坐在王座上的男子釋放出壓倒性的存在感。
光輝亮麗的銀髮，彷佛在震懾對手般的三白眼以及金色眼眸。加上從全身散發出來的王者氣息。他，即為王者。
「甲龍王」佩爾基烏斯。
第一眼看到的時候，我的腳便開始顫抖。
理由我很清楚。畢竟佩爾基烏斯和那個男人很相像。
想忘也忘不了，那個曾殺了我的銀髮男子。雖然無論髮型、服裝還是外貌都截然不同，但感覺卻十分酷似。
和那個龍神奧爾斯帝德。
「請進。」
在希瓦莉爾一聲催促下，七星率先踏步前行。
彷佛配合她的舉動，愛麗兒也緊隨其後。我則是藏在她身後前進。
這裡的空間十分寬敞。高聳的天花板被像大樹般的柱子支撐。只要抬頭仰望，即可看見巨大的吊燈正發出燦爛亮光。實在非常豪華，可謂金碧輝煌。
再加上牆上也掛著幾幅宛如懸掛標語的布條，上頭描繪著許多複雜的紋章。
舉凡阿斯拉王國和米里斯神聖國的名產，或是隨處可見的東西以至未曾見過的東西都應有盡有。
然後，站在我們踏步前行的這條絲絨地毯兩側的，是十一名男女。
「……」
他們所有人都身穿白色衣服。
儘管每個人身上衣服的設計都略有不同，但顏色同樣是白色。是白領階級。
所有人臉上都戴著面具。他們所戴的面具也都大相徑庭。有模仿動物外形設計的面具，感覺像是能從眼睛射出強力雷射，只遮住眼部的面具。還有像機器型警察那種只露出嘴巴的頭盔，甚至還有那種看起來就像水桶的。（註：影射《戰警》與《機器戰警》）
想必他們就是佩爾基烏斯麾下的十二名使魔。雖說是使魔，外表和人類卻別無二致。
以前，阿爾曼菲曾經和基列奴戰得難分難解。換句話說，包含希瓦莉爾在內的這十二個人，八成都具有劍王級的實力。
我絕對不想與他們為敵，接下來得謹慎注意自己的言行。
「請停在那裡。」
聽到希瓦莉爾這句話，七星停下腳步。
「……」
距離不過短短十步的前方，有個被擺放在高出兩層位置的王座。
佩爾基烏斯坐在那裡，一語不發地俯視我們。
正確來說，比較像是在看我。總覺得視線和他對上了。好可怕。
希瓦莉爾緩緩地走到佩爾基烏斯身旁，站在他的右側。
希瓦莉爾站在右側，阿爾曼菲站在左側。然後左右兩側各站了五名面具軍團，宛如要把我們團團包圍。將這一切看在眼裡之後，佩爾基烏斯緩緩地開口說道：
「吾就是『甲龍王』佩爾基烏斯•朵拉。」
朵拉一族！是海賊嗎？
不對。和天空之城沒有關係。
「許久不見，佩爾基烏斯大人。我遵照約定，回來參見大人。」
七星帶頭低頭致意。她會用畢恭畢敬的口氣向人低頭鞠躬，實在少見。
我不經意往旁邊一看，發現愛麗兒也立刻站著行禮。
路克和希露菲則是單膝跪地行禮。雖然我猶豫自己到底該怎麼做，但或許是因為平日習慣所致，依舊選擇站著行禮。這就是日本式的鞠躬。
「七星啊。」
佩爾基烏斯的聲音，令我的背部為之一震。
聲音之中充滿了威嚴與威壓感。我感受到一股宛如遭到捕食的恐懼感，以及彷佛心臟被緊緊抓住的那種喘不過氣的感覺。著實讓人捏了一把冷汗。
實在驚人，這就是貨真價實的王者。
「既然回到這裡，表示你對異世界召喚掌握到什麼線索了吧？」
「是的，但我不清楚這份成果是否符合佩爾基烏斯大人的期望。」
「成果……探求知識，才是吾等龍族的宿命。」
龍族，他是龍族嗎？雖然我至今對此並無特別在意，這才明白了。龍神，還有甲龍王，他們並非人族，而是龍族啊。難怪他們給人的感覺相像，原來是因為種族相同。
