劍之聖地，當座之間。
此處有三名劍聖單膝跪地。
妮娜•法利昂。
吉諾•布里茲。
艾莉絲•格雷拉特。
在他們眼前之人，是加爾•法利昂。劍神擺出氣定神閑的站姿，將手靠在腰間的劍上睥睨著三人，緩緩開口說道：
「你們的劍技，已經超出了劍聖的領域。」
聽到這句話，吉諾的肩膀微微一顫。
「老子想說，也差不多該決定自基列奴之後的第一位劍王。」
吉諾瞪大雙眼，用力握拳並不停顫抖。一股無法言喻的感情支配著全身。他只能努力壓抑這股想要跳起來大叫的心情。儘管這股感情的真實身分他還不得而知，然而他很清楚，這並非邪惡的情感。
可是，劍神繼續把話說下去。
「在那之前，要問你們一個問題。」
「……」
「你們幾個，知道劍聖、劍王和劍帝的差別在哪嗎？」
「……是實力嗎？」
喃喃應答的人是妮娜。
那種東西，除了實力以外還會有其他答案嗎？所有人的眼睛都這樣述說。
然而，他們同時也理解到劍神想問的是更進一步，也就是那股實力的泉源來自何處。
劍神沒有回答妮娜，反而直接回問：
「妮娜啊。在習得『光之太刀』前，你師傅對你說了什麼？」
妮娜的師傅並非劍神加爾•法利昂。
直接教導她劍術的人是吉諾的父親，劍帝堤摩西•布里茲。
妮娜回想起師傅的教導，絞盡腦汁擠出句子。
「他說：『因為你是右撇子，所以鍛煉左手吧』，他叮嚀我直到能用一隻左手完美地運用劍術以前，不能使用光之太刀。」
「沒錯。比起慣用手，在施展『光之太刀』時另一隻手更重要。你知道這是為什麼嗎？」
「因為要是在慣用手使力，劍尖就會往旁邊偏差。」
「沒錯。灌注所有的鬥氣在一點，筆直地砍下。儘管單純，但這就是『光之太刀』的奧妙所在。」
所謂劍術，就是指用來斬殺會動的對手的招式。
就算耿直地從正面砍過去，也只會輕易遭到迴避。因此才要從下方，橫向，甚至是斜角，劍士為了要斬殺對手，必須下足工夫，以形形色色的方式釋放斬擊。
然而，初代劍神不同。
他不需要那種技巧。只是以最速揮劍，將所有事物一刀兩斷。
「這個奧妙之中，累積了劍神流的歷史。」
劍神用指甲「叩」的一聲敲了劍柄。
「初代大人再自然不過的舉動，由歷代劍神一點一滴地釐清，總算抵達的終點，就是如今的劍神流。解釋『光之太刀』的奧妙、原理以及練習方法。走到這一步之後就簡單了。只要有點才能的傢伙，任誰都會使用這招。從此，就開始了劍神流被稱為最強的時代。我們多虧初代大人，以及解析了初代大人技巧的歷代劍神，才得以對其他流派高高在上。」
「叩」的一聲，劍神又再次用手指敲打劍柄。
「『光之太刀』是劍神流最卓越的招式，以其他流派來說的話就是『奧義』。但是，明明都習得了這個奧妙，卻會分出優劣。劍聖、劍王、劍帝還有劍神……說來也真奇怪。明明做的事情相同，卻還是分得出強弱啊。」
此時，劍神把臉轉向吉諾。
「你認為其中的不同是什麼？吉諾，你答答看。」
被劍神指名，吉諾抬起頭來。然而他的臉上卻滿是不安。
他不知道問題的答案。但是，必須快點回答的焦躁感促使他開口回答：
「合……合理思考的話，除了技巧以外，還有步伐的靈巧和筋力，再不然……就……就是武器的優劣，是嗎？」
「武器？你啊，都修行幾年了！是不是從初級開始重新鍛煉比較好啊？」
「非……非常抱歉！」
劍神的怒吼，讓吉諾鐵青著一張臉沉下頭。
吉諾想要回答的是「才能」。
