隔天，我們進入了盜賊團的地盤。
沒有追兵。也感覺不到奧貝爾和其他士兵追來的氣息。大概是以為我們要穿過這座森林的話一定得通過關口，所以在街道前方等著我們吧。
原本人神應該能夠預測這樣的未來。
可是呢，我看了看手臂。
上面戴著刻有龍神徽章的手環。多虧了這玩意兒，人神無法看到有我介入其中後變化的未來。換句話說，我們像這樣通過其他路線的舉動，在人神的預知範圍之外。
話雖如此，就算不能預知也還是有辦法預測。
假如人神有好好記住日記的內容，想必也能預測到我們的行動。
不過基本上，從奧爾斯帝德的語氣聽起來，因為人神總是依賴預知，所以好像不擅長預測。更何況他也不像是會記得細節的那種類型。所以認為人神不記得內容應該不會有錯。
當我在腦內東想西想時，突然間，風向改變了。
「停下來！」
與此同時，走在稍微後面的基列奴揪住了我的肩膀。
「有人。」
聽了基列奴的簡短髮言之後，艾莉絲打算走向前面。
我伸手阻止了她。要是讓艾莉絲走在前面，就會變成用拳頭交涉了。
艾莉絲老實地退到了後方……但是，她的視線並非看著前方，而是旁邊。
「我們被包圍了啊……怎麼辦？現在的話還能殺出重圍。」
「你沒有聽討論的內容嗎？由我去交涉吧。」
「……嗯，我保護公主殿下。」
基列奴簡短地說完，便退到了後方。
我稍微轉頭往後瞄了一眼，基列奴和希露菲正在說些什麼。
當我視線和愛麗兒相交之後，她用眼神示意我「交給你了」。
她的行為舉止表現得像是昨天什麼事都沒發生。她說路克和其他貴族交給她處理，在路上也和路克交頭接耳地說了幾句話……真不知道事情會怎麼發展。
不管怎樣，既然奧爾斯帝德把路克交給她負責，我也只能服從他的判斷。
「……」
我一邊思考著這些事情，一邊等盜賊主動向我們搭話。
我的主張是率先發言的人在對話中比較有利。因此會搶先一步自我介紹，但等對手現身之後再這麼做也不遲。
「……哼。」
艾莉絲在我的正後方待機，同時眼觀八方。
她正以目光追著在森林裡若隱若現的黑影。
今天一整天。不對，是昨天。從遭到襲擊不久之後，她和我之間的距離就變得有點近。
想必是因為我昨天被奧貝爾奇襲，她在提防那種事再度發生吧。
過了一會兒，艾莉絲的視線停止游移。看來包圍網似乎已經完成。
「大約五個人呢。應該有辦法應付。」
艾莉絲小聲地告訴我。你是什麼時候學會這種搜敵技能的啊？
正當我湧起這種想法，前方的樹叢被撥開，出現了一名男子的身影。
幾乎在同一時間，從周圍的樹蔭、樹上，人影接二連三地出現。
一……五……十……喂喂，艾莉絲小姐，有二十個人耶。說五個人是不是計算得太隨便了？我湧起這樣的想法並望向艾莉絲，她居然給我別開視線。
站在前面的男人披著毛皮背心，鬍鬚沒剃。腰間插著一把山刀，手上拿著火還沒點著的火把。簡而言之就是山賊風格。
他用這邊聽得到的音量大聲喊道：
「回聲會傳來什麼？」
通關密語也已經從奧爾斯帝德那聽說了。
「兔子地窖，以及斑鶇的鳴囀。」
這段黑話，也就是——
「有何來意？」
「要偷渡到國內，另外還有要事找盜賊團的成員。」
這樣的意思。
其他像是買賣人口要講成「育兒的狐狸」，在國內找人的話是「貓之使者」，要殺害通過赤龍鬍鬚的人則是「睡醒的熊」，諸如此類細分成許多暗號。
要是有人不知道這些黑話就誤闖此處，周圍的這些人便會切換成搶匪模式。
「啊……？」
聽到我的回答，山賊氏露出了狐疑的表情。
「斑鶇的雛鳥是？」
「條紋圖案的橡果。」
