「嗯嘎！」
清醒的方式彷佛自帶「啪」的效果音。
艾莉絲髮出不像少女的聲音清醒過來。
「……？」
奮力挺起上半身，搔著散亂的頭髮，以恍惚的眼神環視周遭。
陌生的房間、陌生的床鋪，就連窗戶的形狀和衣櫃也如此陌生。
然而，在床鋪旁邊有熟悉的兩把劍，以及脫下來散亂在地上的衣服。
毫無疑問，昨晚是以自己的意志睡在此處。
「啊，對喔……」
認識到這點的同時，艾莉絲的腦海鮮明地浮現出昨晚的記憶。
解救魯迪烏斯，和奧爾斯帝德戰鬥的記憶。
還在劍之聖地那時，作了好幾次和奧爾斯帝德戰鬥的夢。把握一整天的時間儘可能訓練，在筋疲力盡之後，宛如一攤爛泥沉沉睡去，這樣一來，幾乎每晚都一定會作那個夢。和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德的夢。夢的內容會伴隨自身的成長而有所改變，但也有共通之處。那就是每次都會在分出勝負之前從夢中清醒。
但是，前幾天卻分出了勝負。在至今的夢裡從未分出的勝負。
戰鬥的結局絕非是自己所想像的那樣。是以從來未曾想過的方式划下句點。
所以，她以為那是一場夢。然而，既然自己現在身在此處，這意味著……
「那不是夢啊。」
艾莉絲喃喃說道。
和奧爾斯帝德戰鬥之後過了幾天，艾莉絲留在格雷拉特家中。
★ ★ ★
艾莉絲•格雷拉特正在煩惱。
要和魯迪烏斯一起迎戰奧爾斯帝德。她就只為了這個目的才前往劍之聖地，實際上她也的確與奧爾斯帝德一戰。儘管和預想中的狀況有許多不同，但如今已確實達成了這個目的。
當然，她也考慮過之後的事。就是要和魯迪烏斯一起幸福地生活。
至於要怎麼做才能獲得幸福，這部分的具體想法雖然有些曖昧，但是艾莉絲打算一併達成這個目的。
然而和那樣的艾莉絲的心情相反，這幾天一直都沒有辦法和魯迪烏斯對話。
「……真奇怪。」
艾莉絲在洗手台洗臉並這樣低喃。
格雷拉特家的洗手台擺著一面很大的鏡子，上面映照著艾莉絲的臉。
鮮紅色頭髮，往上吊的眼角，頭髮蓬亂，儘管已用水嘩啦嘩啦潑在臉上，清洗嘴角的口水痕迹，但只要一閉上嘴巴，看起來就像是在生氣。
不可愛。艾莉絲如此心想。
那麼，要是問她什麼樣的長相才算可愛，她的腦海就會浮現兩名女性的臉龐。
希露菲和洛琪希。儘管她們倆的五官不同，但要分類的話都算是可愛系的臉蛋。
沒有像艾莉絲這樣眼角往上吊，頭髮也沒有那麼蓬亂。
就算把嘴巴閉起，看起來也不像是在生氣。
連身材也是相當不同。儘管缺乏女性魅力，但那應該是魯迪烏斯的喜好。
基本上，容貌是不可能說變就變，所以艾莉絲也放棄了。
可是，關於其他部分又是如何……
希露菲是很居家的女孩。家事與炊事不在話下，還很善解人意，無論艾莉絲有多麼駑鈍，她也不會嗤之以鼻嘲笑對待。更何況，艾莉絲可以清楚感受到她非常喜歡魯迪烏斯。對於理解魯迪烏斯的實力與帥氣的人，艾莉絲也會給予很高的評價。
至於洛琪希，更是讓魯迪烏斯尊敬的人。儘管似乎有些冒失的地方，但她沉著冷靜，看起來十分聰穎。而且工作也十分穩定，愛夏曾說她是對這個家的經濟貢獻最多的人。從前一起旅行的時候，魯迪烏斯也好幾次提起她了不起的地方。既然是會被那個魯迪烏斯尊敬的人，艾莉絲對她的評價自然也很高。
那麼相較之下，自己又是如何？
家事和炊事都不如常人，就算說要去賺錢，除了冒險者以外的職業也是一竅不通。就連當初做冒險者時，絕大多數的工作也幾乎都是交給魯迪烏斯處理。
鄭重再說一次，艾莉絲打算達成和魯迪烏斯在一起的這個目的。
