傍晚的學生會室。
有三道人影在那。
其中一人是任誰看見都會回頭的絕世美少女，愛麗兒•阿涅摩伊•阿斯拉。
還有一人的五官略為深邃，卻是能擄獲女性芳心的俊美騎士，路克•諾托斯•格雷拉特。
「……那麼，有什麼事要說嗎？」
另外還有一名少年，被要求站在與這兩人隔著一張桌子的另一頭。
一頭白髮加上太陽眼鏡，身穿男生制服的這個少年，名為菲茲。
他站在兩人前面，畏畏縮縮地將雙手置於肚子前合掌，忸忸怩怩地揉弄指尖。
「…………」
愛麗兒一邊注視著這樣的菲茲，同時開口。
「前幾天去街上購物時，魯迪烏斯有來跟我們打招呼。還對菲茲當時的舉動起了疑心。」
因此，愛麗兒率先開口。
「……」
「我還聽說菲茲在圖書館被魯迪烏斯推倒，並大聲宣稱自己是個男性。」
「……」
「既然他都接觸到身體了，再怎麼說應該都確信了吧。」
「……」
「不過，魯迪烏斯似乎不打算大宣揚菲茲的秘密。他好像還說……是因為畏懼我，然而就實力來看，我實在不認為他打從心底這麼想。看來是想做人情給菲茲吧。這個心態很不錯。」
愛麗兒說到這，狠狠地瞪了菲茲一眼。
「那麼，你打算怎麼做？」
這堅毅的語氣讓菲茲的肩膀微微顫抖。
「我確實認為那件事可以一步一步慢慢來。然而，這半年來卻絲毫沒有任何進展。這樣就算是我，也會想發個牢騷喔。」
愛麗兒丟下這句話，等待菲茲回應。
她也不知道菲茲現在隱藏在太陽眼鏡後面的眼神呈現什麼模樣。
不過倒是對他現在忸怩地玩弄手指的姿態再清楚不過。這個菲茲，是不可靠時的菲茲。
無言以對，什麼話都說不出口的菲茲。
再稍微過段時間，他就會說：「對不起」、「請再等一陣子」之類的話試圖從這個場合逃開吧。
因此愛麗兒繼續說下去。
「每次都看著你在那忸忸怩怩地煩惱，我也差不多感到厭煩了，」
這句話，並非愛麗兒的本意。
她根本不會失去耐心。儘管會對此感到焦躁，但卻不會嫌麻煩。
只是，看到魯迪烏斯和塞倫特走得越來越近，和菲茲見面的機會卻是越來越少，看到「她」一天比一天更加消沉的模樣，實在讓自己無法再忍受下去。
「所以，也差不多該鼓起勇氣，對他表明身分如何？菲茲……不對……」
「希露菲。」
被這麼稱呼的菲茲抿緊嘴巴並抬起頭來。
接著，摘下戴在自己臉上的黑色太陽眼鏡。
底下是張少女的臉孔。一張無法用宛如少年來形容的美少女的容貌。
站在那裡的是……魯迪烏斯的青梅竹馬希露菲葉特。
「我……」
她似乎下定決心準備開口，可是卻露出快哭的表情，立刻抿緊雙唇。
愛麗兒見狀，察覺到了一件事，這件事其實她之前也隱約注意到了。
「希露菲，這已經是第三次了……」
「……」
「你……沒有什麼想做的事嗎？」
其實她有想做的事。
然而希露菲卻搖頭否定。
因為她想做的事情，在兩個意義上是無法辦到的。
第一個是基於恐懼。她認為自己或許已經被魯迪烏斯遺忘。
另一個，則是顧慮眼前的朋友。
如果希露菲打算完成自己想做的事，那她恐怕就得離開愛麗兒身邊。
這等於是背叛了一同跨越生死關頭，朝著目標一路努力關頭的同志。
基於這樣的想法，希露菲噤口不語。然而愛麗兒卻對她這麼說：
「希露菲，我啊……被你救了好幾次。」
那聲音非常溫柔。
「要是當初在阿斯拉王城你沒有從天而降，我應該已經當場喪命了吧。那次一起睡時，從刺客手中守護我的人也是你。在赤龍上顎與眾多對手交戰的人也是你。至今為止，你一直都在拯救我。」
