那件事之後，又過了好幾個月。
我不記得正確時間是幾天，總之冬天到了。
北方大地的冬季很嚴苛。下的雪多到讓人不覺得只是從阿斯拉王國稍微往北移動了一點距離，世界被一整片純白覆蓋。
在世界被白雪掩蓋的期間，城鎮也會遭到封鎖。
所有來自鄰國的物品全都停止進口，也無法吃到蔬菜。能吃到的東西只有在入冬前先大量採收的豆子，還有腌菜等發酵食品，以及冒險者獵得的魔物肉。
聽說這一帶的作風，是靠著特別烈的酒把這些可以說是有點粗劣又沒啥味道的食物給囫圇吞下肚。
由於我不喝酒，因此經常被人以憐憫的眼光看待，但這種事根本無關緊要。畢竟我最近吃什麼都沒有味道。
即使進入冬季，我的生活還是沒變。
進行肌力訓練，祈禱，吃飯，處理冒險者的工作。
就是這樣的每一天。
不過，我來到這城鎮差不多過了半年，感覺能做的事情似乎變少了。
先不管是好是壞，「泥沼的魯迪烏斯」的知名度也已經提升。
我想至少在這個羅森堡的冒險者中，沒有人不認識我。遇上年輕的冒險者，我會積極主動地表示可以提供協助；從老手那邊獲得的評價也很好。對於那些待在羅森堡的冒險者隊伍，我有請願意協助的人們在前往比較遙遠的村落時，幫忙打探關於塞妮絲的消息。至於在冬天來臨前啟程離開這裡的隊伍，也說會幫忙宣傳我的事情。
或許是腳踏實地的努力有了成果，和冒險者相關的一些商人也記住了我的存在。
例如武器店、防具店、道具店。
另外，我和那種專門經手魔道具的店也搭上了關係。
要是他們遇上什麼困擾就出手幫忙，然後請這些商人幫忙宣傳情報作為報酬，就是這樣的形式。雖然我也不確定能有多少效果，不過商人有商人的脈絡關係，要是能靠這種門路把消息傳到塞妮絲那邊就好……
算了，我已經做出這麼多活動卻還是杳無音訊，她大概不在這附近一帶吧。
或者是塞妮絲早就已經……不，去想這種事情也無濟於事，還是算了。
「呼……」
我嘆著氣穿上防寒衣物，然後離開旅社。目的地是冒險者公會。
外面很冷。今天的雪是零星落下的程度，風也沒有那麼強。用雪刺蝟毛皮製成的防寒衣物雖然暖和，但吹在臉上的風冷到雙頰發疼，吐出的氣息也化為一片白煙，甚至讓人覺得似乎連嘴裡的口水都會結冰。
雖說和晚上以及凌晨等時段相比是比較好，不過還是很冷。
我一邊發抖，一邊在積雪的道路上往前進。
（到了春天，還是移動到下個城鎮會比較好吧。）
儘管心裡有這種想法，卻實在提不起勁。
冬天的冒險者公會裡有很多人。
因為在周圍遭到冰雪完全覆蓋的這個時期，很少會有隊伍願意花上好幾天出外遠征。
大家不是處理城鎮內的工作，就是優先進行能當天往返的委託。或者是以必須住宿作為前提，前往一兩天路程可到的村落。
那樣一來，懶懶散散地賴在公會裡，等待想要委託出現的隊伍自然會變多。
當然即使演變成這種狀況，我的工作還是沒有改變。
遇到猶豫的傢伙就主動搭話，或是有人找我時就跟著對方去進行委託。
能無詠唱使出四系統攻擊魔術的我非常方便好用，基本上會受到歡迎。對於並不是只想被當成方便道具，而是想把重點放在讓他人認識並幫忙宣傳的我來說，或許這並不是個好現象，然而我卻想不出接下來該做什麼才好。
總之我今天也和平常一樣，坐在告示板附近的椅子上。
總覺得在不知不覺之間，這椅子似乎已經被當成了我的固定位置。在我因為委託而外出時，會有哪個人坐在這裡嗎……
「……嘖！」
我望著貼有委託的告示板，等待其他冒險者出現時，突然聽見咂嘴聲。
感到內心深處下沉的我回頭望向聲音來處，於是看見正朝著告示板過來的「Stepped Leader」一行人。
