又過了三個月。
季節來到夏天。積雪已經融化，連續幾天都很乾燥炎熱。
這一年以來，我完全被露西迷倒，只要有空就看著露西。
畢竟她是自己的第一個孩子，疼愛她也是理所當然。
現在，我也待在設置於一樓的嬰兒房裡看著露西。
看著她宛如天使的純真臉孔，臉頰就會不由自主地放鬆，嘴角也不像樣地上揚。
不過，我基本上是支撐這個家的棟樑。儘管沒什麼威嚴，在妻子和妹妹面前還是想表現出帥氣一面。
一旦被認為是個溺愛小孩的父親，帥氣程度就會降低吧。
所以，我想對孩子採取嚴格態度。沒錯，嚴格。
看到剛出生的我時，保羅恐怕也抱著同樣想法。
所謂的父親應該要很偉大，應該要成為孩子的目標。
當初見到保羅時，我覺得他是個沒出息的男人。
不過，現在不一樣了。保羅是偉大的父親，雖然有一些缺點，但是他依然很偉大。
就算女性關係方面有點那個，我自己也沒資格說三道四，應該要專註於保羅偉大的部分。
所以到了現在，我能夠說出這句話：
自己也想成為保羅那樣的人──
「啊──啊嗚──」
噢，不好，露西開始鬧了。希露菲今天不在。
「來，小露西，是爸爸喔，噗嚕噗嚕～」
「呀呀～咿呀！」
啊啊，真可愛。世界上有其他東西和笑著的露西同樣可愛嗎？
如果世上真有天使，肯定就是指這個孩子。
噢，不好，剛剛是在聊所謂父親的威嚴吧。
我個人認為的父親形象，應該是一種既親近卻又遙遠的存在。
平常溫柔地包容孩子，有時候也會嚴厲訓斥。不過一旦出事會挺身而出，保護孩子並提供幫助──就是這種感覺。我想所謂理想的父親，必定是那樣的存在。
嗯？按照這種條件，根本就是保羅嘛。對我來說，保羅是理想的父親嗎？
自己不太想讓孩子覺得我是個沒用的父親。不過正是因為保羅有一些糟糕的地方，我才會對他產生親近感，也有很多地方想向他學習。
而且，雖然看在自己眼裡是個不中用的老爸，可是保羅在諾倫眼中是個好父親。
不然的話，諾倫不可能那麼親近保羅。
總之不管怎麼樣，重視孩子的行為才是──
「啊～啊哇～哇～」
哎呀不好，露西又鬧起來了。
「來，小露西，是爸爸喔，爸爸抱你起來喔，要乖喔～」
「呀呀～咿呀～咿呀～！」
我抱起露西輕輕搖晃後，她的心情變好了。躺在我經過鍛煉的強壯手臂中搖啊搖，讓她露出宛如邱比特的笑容。啊啊，真的好可愛。
「我說……魯迪烏斯。」
「什麼事，蘇珊娜小姐？」
這時，奶媽蘇珊娜對哄著露西的我搭話。
她原本是冒險者，也是我的舊識。
「哄大小姐這種事情交給我來就可以了。」
「請不要搶走我的幸福時間。」
自己是在一個人剛投身冒險者這行時認識蘇珊娜，後來彼此將近四年都沒再見面。
結果我家募集奶媽時她卻跑來應徵，讓我吃了一驚。
「算了，既然你自己想做就做吧。」
「有不願意做這些事的男人嗎？」
「我家那口子就不願意做。」
「大概是因為那傢伙欠缺身為父親的自覺吧。」
我還清楚記得和蘇珊娜相遇時的情形。
當時的自己才十二歲。和艾莉絲分手後，為了掩蓋失意而前往北方大地。
隻身到達巴榭蘭特公國邊境城鎮的我解散了隊伍「Dead End」，也因此受到難以言喻的寂寥感侵襲。當時的我為了排解這種寂寥感，打算承接一個人絕對無法達成的委託。
大概多少也是因為有點自暴自棄了。
蘇珊娜的隊伍就是在此時登場。
他們是由兩名戰士，一名弓術師，一名治癒術師，和一名魔術師所組成的五人隊伍。