然而，劍神並不期望得到這個答案，這點吉諾也自知甚深。
不應該是用這麼簡單的一句話就能釐出結論。畢竟，現在正在討論有關才能的內涵。要是說出這種話，可能真的會被當場逐出此地。
「你還是個小鬼所以才不懂吧。算了也罷。就算不懂，強的傢伙還是強。好，那麼，妮娜，你來回答。」
「…………」
被劍神詢問，妮娜陷入深思。他現在問的，恐怕是指劍神、劍帝以及劍王，自己三人和上面的人差距在哪。
他們有的，而自己不足的地方……
話說起來，劍神和劍帝所有人都有伴侶。說到自己想要的事物……男朋友？丈夫？
妮娜偷瞄了吉諾一眼。
他低著頭，表情看來著實懊悔。最近這陣子，妮娜對比自己年輕的他十分在意……此時，她想到劍神經常提到的辭彙。
「……是『慾望』嗎？」
「哈！你最近也好像有些性致了嘛。真不愧是老子的女兒。」
劍神宛如看透妮娜內心深處的想法笑了出來。
妮娜不為所動。因為她持續訓練自己不會產生動搖。
「說『慾望』，這樣講也沒錯。不過，你的慾望能堅持到什麼程度？」
「您說堅持，是嗎……？」
「舉例來說，要是老子說要你從和吉諾結婚或是成為劍王兩者之間抉擇，你會選哪邊？」
說到結婚這兩個字，吉諾和妮娜四目相接。
妮娜的臉頰微微泛紅。
「……我會選擇劍王。」
要是和吉諾結婚或是當上劍王，自己會選擇劍王。
換句話說，自己的慾望不過就是這種程度。
妮娜這才注意到自己講錯話。
「你依然那麼天真啊。」
用鼻子對低頭的妮娜哼笑一聲之後，劍神轉向艾莉絲。
「那艾莉絲，你又如何？」
「是覺悟。」
艾莉絲立即回答。沒有經過任何思考，馬上回答。
「『覺悟』？那可不對啊。」
劍神笑著否定她的回答。
然而，艾莉絲卻回瞪劍神，再次回答。
「沒有錯。是『覺悟』。」
這個時候，過往的光景歷歷在目地浮現在艾莉絲的腦海。
遭到奧爾斯帝德貫穿胸膛的魯迪烏斯。悲嘆無力的自己，倒落在地的魯迪烏斯。
自己已經比當時更強。
無論力量還是速度，與幾年前相比都是截然不同。
然而，還是無法勝過奧爾斯帝德。這幾年的修行中，艾莉絲也認清了自己的極限。
她領悟到自己今後不管再怎麼修行，恐怕都無法觸及奧爾斯帝德的領域。在真正的含意上，領悟到自己的極限。
然而，如果是和魯迪烏斯一起的話。和他並肩作戰，就能與奧爾斯帝德抗衡。
魔術師（他），還有劍士（我），兩個人一起的話，就能戰勝。
就算我死，只要能牽制奧爾斯帝德的行動，魯迪烏斯就能得手。
只要魯迪烏斯打贏，就是艾莉絲打贏。
當然，雖然自己會死，但魯迪烏斯會活下來。
這樣一來，就會失去和魯迪烏斯一起活下去的未來。
但是，那樣也沒關係。一旦考慮到未來就會裹足不前。要是裹足不前，劍就會變鈍。一旦劍變鈍，不管是自己還是魯迪烏斯，兩個人都會死。
那麼，死的就是自己。
艾莉絲已做好覺悟。
「那你就算不當上劍王也行嗎？」
「那種事根本無關緊要。」
「你不是想要變強嗎？」
「對。我想變強。但是稱號什麼的根本沒有必要吧？」
劍神開心地喃喃說道：
「好，艾莉絲還有妮娜。你們之中戰勝的人，就是劍王！」
聽到這句話，最年輕的吉諾靜靜地垂下肩膀。
艾莉絲和妮娜，兩人面對面站著。
「……」
彼此手上握的是木劍。
但是，如果是劍聖級別發出的招式，木劍也會化為輕鬆奪去對方性命的兇器。
「讓人想起第一次來到這裡的事