季節轉換，窗外開始飄下片片雪花。
這個拉諾亞王國即將進入冬季。
這裡的冬天既漫長又寒冷，而且缺乏物資。一部分家庭必須趁現在先做好過冬的準備，否則有可能會凍死。
我家因為比較富裕所以沒有問題，不過還是為了以防萬一，在後院里堆起小山般高的柴薪，在地下倉庫內儲存了耐久藏的食品。
我已經針對冬季做好萬全準備。接下來要做的事情只剩下配合冬眠季節窩在家裡不出門，和兩個老婆相親相愛卿卿我我。
然而就是在這種時期……我再度見到那名女性。
★ ★ ★
「魯迪，我和希露菲從明天起要去處理必須外宿的工作，你要不要一起來？」
某一天，洛琪希講出這種話。
我們正在吃早餐。
「這句話的意思是要我去參觀教學？」
我忍不住這樣回問，洛琪希卻以聽不懂我在說什麼的表情看向這邊。
原本以為洛琪希是要讓我看看她工作時的颯爽英姿，實際上似乎不是那麼一回事。
「不，只是普通的工作，不過好像可以拿到額外的獎金。」
「工作？」
「嗯……聽說是拉諾亞的王族要進行巡禮之旅──」
繼續確認詳情後，才知道這個工作似乎和拉諾亞王族的巡禮之旅有關。
拉諾亞的王族有個義務，必須在成人後隨即接受考驗出外旅行一趟。
雖說是旅行，其實也只是花上大約半年的時間，前往國內的固定幾個地點。
不過既然是考驗，這趟旅行只能帶著少數護衛，而且必須由王族自行準備。
親自觀察，親自僱用，以自己的雙腳在國內移動，以自己的眼睛來確認現狀。
藉由這些行動，以求成為更優秀的王族……這就是拉諾亞王國著名的「成人之巡禮」。
話雖如此，既然這件事已經成了著名事迹，各都市的首長其實也都知道王族成員會微服旅行。
不光是知道，還會進一步仔細確認王子和公主的年齡，詳細調查哪位成員準備在何時進行巡禮之旅。
這種行徑聽起來和跟蹤狂沒兩樣，不過就算是微服外出，萬一王族在自己管理的地方出了問題或是受了什麼重傷，中央給予的評價還是會因此下滑。
所以站在各都市首長的立場來看，他們甚至想派出以百人為單位的護衛來保護王族。然而再怎麼說這都是微服進行的考驗，實際上禁止那樣做。
但是，王族主動提出要求時可以另當別論。
這次是擔任王族護衛的冒險者隊伍里的魔術師和治癒術師同時生病，只能暫時休息。雖說不需要療養太久，可是冬天的腳步已經接近。這一帶只要進入冬季就無法移動，王族必須在冬季到來前結束巡禮並回到首都才行。
那麼，講到這位王族到底被困在哪裡……其實就是此地，魔法都市夏利亞。
因此，王族請求魔法都市夏利亞代為安排幾名護衛。
對於這個請求，魔法都市夏利亞的市長和魔法大學與魔術公會進行協議，討論該讓哪個人擔任護衛。結果，有個人物中選。
原本身為冒險者，旅行經驗豐富，能夠使用實用的攻擊魔術，又只是新手教師，負責的工作並不多的人物。
沒錯，就是洛琪希。他們做出洛琪希正是適任護衛人選的結論。
考慮到她的實力，這可以說是理所當然的結果。
「……咦？可是，為什麼這件事演變到後來，連希露菲也要同行？」
「因為愛麗兒大人說她無論如何都想和那位拉諾亞王族建立交情。」
然後，愛麗兒也跑來搭了便車。
趁著這個機會，擁有牢靠情報網的愛麗兒接近拉諾亞的王族。大概是覺得就算交情無法深入也還是要先結識對方吧。
「是嗎，換句話說希露菲和洛琪希等於是王族們的護衛。」
「嗯，還有路克先生也是。」
我覺得路克應該算是被護衛的那一邊，不過還是別講出來好了。