隊伍層級雖然是Ｂ級低階，不過五個人都是老手。
蘇珊娜是個戰士。即使放寬標準，她的劍術實力依然算不上是高手，在Ｂ級中也處於後段班。
不過很會照顧別人，是個受到周圍看重的女性。
看到我打算一個人承接委託，蘇珊娜跑來搭話。
記得是問我要不要和他們一起承接那個委託。
我原本表示自己想闖出名號所以一個人處理就好，卻被蘇珊娜以「單打獨鬥根本沒辦法獲得多少名聲」為由而說服，決定和他們聯手。
聽說看到當時的我，蘇珊娜感到很驚訝。因為我看起來一副自棄頹喪的樣子。
而且明明眼神消極委靡，用詞卻很有禮貌，讓她不只驚訝，甚至覺得詭異。
可是，蘇珊娜還是出手幫助我。
在我離開那個城鎮前，她曾經多次找我一起承接委託，也邀請我加入他們成為固定隊友。
雖然我婉拒了蘇珊娜的邀請，不過她有時還是會來關心我有沒有吃飯，然後請我一頓。
現在回想起來，當時各方面都受到她的照顧。實在感謝。
後來，聽說蘇珊娜和身為隊長的魔術師提摩西結婚。
兩人回到提摩西的故鄉夏利亞定居。
現在的蘇珊娜是兩個孩子的母親。只是很遺憾，第三個孩子因為早產，似乎一出生就離開人世。
雖然孩子死了，母親還是會有母乳，而母乳這種東西可以作為商品。
於是蘇珊娜想找找看有沒有哪個人家正好在招募奶媽，卻偶然發現我的名字。
順便說一下，前幾天也見了提摩西一面，他幾乎沒什麼改變。
「……話說回來，你跟以前很不一樣了。」
「真的有差那麼多嗎？」
「那是當然。如果是以前的你，不會對著他人妻子批評對方的丈夫。」
也對。仔細想想，那時候的我異常害怕自己的言行會導致他人不快。
即使到了現在，這種想法也沒有太大變化。只是或許因為經歷過很多事，害怕的感覺已經沒有那麼強烈。
「會讓你覺得不舒服嗎？」
「不，反而差不多這樣正好。以我來說，這種可以當面開開玩笑的態度也比較好對應。」
大概也該歸功於學校生活吧，我學會了如何拿捏「可以用普通語氣說笑」的距離感。
札諾巴和克里夫都希望我和他們保持那樣的距離感，自己也覺得比較輕鬆。
「還有那種讓人反感的恭敬用詞也可以換掉喔，因為你是我的僱主。」
「這方面就別計較了，畢竟關係再好也該謹守禮儀。」
「是那樣嗎？」
蘇珊娜露出苦笑。
我很感謝她。不管怎麼說，教導我北方大地冒險者應有常識的人就是蘇珊娜，所以不能忘記該有的禮貌。
「算了，我只要能拿到薪水就好。」
「我這邊當然也會記得多添一點。」
蘇珊娜雖然嘴上說什麼只要拿到薪水就好……工作時卻很認真負責。
前世的保姆虐待幼兒事件讓我有點不安，不過蘇珊娜對露西的態度就像是在照顧她自己的小孩。
反正莉莉雅或愛夏平常都在家，而且我很清楚蘇珊娜不是會把熟人小孩怎麼樣的人。
「話說起來，令郎最近如何？」
「兩人都很有精神，整天纏著爺爺奶奶。」
聽說蘇珊娜和她先生〈提摩西〉的雙親住在一起。
這很合理，否則她不可能放下小孩去別人家當奶媽。
和公婆一起生活似乎會碰上各種問題，她常常找莉莉雅訴苦。
莉莉雅其實比較接近婆婆的立場，不過和蘇珊娜同年，聽說兩人頗談得來。
我有時候會看到她們一起喝茶。
「……你也希望第一個孩子是男孩吧？」
「不會啊，為什麼要男孩？」
「才能繼承家業啊。」
「噢。」
孩子出生之後，這個話題出現過好幾次。
札諾巴和愛麗兒也提過同樣