「但那是因為……我當初被轉移到王宮，根本不知道到底發生了什麼事，都多虧愛麗兒殿下願意收留我……」
聽到希露菲這句話，愛麗兒緩緩搖頭否定。
「這份恩情，早在我們被逐出阿斯拉王國時就已經抵銷了。在那之後我們的關係就是平等的。我只是用花言巧語利用你罷了。」
「我不認為自己被利用！我只是認為你是朋友，所以才幫你的！」
希露菲瞪大眼睛怒斥，然而愛麗兒只是靜靜地微笑。
接著，她彷佛就是為了說這句話而鋪陳似的，開口說道：
「是啊。所以，我也想對你這個朋友伸出援手。」
「咦？」
「我很清楚你的想法，想必是在顧慮我吧？不過你並不是我的屬下，而是朋友，沒有必要勉強和我選擇相同的目標。如果有想做的事，那就離開我的身邊，以那件事為優先吧。」
愛麗兒溫柔的話語讓希露菲心生動搖。
儘管內心搖擺不定，希露菲依舊勉強擠出聲音如此說道：
「可是……這樣……是背叛啊。」
「不，這並不是背叛。」
愛麗兒立刻回答。
「如果現在限制你，反而是我成了叛徒。」
如果是在阿斯拉王國，愛麗兒的這套主張想必不會被接受。
畢竟愛麗兒是公主，而希露菲只是個偏鄉地區的獵人之女。
儘管現在多了守護術師這個立場，但再怎麼說她們兩人的地位也不可能平等。
然而，這裡是拉諾亞王國，愛麗兒可說是被放逐到此地來的。
正因如此，才可以說得通。
話雖如此，假使今天換成路克，他肯定會強烈反駁吧。畢竟他以身為愛麗兒的屬下引以為傲。因此他一定會希望愛麗兒不要這麼說，而是儘管命令自己，束縛自己。
對希露菲來說何嘗不是如此，雖然不至於對愛麗兒宣示忠誠，但也認同她是位值得跟隨之人。倘若愛麗兒要她犧牲自己，她應該也會老實聽從才是。
希露菲之所以沒有把這些話說出口，是因為愛麗兒的話語充滿著溫柔。
「希露菲，你應該不會想讓這麼照顧你的我，冠上叛徒的污名吧？」
「怎麼會！」
這種施恩圖報的講法，讓希露菲露出驚訝的神情抬起頭來。
愛麗兒擺出嚴肅的表情看著希露菲。這堅毅的視線雖讓希露菲不由自主地想別開視線，但是她一邊壓抑這股心情，同時咽下一口口水。
「鼓起勇氣告訴我。你現在……到底想做什麼？」
「我……」
希露菲說到一半便抿緊嘴巴，握緊拳頭。
她知道自己想做什麼。那麼，接下來只需要將那說出口的勇氣。
在不知不覺間喪失的勇氣。
眼前的朋友曾在過去將其帶走，如今又在此還給希露菲。
「我……想和魯迪白頭偕老。」
「說得好。」
愛麗兒微笑以對。
那並不是刻意營造的笑容，而是她罕見的真正笑容。
「這樣就對了。首先你得考慮自己的事。等到你把事情辦完之後再來為我擔心也不遲。」
路克也對吐露真心話的希露菲投以溫柔的視線。
「沒錯。你就先把自己的事情處理好。」
儘管他的內心百感交集，但現在決定相信愛麗兒的判斷。
「不過，要是魯迪沒辦法想起我，那我肯定無法重新振作。」
聽到這句話，愛麗兒和路克露出苦笑，同時面面相覷。
「那我們就從現在開始思考吧。」
愛麗兒用溫柔的聲音宣告作戰會議開始。
★ ★ ★
「果然還是當面告訴他：『我就是在布耶納村和你一起長大的希露菲葉特』，這樣比較好吧。」
「應該不會有效果吧。畢竟做了這麼多他都想不起來，想必已經完全遺忘了。」
路克說完這句話，愛麗兒開始