台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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魔力災害。
通稱為「菲托亞領地轉移事件」的這場災害之後過了五年。
領主紹羅斯•B•格雷拉特死亡。
他的兒子，要塞都市羅亞市的市長菲利普•B•格雷拉特以及其妻子也死亡。
而且這些報告過後不久，菲利普的女兒艾莉絲•B•格雷拉特也被報告已經死亡。
因此，大流士•席爾巴•賈尼烏斯上級大臣中止對搜索菲托亞領民的相關資金援助。儘管還有人以個人身分繼續搜索活動，然而菲托亞領地搜索團實質上已經解散，難民營也把經營重心從搜索改為開拓。
如此這般，對阿斯拉王國而言，轉移事件已經落幕。
然而對當事者來說，卻是什麼都還沒有結束。
★ ★ ★
甲龍歷四二二年。
這裡是位於中央大陸西北部的巴榭蘭特公國。
巴榭蘭特公國是魔法三大國之一，在北方大地也是數一數二的大國。
這國家的第三都市名為丕平。
一名逗留於此城鎮的男子，正是這次要貼身報導的冒險者……
人稱「泥沼」。
他在轉移事件中被傳送往遠方，是後來雖然花了數年回到菲托亞領地，卻因為目睹當地慘狀而嘗到絕望滋味的眾多受災者之一。
為了尋找被轉移的家人，他移動到中央大陸北部——通稱「北方大地」的地區，以冒險者的身分在各國展開地毯式搜索。
泥沼的一天很早開始。
虔誠的他會在太陽完全升起前就起床，對神禱告。
靜靜地對著安奉在小箱子里的神佛獻上祈禱。
那東西並非來自米里斯教團。看在米里斯教團的眼裡，大概會感到不快吧。
然而泥沼祈禱的身影卻顯得非常真摯。
結束晨禱後，泥沼接下來會進行訓練。他換上便於行動的服裝，沿著像是要繞行城鎮一周的路線跑步。身為冒險者，是體力為他撐起根基。
泥沼表示：
「我雖然是魔術師，但更基本的身分是冒險者。要是在關鍵時刻動彈不得，根本沒辦法吃這行飯。」
約一小時的練跑結束後，他會進行據說在故鄉代代相傳的獨特訓練。
那是在巴榭蘭特公國未曾見過的訓練方式。
首先把臉朝下趴在地上，然後利用雙臂撐起身體，他會重複這個動作一百次以上。接下來換成臉朝上躺著的姿勢，再做出抬起上半身的動作，同樣是一百次。最後是重複先蹲下後站起的動作一百次。
他說，自己每天都會進行這些訓練，毫無間斷。
「因為肌肉會嫉妒。要是沒有每天照顧，它們會鬧起彆扭，就跟女人一樣……不過，肌肉和女人還是有不同之處，它們不會突然離我而去，也不會背叛。對吧，浩克、赫拉克勒斯？」
幫自己的手腳取名並進行鍛煉的泥沼笑著這樣說。
然而，他的笑容看起來似乎有點寂寞。
到了他做完晨間運動的時間，城鎮將會清醒。
泥沼前往位於旅社一樓的餐廳，他是要去吃早餐。
據說冒險者的平均食量是一般人的兩倍或三倍。不過因為北方大地的食物較貴，其中也有些人會克制食量。
然而泥沼不同，他吃得很多。
他會吃下堆積如山的米飯加豆子料理，分量是一般冒險者的一點二倍。
早餐確實吃飽是他的力量來源。
吃完早餐後，他移動到冒險者公會——城中粗暴分子們的聚集地。
只要泥沼走進公會，眾人的視線都會集中到他身上。
泥沼沒有固定的隊伍。他的作風是根據狀況組成臨時隊伍，並承接較大型的委託。
身為優秀的魔術師，很多隊伍需要泥沼。
今天也有個S級冒險者隊伍的隊長找他搭話。
「喂，『泥沼』，你聽說了嗎？北方似乎出現脫隊的落單赤龍！」