咂嘴的人當然是佐爾達特。
自從在酒館發生那件事之後，佐爾達特似乎很討厭我，每次見面不是咂嘴，就是送上一些酸話。雖然我也有盡量想避開他，然而他們在冬季似乎不會前往迷宮探索，最近碰頭的機會多了起來。
「又在等人分你剩飯嗎？」
「……因為我有目的。」
「什麼目的……你啊，做的事情根本是半吊子。」
佐爾達特以不愉快的態度這樣回應，接著前往告示板前方。
我也知道自己是半吊子。雖然不清楚到底該針對什麼地方如何修正，但不是所有人都能達到完美。我現在正盡全力去做自己該做的事情。
他到底對這種事情有什麼不滿？真希望無關的傢伙可以閉嘴。
佐爾達特他們很快選好委託，辦完手續，離開冒險者公會。
不知道他是不願意和我待在一個空間里，還是想要忙碌工作，總之不會在冒險者公會裡久留。
看到我來到公會，他就會去看告示板，很快接了委託然後離開。
通常會到傍晚或隔天才回來，要是在那時碰到我，又會講些冷嘲熱諷。
他並沒有對我做什麼霸凌行為，我想佐爾達特那邊也有儘可能避免和我打交道。
只不過就算是我，每次見面都要承受差勁爛透了半吊子等批評，果然還是會覺得很累。說不定他的目的就是要讓我不想待在冒險者公會裡。
偶爾碰上「ter Arrow」也在場時，他們會出面幫忙，但今天似乎不在。
回想起來，我已經差不多兩天沒見到他們了。
因為在城鎮內也沒看到人，是不是去了哪個村落承接長期委託呢？
總覺得有點寂寞。
那一天沒有比較像樣的委託。
我才剛來到冒險者公會沒多久，雪就變大了。
由於在猛烈風雪中去賺點小錢並不合算，所以手頭還算寬裕的隊伍會休假，至於實在缺錢的傢伙似乎有很多人會以個人身分去承接不限等級的委託。
所謂不限等級的委託，就是鏟雪和屋頂除雪等工作。
雖然我認為在這種猛烈的風雪中，就算有鏟雪也只是杯水車薪，不過大概比什麼都不做來得好吧。
一旦沒有委託，我也很閑。
然而總覺得在這種沉悶的氣氛中，要是只呆坐在冒險者公會裡，好像也有哪裡不太對。
基於以上原因，我決定要去承接一個不限等級的委託。
雖然這種行動和佐爾達特說的「半吊子」還有自己認為的「其他更多事情」果然還是不同，然而我肯定是被一種認為自己無論如何都該做點事的心情所推動。
「道路除雪、屋頂除雪、領主宅邸的庭院除雪、城牆除雪」。
看了告示板後，我發現清一色都是和雪有關的委託，只有委託者不同。
在寒冷的屋外努力把雪移開，搬往不會造成妨礙的地方。只是稍微想像就讓人感到氣餒，不過光是有錢可賺，是不是就該認為已經很好了……不，我還是覺得能獲得的報酬和付出的勞力似乎不成比例……
雖然我有這種感覺，不過最後還是試著承接其中一項委託。
「真難得，泥沼先生居然會承接這類委託。」
「也是……算是轉換心情吧。」
「轉換心情嗎……是啊，我覺得這樣很好！」
櫃檯大姊姊似乎有點開心地笑了，並幫我處理好申請。
★ ★ ★
基於委託而前往的地點，是個類似堆雪場的地方。
雖然城鎮中的積雪都會被運來這裡，卻不是特別寬廣。只有在一座公園大小的廣場中央設置了類似大型爐灶的東西。
我在那裡找到一名看起來像是負責人的男子，把委託單遞給他看。
「我叫作魯迪烏斯•格雷拉特，請多指教。」
「你就是那個有名的泥沼嗎？」
「我不知道自己是否有名……」
「那，趕快動手吧。」
就算叫我動手也不知道該做什麼。
「那個……可以請教工作內容嗎？」
「噢，你是第一次承接這種工作嗎……內容很簡單。會有積雪