「雖然有希露菲在應該沒問題，不過這次有愛麗兒殿下和拉諾亞王族共兩位護衛對象，而且巡禮用的祠堂似乎在森林裡……再加上我這個人該怎麼說，是那種在緊急狀況下會粗心犯錯的類型，所以不由得有點擔心……」
「你何必妄自菲薄……」
「為了讓工作確實成功，我找了希露菲商量該怎麼辦，結果她提議可以請你協助。畢竟現在這城鎮里最強的魔術師就是魯迪你……」
先不討論自己到底是不是最強，總之我可以理解洛琪希的不安。
愛麗兒和拉諾亞的王族。
保護這兩人的護衛是一名拉諾亞騎士，還有希露菲跟路克。
再加上少了兩名感冒的成員，目前還不確定能否派上用場的冒險者們。
清楚實力又可以倚靠的同伴只有希露菲一個……不，以洛琪希來說，她對希露菲的實力也不是那麼了解吧。不管怎麼樣，也難怪她會覺得不安。
「如果大家都一起去，不會影響到露西嗎？」
「不要緊。有蘇珊娜小姐在，而且交給莉莉雅小姐照顧想必也沒問題。」
回答的人是站在旁邊的希露菲。
也對，有莉莉雅和愛夏，就算我在家也無法幫上什麼忙。
在照顧露西這件事上，希露菲才重要。
那麼自己與其留下，還不如加入護衛的行列，讓大家可以早日完成任務返家還比較好。
「我明白了，那麼我也去吧。」
如此這般，我接受了洛琪希的請託。
畢竟這也是教師的工作。只要洛琪希能立功，說不定會成為升遷的助力。
隔天，我和洛琪希一起造訪魔法都市夏利亞里的Ｓ級冒險者用旅館。
這裡比我和洛琪希、希露菲三個人一起去過的那家旅館還高級。
明明說是接受考驗，卻住在這麼豪華的地方。
只能說王族果然就是王族嗎？
「哎呀，原來阿斯拉王國也會在王宮裡建造庭園嗎？」
「嗯，這樣聽起來，拉諾亞王國也是嗎？」
「是！看來這方面在哪個國家都一樣呢！嘻嘻，真有趣！」
我和洛琪希抵達時，愛麗兒一行人已經先到一步，正在和拉諾亞王族一起喝茶。
坐在愛麗兒前方的人是一名年約十二歲的少女。聽說王族是在成人後才進行巡禮，所以她大概已經十五歲了吧，只是外表看起來比實際年齡幼小。
兩人後面站著路克和工作中的帥氣希露菲。
還有一個年紀稍長，想必是公主護衛的女騎士。
「來者何人！快點報上名來！」
女騎士一看到我們，立刻擋在兩名公主的前方，毫不客氣地打量著這邊。
「初次見面，我名叫洛琪希．Ｍ．格雷拉特。今天是為了擔任公主殿下的護衛而前來拜見，還請多多指教。」
「我是同樣要擔任護衛的魯迪烏斯．格雷拉特，請多多指教。」
「噢，原來是你們……我方有收到聯絡。我是騎士葛瑞絲，今天請多關照。」
女騎士看到洛琪希後露出欲言又止的表情，不過最後還是沒特別講什麼，只說了這句話就退回後方。
我猜八成是看到洛琪希的外表後覺得她未免年紀太小，還懷疑起這種人是否真的是魔法大學選出的護衛。
之所以沒有實際問出口，或許是因為她擁有優秀的溝通能力。
不，根據愛麗兒臉上的詭異笑容，肯定是她事先已經幫忙說明過了。
真危險，要是洛琪希在這裡被批評像個小孩、看起來很不可靠或是根本不像教師，我的魯迪炮絕對會激烈噴發。那樣一來，洛琪希升遷的機會將化為泡影。
「我原本聽說另外還有幾位冒險者……」
「那些人目前暫時離開去進行準備，你們在此稍待。」
「是。」
我本來想找張空椅子坐下，洛琪希卻站到希露菲他們旁邊。女騎士也回到先前的位置，挺直身子連一動也不動。
看樣子現場只有公主等級有資格坐下，我也乖乖站著吧。
「愛麗兒大人已經來我國多久了呢？」
「這個……扣掉旅行期間的話，馬上要滿六年了。此地已經可以算是我的第二個故鄉。」
「啊……不過既然已經六年，表示