就是指朵莉絲。山賊氏聽到我如此回答，表情顯得更加疑惑。之後，像是覺得沒差一樣聳了聳肩並舉起單手。
周圍的人影見狀迅速地退下。
「過來。」
簡短地知會一聲之後，山賊氏點燃了火把。
當我對後面打出「OK」的訊號之後，不知道是不是多心，感覺愛麗兒身邊的氣氛變得緩和了一些。
於是我轉向前方決定前進之後，和艾莉絲四目相接。不知為何她的眼神顯得非常雀躍。
「不愧是魯迪烏斯。」
剛才那段對談之間有哪個部分會讓她覺得很了不起嗎？算了沒差。
「走吧。」
「知道了！」
我們一行跟著森林的盜賊團，朝著深處走去。
他們帶我們來到的場所，是間座落在森林中的寂寥小屋。
外頭還很貼心地設置了用來停靠馬匹的場所，裡面則是有客廳、寢室以及置物間。寢室中擺了三層式的床鋪。儘管床單和毛毯潮濕到好像會冒出蟲子，但姑且還算是張床。
要取名的話，應該就是樵夫的山中小屋吧。
帶我們來到此處的山賊先生向我索取傭金之後，便說道：
「我去帶斑鶇過來。至於偷渡則是在明天清晨行動。要是在這段期間內離開這裡，這件事就沒了。」
告知完這件事後，便離開到某個地方去了。
想必他是要回到基地幫我帶朵莉絲過來吧。
他沒有打聽我們的來歷。是因為像這種地方不會去查探顧客的底細。前提是有錢好辦事。
「呼。」
總之我先放下行李，向在場的人說明今後的預定。
關於清晨時要穿越國境這件事。關於要拜託待會兒來的女子帶路這件事。關於今晚會住在這裡這件事。
「也只能祈禱不要到了清晨，才發現我們被已經出賣給大流士了。」
路克講話的語氣格外嘲諷。
不過關於這點，我也希望如此。正因為目前為止一帆風順，所以反而讓我有預感將要發生討厭的事情。算了，終究只是預感罷了。
「夢想破滅，成為盜賊的慰安婦……是嗎？魯迪烏斯先生，到時候請你務必要讓埃爾莫亞和克麗妮逃走喔。」
愛麗兒以開玩笑的口吻這樣說道。
她明明就知道接下來會發生什麼事……啊，看吧，害我被埃爾莫亞和克麗妮瞪了。
別這樣啦，就算是開玩笑也不要黑我嘛。
「總之，今晚至少能在有屋檐的地方過夜呢。明天開始要穿越國境……想必也得走一些吃力的道路，今晚就好好休息吧。」
聽到愛麗兒這番話後，其他成員也各自開始打理。
愛麗兒看起來相當疲憊，想必是因為還不太習慣在森林裡步行吧。
我原本以為兩名隨從也是如此，但她們倆依舊很有精神。現在也正在幫愛麗兒的腳按摩。據說她們這七年來就是為了這種時候而一路鍛煉過來的。
路克靠在窗邊，絲毫不敢大意地望著小屋外面，偶爾會對我投以銳利的視線。
他果然還在懷疑我啊？
搞不好他從人神那裡聽說的，是夥伴中有一個人和敵人私通。不過那不是指路克的敵人，而是指人神的敵人才對。
基列奴位於房間一隅，站在能夠環視全體成員的位置。一如往常，只要我把視線望去，她就會以點頭回應。雖然看起來像是什麼暗號，但這個點頭八成沒有意義。
希露菲去了寢室那邊正在打掃。雖說我是沒有關係，但真的打算用那種床單和毛毯睡覺嗎？不對，反正行李裡面有布料，只要能用到床架就行了。
艾莉絲在我的身後，正在保養自己的劍。她一邊露出滿足的笑容一邊磨劍。
和劍身散發的不祥光芒搭在一起，怎麼看都像是個危險人物。
算了，某方面來說也算可靠吧。
而我雖然想趁這個時間和奧爾斯帝德取得聯絡……但別人都警告不要離開這裡了，我可沒笨到硬要出門。
總之，我也來檢查自己的裝備吧。
經過了兩個小時左右吧。外面不知不覺間開始下起了雨。
儘管不是像大森林的雨季那般的滂沱大雨，但依舊能聽見斗大的雨滴落在小屋屋頂