從劍之聖地往北走大約一小時，有座無名的海角。
一名少女正在那做著揮劍練習。那並非劍神流的型，只是單純的空揮。
這位少女名為艾莉絲．格雷拉特。
「……」
艾莉絲．格雷拉特揮著劍。
無心地揮著劍。在這個沒有其他人，一人獨處的空間中，全心全意、專心致志地揮劍。
若心存雜念地揮劍將會使這動作失去意義；只是模仿形式而揮出的劍也不具任何意義。
如果是拋開所有雜念的無心之劍，那每一次揮劍都能讓自己的感覺更為敏銳。
就像是增加了一片可從另一側清楚透過去的薄皮那種程度。
僅僅是讓自己變強了一片薄皮的程度。
究竟要將那繼續累積多少才行？要持續累積多久，才能達到奧爾斯帝德那樣的境界？
艾莉絲不知道，也沒有任何人知道。
──或者，即使再怎麼除去自己多餘的部分，也仍舊無法觸及到奧爾斯帝德。
然而這樣的想法，正是所謂的雜念。
「……嘖。」
艾莉絲咂嘴一聲。轉頭坐下開始沉思。
這實在麻煩。她想要打倒奧爾斯帝德，然而越是想著要打倒他，就離他越來越遠。
從前，艾莉絲的師傅基列奴曾說過要她「思考」。然而艾莉絲並不擅長思考。因為無論她如何絞盡腦汁，依舊無法得到結論。
相較之下，第二位師傅瑞傑路德就好多了。
他是問艾莉絲「懂了嗎」。會不發一語地教訓艾莉絲，然後只問她懂了沒。直到艾莉絲理解之前重複、重複、再重複，讓她就算不用動腦也可以和他站到相同的境界。
艾莉絲尊敬著基列奴，也尊敬著瑞傑路德。
但可恨的是劍神的教導方式包含了她尊敬的這兩人的優點。
劍神如此命令艾莉絲。
「你只管心無雜念地揮劍。貫徹無心去揮劍，累了就坐下，休息，思考。要是思考到累了，就再站起來繼續揮劍。」
艾莉絲照他所說的方式揮劍。
揮劍，坐下，揮劍，坐下。
一旦肚子餓了便吃點什麼。然後繼續重複揮劍，坐下的動作。
一開始是在道場做這些動作，然而只要這樣做就總是會有人來攪局。
前來攪局的基本上都是同一個道場的女孩。
像是「你也來參加早上的對練」什麼的。
像是「飯煮好了你也一起來吃」什麼的。
像是「稍微陪我練習一下」什麼的。
像是「你很臭去洗個澡」什麼的。
對那傢伙不勝其煩的艾莉絲離開了道場。
離開道場後她筆直地走著，發現了無人的海角，於是改在那做揮劍練習。
食物方面會從廚房帶點什麼來吃，或是打倒偶爾襲擊過來的魔物將其吃下肚。天冷的時候會從道場帶來幾根柴薪，再用魔術將其點燃取暖。要是困了就回道場睡個飽。
艾莉絲已經持續了半年這樣的生活。
揮劍，思考，揮劍，思考。
後來，艾莉絲也明白了一件事。所謂的揮劍，其實是一件很困難的事。
她從小就認為這比用功學習還來得簡單，很適合自己。
這樣的想法至今依舊沒有改變。比起用功學習，揮劍更符合自己的個性。
然而，這至少不是件簡單的事。仔細想想，如果只論被人所教導的部分，說不定學習還簡單得多。
僅僅是上揮，下劈的動作，這麼簡單的動作卻始終都無法做好。
應該能揮得更快才對，應該能劈得更快才對。
儘管她心裡這麼想，卻無法順心如意。
揮劍的速度肯定比半年前的自己更加快速。
然而基列奴更快。瑞傑路德更快。劍神更快。
而且，奧爾斯帝德還遠比這些人再快上許多。
艾莉絲坐下開始思考，思考揮劍的方法。
她腦中回想起劍神、瑞傑路德以及奧爾斯帝德的身影。