這個人是S級冒險者，佐爾達特•黑克勒。
他擁有北方大地出身者特有的深邃五官，是習得劍神流上級與水神流中級的劍士，也是這一帶有名的冒險者之一。
他率領的冒險者隊伍「Stepped Leader」隸屬於活躍範圍遍及巴榭蘭特公國全土的集團（）「Thunderbolt」旗下，是主要從事迷宮探索，偶爾也會承接討伐委託的武鬥派隊伍。
「Stepped Leader」由六名成員組成。
兩名劍士，一名戰士，兩名治癒魔術師，一名攻擊魔術師。
原本是七人隊伍，但是在一名魔術師因為意外事故死亡之後，現在缺少攻擊火力。
「我說『泥沼』，你差不多可以正式加入我們隊伍了吧？你待在隊伍里應該也不會感到不快吧？」
佐爾達特有時候會像這樣招攬泥沼。
然而泥沼從來不曾點頭答應。
「不了，因為在這裡打出名號後，我過一陣子就會前往下一個國家。」
泥沼有特定的目的。
是要尋找家人……他的母親。
不過，泥沼心知肚明。轉移事件至今五年，不可能那麼簡單就找到一個不曉得身處廣闊世界哪個角落的人。
因此，他才會一邊推銷自己的名聲，同時慎重地一個國家一個國家慢慢尋找。
仔細周密地找遍每一國的各個角落，避免有所遺漏。
他的意圖是只要自己出了名，說不定家人那邊會主動前來聯絡。
「啊，不過討伐脫隊龍這檔事我會參加。」
泥沼接受工作的委託。如果能成功打倒赤龍，聲名就會大噪，符合他的目的。
他們立刻前往櫃檯，登記為隊伍。
「是說，該不會只有我們吧？其他有哪些隊伍參加呢？」
「我正要開始募集……不過這是久違的大案子，大家應該都充滿幹勁吧。 」
討伐龍的任務通常由多個隊伍一起進行，單一隊伍去挑戰是自殺行為。
這次的赤龍討伐有五個隊伍表明要參加。
S級隊伍「Stepped Leader」。
A級隊伍「Rod Knights」。
A級隊伍「鐵塊兵團」。
A級隊伍「Cave A Mondo」。
A級隊伍「醉漢的胡言亂語」。
總共二十五人。
進行討伐龍的委託時，一般認為若想萬全，最好要有七支隊伍以上，也就是將近四十人的參加成員。
所以目前的數字算是有點少。
「喂喂，對象是赤龍耶！明明這是一口氣發大財的機會，為什麼人這麼少！而且大家都是A級，S級的人跑哪裡去了？」
「聽說前些日子在東邊發現迷宮，大家大概都去那邊看看樣子了吧？」
佐爾達特顯得很焦躁。再這樣下去，討伐脫隊龍的任務很有可能會流標。
在這種狀況下，一名男子邊嘆氣邊開口說道：
「……我們要退出，這樣實在不可能打贏。」
「Cave A Mondo」的四人退出，現在剩下二十一人。
這個人數太嚴苛了，再怎麼看都只能解散。
當所有人都這樣認為時，佐爾達特獨排眾議。
「好，如果是二十一個人，大家都可以分到大筆報酬！」
儘管每個人都感到不安，卻沒有人反對領導者的意見。
這二十一個人在北方大地的貧瘠土地上步行移動。
路上有一層薄薄積雪，樹上的葉子都掉了，樹枝則妝點著雪白。漫長的冬天即將到來。
「泥沼，麻煩你偵查。」
「嗯。」
聽到佐爾達特的指示，泥沼用魔術製造出一根柱子。
他是要站在柱子上眺望四周。泥沼用自己的雙眼進行觀察，把周圍狀況傳達給眾人。赤龍身體巨大，只要像這樣定期偵查，基本上不會看漏。
「唔。」
哎呀？
泥沼似乎發現了什麼。
「兩點鐘方向有一大群拉斯塔熊，在雪地上激起好大一片白煙！」
「有幾隻？」
「八……不，有十隻！它們已經注意到我們！