七星面不改色地和佩爾基烏斯交談。
而佩爾基烏斯看起來也沒有刻薄地對待她。
非常友好。雖說龜縮在這樣的城堡裡面，為人似乎也不算偏執。
「希望您能按照約定，將有關這個世界的召喚術知識傾囊相授。」
「好吧。」
看樣子，她原本就和佩爾基烏斯有過交易。七星研究異世界召喚，一旦獲得成果就報告給佩爾基烏斯。相對的，佩爾基烏斯得告訴她這個世界的召喚術的精髓。
「話說起來，你似乎帶了一大批人過來，那些傢伙是什麼來頭？」
「是。他們協助我進行研究。作為報酬，他們想要晉見佩爾基烏斯大人。」
「哦？」
佩爾基烏斯不以為然地吐了一口氣。
對報酬這個字眼是有點耿耿於懷，不過倒也沒錯。
「初次拜會。」
愛麗兒率先向前踏出一步。
「我是阿斯拉王國第二公主，愛麗兒•阿涅摩伊•阿斯拉。今日有幸與陛下這樣偉大的人物見面，實在是榮幸之至。」
「是愛麗兒•阿涅摩伊•阿斯拉啊。」
「今後請您多多關照。」
佩爾基烏斯嘆了一口氣。
「吾知道你。就是在阿斯拉王國的骯臟王位爭奪戰中敗北，依舊恬不知恥，想挑起一場泥沼戰爭，想把所有人都捲入其中的愚蠢女人。」
路克猛然抬頭。他的表情表露出強烈的憤怒。然而，愛麗兒卻用手平息路克的怒氣，不動聲色地回答。
「您的介紹實在辛辣……不過事實確實如此。」
她露出了柔和的微笑，目不轉睛地直視佩爾基烏斯。
「來到這裡，是盼望有機會的話可以仰仗吾的力量嗎？」
「不是，我只是想一睹聞名世界的英雄。」
「你的企圖吾可是一清二楚。愛麗兒•阿涅摩伊•阿斯拉。」
愛麗兒的聲音一如往常充滿著領袖魅力。
然而，仔細一看就會發現她臉色不好，甚至還冒著冷汗。或許是因為自己的企圖被對方看穿，給對方的印象也不如預期，覺得完全沒有任何加分效果所致。
佩爾基烏斯看見那樣的愛麗兒後，咧嘴一笑。
那是像是在看著被斥責的孩子般的笑法。
「不過，既然來到這裡，那麼這也是命運。就給你機會吧。允許你滯留在吾的城堡。」
「非……非常感謝大人寬宏大量。」
愛麗兒行了一禮，接著退到了後方。
她臉上露出放心的表情，但是也看得出一絲的不安。
★ ★ ★
「接下來，你是？」
愛麗兒退下後，佩爾基烏斯將視線轉向我。
簡直就像我的身分僅次於愛麗兒似的，腦海中浮現這個念頭後，我瞄了一下後方，札諾巴、克里夫以及艾莉娜麗潔這幾個成員都單膝跪地。
站著的人只有我、愛麗兒還有七星而已。也難怪他會注意我。
我將手放在胸前，再次低頭行禮。
「初次拜會。我叫魯迪烏斯•格雷拉特。」
「魯迪烏斯•格雷拉特……」
佩爾基烏斯像是在回味般地說出了我的名字。
「要把你轉移過來，讓吾稍微費了一番工夫。」
「……？」
「原本那套轉移魔術，無法使用在魔力超過自身之人身上。」
佩爾基烏斯不屑地這樣說道。
「你的魔力讓吾聯想到拉普拉斯。如果你認真抵抗，那吾也沒辦法將你轉移吧。」
「這還真是……給您添麻煩了。」
拉普拉斯。據說是在四百年前遭到佩爾基烏斯等人封印的魔神之名。在評價我的魔力時，每個人都會道出這個名字。想必我和他非常相像。
「罷了。但是，你可別妄想在這個城內，使用那股強大又令人作嘔的魔力。」
「那是當然。」
感覺就像被事先警告。
不對，這的確就是為了防止我大鬧而提前警告我吧。
話說起來，為什麼會這麼警戒我？我不是那種毫無理由就會大鬧的類型，況且就算有理由也不會胡作非為。
……啊