她開始思考劍神是怎麼動的，瑞傑路德呢？還有奧爾斯帝德又是如何？
宛如要模仿他們從指尖到肩膀，甚至是所有細胞的動作一樣，然後再把目標放在模仿的下一步，進而超越他們。
可是她想不到那個方法。
想不到。根本不可能明白。因為艾莉絲不擅長思考。
想累了的話，就再站起來繼續揮劍。不去思考任何事一心揮劍。
上揮，下劈。還要更快。
上揮，下劈。還要更快。
重複了好幾十次、好幾百次，甚至是好幾千次。
然後，又再度混入雜念。每當她心生雜念，就代表到了疲累的時候。
「……嘖。」
咂了聲嘴後，艾莉絲席地而坐。
手在痛。上頭的水泡已被磨破。她從懷裡取出一條布，隨便地纏起來。
儘管疼痛，卻不會覺得辛苦。
三年前在赤龍下顎發生的那件事如今依舊記憶猶新。與此相比，艾莉絲覺得無論什麼都能忍受。所以不論是痛楚還是焦慮，甚至還有現在孤身一人，他並不在自己身旁的事實，艾莉絲都不覺得辛苦。
「魯迪烏斯……」
她喃喃脫口而出。
但是不能再想下去。因為艾莉絲不擅長思考。她絕對不會只抱著樂觀的想法去思考這一切。她理解要是太過深入去思考的話，自己就會被「折斷」。
「呼……」
三年．雖然認為自己已經變強，但仍舊還差得很遠。
艾莉絲再度挺起身子，開始揮劍。
當艾莉絲強忍睡意回來時，在道場的入口站著一名陌生的男子。
那是個奇特的男子。
身穿彩虹色上衣，及膝的長靴。腰間佩戴著四把劍。臉頰上紋著孔雀的刺青，有著宛如拋物面天線那樣的敞篷髮型。
他看到艾莉絲後，稍微低下頭試圖打聲招呼。
「在下是北……」
「讓開。」
愛麗絲只對這個站在礙事的位置，擋到她回道場的這名男子說了這句話。
她沒有再說其他事情的氣力。
艾莉絲透過空揮已把自己的五感敏銳度練至極限。有著野獸那般銳利的眼神。全身上下迸發出逼人的殺氣。一個不讓任何人接近的野生動物就在那裡。
「……唔！」
男子反射性地拔劍。
「礙事。」
艾莉絲向前一步並這麼說道。
對她而言，眼前的男人不過是個阻礙。只不過是擋在自己要回到巢穴的最短路徑上的一塊礙事石頭。
「怎……怎麼回事，這傢伙……」
男子起初甚至沒意識到艾莉絲開口說話這件事。
在他眼前的，只是一頭饑渴的野獸。他只是運氣不好，遇上了一頭正因空腹而在尋找獵物的野獸。
他透過自己的經驗這麼判斷，因此他根本沒想到野獸竟會開口說話。
但是經過數秒後，看到艾莉絲拔劍擺出架勢，才總算察覺出她的真面目。
看樣子她是人類，而且好像還是個劍士。
「在下是『孔雀劍』的奧貝爾。看來閣下乃劍神流的門徒，還請代為轉告劍神大人……」
「我叫你讓開。」
心情持續煩躁，同時艾莉絲再度往前跨出一步。
她說了「讓開」。然而這句話並未傳達給自稱為奧貝爾的這名男子耳里。
傳達到的，只有殺氣而已。
不由分說。男子腦海里只浮現了這句話。
恐怕下一步就會進入她的距離。察覺到這點的奧貝爾用右手將劍握緊，左手則移動至腰上的短劍劍柄之上。然而握法卻和平常相反。
他把手朝向沒有刀刃的劍背上。
進入攻擊距離的瞬間，艾莉絲下了判斷，決定踢飛眼前的石頭。
「疾！」
艾莉絲劍氣疾馳。
是藉由揮劍練習而鑽研至極致的「光之太刀」。
是一般水準之人甚至連防禦都無法辦到的劍神流必殺劍招。
「哼！」
倘若對手是一般水準的話。
奧貝爾手握雙劍，將這招卸開。艾莉絲敏銳地察