第八卷 青少年期 學園篇(前) 序章「泥沼的冒險者」

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魔力災害。

通稱為「菲托亞領地轉移事件」的這場災害之後過了五年。

領主紹羅斯•B•格雷拉特死亡。

他的兒子,要塞都市羅亞市的市長菲利普•B•格雷拉特以及其妻子也死亡。

而且這些報告過後不久,菲利普的女兒艾莉絲•B•格雷拉特也被報告已經死亡。

因此,大流士•席爾巴•賈尼烏斯上級大臣中止對搜索菲托亞領民的相關資金援助。儘管還有人以個人身分繼續搜索活動,然而菲托亞領地搜索團實質上已經解散,難民營也把經營重心從搜索改為開拓。

如此這般,對阿斯拉王國而言,轉移事件已經落幕。

然而對當事者來說,卻是什麼都還沒有結束。

★ ★ ★

甲龍歷四二二年。

這裡是位於中央大陸西北部的巴榭蘭特公國。

巴榭蘭特公國是魔法三大國之一,在北方大地也是數一數二的大國。

這國家的第三都市名為丕平。

一名逗留於此城鎮的男子,正是這次要貼身報導的冒險者……

人稱「泥沼」。

他在轉移事件中被傳送往遠方,是後來雖然花了數年回到菲托亞領地,卻因為目睹當地慘狀而嘗到絕望滋味的眾多受災者之一。

為了尋找被轉移的家人,他移動到中央大陸北部——通稱「北方大地」的地區,以冒險者的身分在各國展開地毯式搜索。

泥沼的一天很早開始。

虔誠的他會在太陽完全升起前就起床,對神禱告。

靜靜地對著安奉在小箱子里的神佛獻上祈禱。

那東西並非來自米里斯教團。看在米里斯教團的眼裡,大概會感到不快吧。

然而泥沼祈禱的身影卻顯得非常真摯。

結束晨禱後,泥沼接下來會進行訓練。他換上便於行動的服裝,沿著像是要繞行城鎮一周的路線跑步。身為冒險者,是體力為他撐起根基。

泥沼表示:

「我雖然是魔術師,但更基本的身分是冒險者。要是在關鍵時刻動彈不得,根本沒辦法吃這行飯。」

約一小時的練跑結束後,他會進行據說在故鄉代代相傳的獨特訓練。

那是在巴榭蘭特公國未曾見過的訓練方式。

首先把臉朝下趴在地上,然後利用雙臂撐起身體,他會重複這個動作一百次以上。接下來換成臉朝上躺著的姿勢,再做出抬起上半身的動作,同樣是一百次。最後是重複先蹲下後站起的動作一百次。

他說,自己每天都會進行這些訓練,毫無間斷。

「因為肌肉會嫉妒。要是沒有每天照顧,它們會鬧起彆扭,就跟女人一樣……不過,肌肉和女人還是有不同之處,它們不會突然離我而去,也不會背叛。對吧,浩克、赫拉克勒斯?」

幫自己的手腳取名並進行鍛煉的泥沼笑著這樣說。

然而,他的笑容看起來似乎有點寂寞。

到了他做完晨間運動的時間,城鎮將會清醒。

泥沼前往位於旅社一樓的餐廳,他是要去吃早餐。

據說冒險者的平均食量是一般人的兩倍或三倍。不過因為北方大地的食物較貴,其中也有些人會克制食量。

然而泥沼不同,他吃得很多。

他會吃下堆積如山的米飯加豆子料理,分量是一般冒險者的一點二倍。

早餐確實吃飽是他的力量來源。

吃完早餐後,他移動到冒險者公會——城中粗暴分子們的聚集地。

只要泥沼走進公會,眾人的視線都會集中到他身上。

泥沼沒有固定的隊伍。他的作風是根據狀況組成臨時隊伍,並承接較大型的委託。

身為優秀的魔術師,很多隊伍需要泥沼。

今天也有個S級冒險者隊伍的隊長找他搭話。

「喂,『泥沼』,你聽說了嗎?北方似乎出現脫隊的落單赤龍!」

這個人是S級冒險者,佐爾達特•黑克勒。

他擁有北方大地出身者特有的深邃五官,是習得劍神流上級與水神流中級的劍士,也是這一帶有名的冒險者之一。

他率領的冒險者隊伍「Stepped Leader」隸屬於活躍範圍遍及巴榭蘭特公國全土的集團()「Thunderbolt」旗下,是主要從事迷宮探索,偶爾也會承接討伐委託的武鬥派隊伍。

