侵入了阿斯拉王國。

洞窟的出口似乎位於國境的東南方。

只要從這裡往南方移動,就是多納提領地。若是往東南方移動,則是菲托亞領地。

我們的目的地是王都,位在比多納提領地更南方的地方。

休息片刻之後,我們朝向森林外前進。

朵莉絲催促我們稍微加快腳步。之所以這麼做,是因為從早晨到傍晚是偷渡入國的時間。而從傍晚到深夜則是偷渡出國的時間。要是在路上跟另一組人馬擦身而過,好像會惹盜賊團的頭目生氣。當初會讓我們在那間小屋等待,也是因為時間上的關係。

儘管我們中間穿插了幾次休息,也總算穿越森林。接著為了要穿過多納提領地再度開始移動。

當然,我們不會走大路,而是抄小路前進。

雖說是小路,也不是做虧心事的人才會走的路。除了互相連接城鎮的街道以外,也存在著讓附近居民方便使用的小巷子。在平常的話,要好一陣子才會有一台貨車通過這條鄉間小路,因此當公主搭乘的馬車通過時,當地居民都投以了稀奇的目光。

儘管這是條甚至沒

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