儘管許多狀況都和原本預想的不同，但對艾莉絲而言只是瑣碎的小事。
當然，她內心也曾想過要獨佔魯迪烏斯，自己是第三名妻子這件事也讓她感到五味雜陳，但如今也已對這點釋懷了。畢竟當初收到的信中已經提及魯迪烏斯是因為自己才陷入了非常難受的窘境，而且阿斯拉王國也有許多人都是一夫多妻。因此她並不覺得有哪裡奇怪。
只是，說到是否與另外兩人的立場對等，艾莉絲就不得不對此感到疑問。
艾莉絲也已經不是小孩。她現在也開始了解為了活下去而必須學會的事情比想像中更多。儘管她還不知道「多」是指到什麼程度，但起碼她明白這個世界並非僅靠劍術就能生存下去那麼天真。
以前，她曾認為那種東西對自己沒有必要。
因為魯迪烏斯什麼都辦得到，她認為就算自己一竅不通也無關緊要。
然而，看到站在魯迪烏斯身旁的希露菲和洛琪希後，她就不再這麼認為了。
基本上，自己是為了能夠配得上魯迪烏斯才前往劍之聖地。
她認為只要變強，就不會拖累魯迪烏斯。
但是如今回來一看，才發現自己的確不再是個累贅，但是魯迪烏斯身邊已經有人在支持著他。那兩個人擁有為了活下去而必備的能力，並十足充分地發揮這股能力幫助著魯迪烏斯。
說不定，自己沒有資格成為魯迪烏斯的妻子。
因此，魯迪烏斯才始終沒有拋出結婚的話題，只是用張奇怪的表情往這邊偷瞄。
這就是艾莉絲的煩惱。
如果是平常的艾莉絲，應該不會煩惱，而是直接朝魯迪烏斯突進。但正如剛才所提到的，她現在腦中混雜著許多思緒，因此沒有辦法自己主動拋出話題。
「……好！」
然而，艾莉絲天生就是個不會持續煩惱的人。
然後，她也已經不是當初那個什麼都辦不到的任性大小姐。
她在劍之聖地學習劍神流，並獲得了劍王的稱號。是個獨當一面的劍士。
她在成為劍王的這段過程中，很清楚一旦產生煩惱該如何應對。
如果沒有資格，只要去拿到手就行了。
★ ★ ★
洗好臉，艾莉絲做完早晨日課的空揮練習，快速地沖了澡之後邁步前往廚房。
在廚房這裡，已經有希露菲、愛夏以及莉莉雅三人正在來回忙碌。
雖說和奧爾斯帝德交手過後才剛過沒多久，但以在廚房的人數來說，需要準備的餐點並不算太多，因此並沒有那麼忙碌。
可是，艾莉絲卻這樣說道：
「我也要做！有什麼事情可以幫忙嗎？」
愛夏聽到後立刻明確地回應：
「艾莉絲姊姊，在飯煮好前你先慢慢等喔！」
她說這句話的言外之意，相當於「沒有事需要你幫忙」。愛夏基本上是個開朗的好孩子，而且她也喜歡艾莉絲，甚至還對她抱持敬意。然而，她也清楚艾莉絲不會煮菜。愛夏目前並沒有困擾到需要派不上用場的人幫忙。
然而，對方是艾莉絲。就算她能察覺對方的言外之意，也不會就此善罷甘休。
「我才不要慢慢等！我以後也會成為魯迪烏斯的妻子啊！」
愛夏一邊在腦內想著「這下麻煩了」，同時露出苦笑望向希露菲。
實不相瞞，掌管這個廚房的人正是希露菲，因此愛夏想請求她做出指示。
「那個，艾莉絲，你會煮飯嗎？」
希露菲擔心地這樣詢問，艾莉絲理直氣壯地說道：
「只是幫忙的話應該沒有問題。」
「是嗎……那麼，可以麻煩你幫忙切好這些蔬菜嗎？我要拿來做燉菜，可是對我們來說，這菜有點太硬了。」
希露菲這樣說完，便把烹飪用的菜刀遞給艾莉絲。
艾莉絲拿著菜刀，雀躍地站上了廚房。
剛削好皮的蔬菜就擺在她的面前，這種蔬菜和南瓜非常相似。
「只要切這個就行了吧？」
「嗯。還挺硬的，沒問題嗎？」
「沒問題。因為我很習慣用劍。」
「那不是劍啦……」
儘管長久以來都在進行劍術修行，但在艾莉絲還是個冒險者的時期，瑞傑路德也曾經教過她如何剝下魔物的皮，也曾