「Stepped Leader」由六名成員組成。

兩名劍士,一名戰士,兩名治癒魔術師,一名攻擊魔術師。

原本是七人隊伍,但是在一名魔術師因為意外事故死亡之後,現在缺少攻擊火力。

「我說『泥沼』,你差不多可以正式加入我們隊伍了吧?你待在隊伍里應該也不會感到不快吧?」

佐爾達特有時候會像這樣招攬泥沼。

然而泥沼從來不曾點頭答應。

「不了,因為在這裡打出名號後,我過一陣子就會前往下一個國家。」

泥沼有特定的目的。

是要尋找家人……他的母親。

不過,泥沼心知肚明。轉移事件至今五年,不可能那麼簡單就找到一個不曉得身處廣闊世界哪個角落的人。

因此,他才會一邊推銷自己的名聲,同時慎重地一個國家一個國家慢慢尋找。

仔細周密地找遍每一國的各個角落,避免有所遺漏。

他的意圖是只要自己出了名,說不定家人那邊會主動前來聯絡。

「啊,不過討伐脫隊龍這檔事我會參加。」

泥沼接受工作的委託。如果能成功打倒赤龍,聲名就會大噪,符合他的目的。

他們立刻前往櫃檯,登記為隊伍。

「是說,該不會只有我們吧?其他有哪些隊伍參加呢?」

「我正要開始募集……不過這是久違的大案子,大家應該都充滿幹勁吧。 」

討伐龍的任務通常由多個隊伍一起進行,單一隊伍去挑戰是自殺行為。

這次的赤龍討伐有五個隊伍表明要參加。

S級隊伍「Stepped Leader」。

A級隊伍「Rod Knights」。

A級隊伍「鐵塊兵團」。

A級隊伍「Cave A Mondo」。

A級隊伍「醉漢的胡言亂語」。

總共二十五人。

進行討伐龍的委託時,一般認為若想萬全,最好要有七支隊伍以上,也就是將近四十人的參加成員。

所以目前的數字算是有點少。

「喂喂,對象是赤龍耶!明明這是一口氣發大財的機會,為什麼人這麼少!而且大家都是A級,S級的人跑哪裡去了?」

「聽說前些日子在東邊發現迷宮,大家大概都去那邊看看樣子了吧?」

佐爾達特顯得很焦躁。再這樣下去,討伐脫隊龍的任務很有可能會流標。

在這種狀況下,一名男子邊嘆氣邊開口說道:

「……我們要退出,這樣實在不可能打贏。」

「Cave A Mondo」的四人退出,現在剩下二十一人。

這個人數太嚴苛了,再怎麼看都只能解散。

當所有人都這樣認為時,佐爾達特獨排眾議。

「好,如果是二十一個人,大家都可以分到大筆報酬!」

儘管每個人都感到不安,卻沒有人反對領導者的意見。

這二十一個人在北方大地的貧瘠土地上步行移動。

路上有一層薄薄積雪,樹上的葉子都掉了,樹枝則妝點著雪白。漫長的冬天即將到來。

「泥沼,麻煩你偵查。」

「嗯。」

聽到佐爾達特的指示,泥沼用魔術製造出一根柱子。

他是要站在柱子上眺望四周。泥沼用自己的雙眼進行觀察,把周圍狀況傳達給眾人。赤龍身體巨大,只要像這樣定期偵查,基本上不會看漏。

「唔。」

哎呀?

泥沼似乎發現了什麼。

「兩點鐘方向有一大群拉斯塔熊,在雪地上激起好大一片白煙!」

「有幾隻?」

「八……不,有十隻!它們已經注意到我們!

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