「呼……呼……」
我在朝陽升起前的昏暗城鎮中跑步。
吐出來的氣息形成白煙，道路上結了一層薄薄的霜。
每往前踏一步就會響起清脆的聲響，也在腳底留下舒服的感覺。
我一邊看著城鎮景象輕快地往後流逝而去，同時專心地持續往前跑。
「呼……」
到達旅社前方後，我終於停下。
「今天的練跑如何呢？」
我做著深呼吸，並且聆聽來自發抖雙腳的意見。
右腳是廷達洛斯，左腳是巴斯克維爾。
這些是我可靠的雙腳，我希望它們能變得像獵犬般敏捷而如此命名。（註：兩個名字皆為小說中的獵犬名字，廷達洛斯出自於克蘇魯神話，巴斯克維爾則出自於福爾摩斯系列小說）
「哈哈……是嗎是嗎，好好好。」
我摸著如同小狗那樣和自己嬉鬧撒嬌的肌肉們，並回到旅社內。
散步後，必須確實幫它們按摩才行。
不能使用治癒魔術。那種方式的確可以舒緩肌肉酸痛，卻無法培育出愛情。
「你們今天也很努力呢。」
我總是在練跑結束後帶著愛情揉捏自己的雙腳。
灌注多少愛情，肌肉就會回報多少。它們絕對不會背叛，是必定會回應自身努力的存在。
不過呢，一旦我付出的愛情不夠，還有碰上過度苛責的情況時，它們會冷淡以對。所以是必須鄭重相待的對象。
之後萬一遭遇什麼緊急狀況，這份緊密的情誼就會對我伸出援手。
「哎呀，我當然沒有忘記你們。」
檢查完雙腳後，接下來換成手臂。
右手是浩克，左手是赫拉克勒斯。
這些是我可靠的雙臂，我希望它們能變得強壯威武而如此命名。
我會先處理雙腳，接著才輪到它們。身為魔術師的我並不太需要手臂肌肉的力量，然而也並非完全不會用到。畢竟人類會在形形色色的情況下使用雙手，如果不事先鍛煉，就會在各式各樣的場面時流下悔恨淚水。
它們非常善妒。而且因為彼此全部相連又共享情報，要是不打算使用之類的想法傳出去，會立刻鬧起脾氣。
「好了，伏地挺身一百次，從第一組開始。」
我趴在地上，開始讓上半身緩慢但持續上下移動。
這動作的重點不是次數，完全是以鍛煉為目的。
我一邊鼓勵逐漸發出喜悅顫抖的浩克與赫拉克勒斯，並持續增加它們的負荷。
自己感到很痛苦，但它們也很痛苦。
然而這些一起吃過苦的記憶，今後必定會化為彼此之間的情感與力量。
「呼……好，辛苦了。你們真的很努力。」
我一邊慰勞它們，同時進行按摩和冰敷。
浩克和赫拉克勒斯似乎也很滿足。今天也能感覺到好感度提升，很好很好。
而且還流了暢快的汗水。
「……那麼，今天也請多多關照。」
用熱水衝掉全身汗水後，我對著設置於旅社房間角落的祭壇祈禱。
接著從祭壇拿下聖物，小心翼翼地用布包好，再放進口袋裡。
原本把聖物從祭壇上拿下的行為是一種絕對不可以發生的事情，然而考慮到被偷走的風險，這也是逼不得已的做法。畢竟貴重品要隨身攜帶是住在旅社時的鐵則。
「好啦，希望今天能有不錯的委託。」
我喃喃自語，然後換上長袍，離開旅社。
在那之後，過了幾個月。
我重新開始重量訓練和體型塑造，同時按照預定從事冒險者工作。
「泥沼，上次也多虧有你幫忙！」
「你果然很可靠！」
「我也有參考你使用支援魔術的時機喔。」
身為冒險者，我成功邁出還不錯的第一步。
「不，受到幫助的是我這邊。自己只不過是從旁協助而已，我想正是因為大家很有實力才能得出成果。」
「你又這麼謙虛！既然能做到那種水準的行動，一般人可會更自以為是呢！」
「要不，你也可以就這樣直接加入我們的隊伍！」
「不，那個……」
「喂，不是講好不可以挖角嗎？」
「哎呀，不好意思啊。」
「啊哈哈……」
我基本上是獨立活動，碰到有隊伍在猶豫是否要承接以自身實力來說有點困難的委託時，就會毛遂自薦表示自己可以提供支援，然後像傭兵那樣跟著對方，持續做出幫助他們的行動。
報酬是該委託能獲得之金額的一成左右。還有擊倒魔物後會取得一些素材等雜物，這部分的收入則是要看我拿得動多少，其中一半算是我的份。沒有加入隊伍，而是以傭兵身分跟著對方並索取金錢的行為，據說並不是太受到冒險者公會肯定的舉動；然而公會方面還是睜一隻眼閉一隻眼，認定這樣基本上並沒有違反規則。
我想這大概也是因為公會知道我已經失去隊伍，但還是在拚命尋找母親吧。
要是移動到其他城鎮，肯定必須乖乖臨時加入隊伍。
只是對於加入其他隊伍的行為，我果然還是會感到排斥。
「不管怎麼樣，僱用你真是太對了，下次再麻煩啦。」
以恭敬又謙虛的態度待人，但是會在戰鬥中彰顯自身的價值。
這些努力或許並未白費，「魯迪烏斯•格雷拉特」在這個城鎮已經變得相當出名。
「喲！泥沼！」
「泥沼！下次來幫忙我的隊伍吧！正好我們即將出發！」
「不好意思，我今天實在只能先看好下一個委託要接什麼。」
不過呢，並不是普通的魯迪烏斯，而是「泥沼的魯迪烏斯」這別稱比較廣為人知。
大概是起因於我以支援為由，總是使用泥沼和濃霧這類魔術吧。
而且可能該歸功於我仿效提摩西的做法，大部分的冒險者都會對我展現笑容。
當然，這正是因為「便宜」、「性能優秀」、「不懂得金錢的價值」、「年紀比自己小」等評價才會帶來這種結果。畢竟不管是誰，對於有利於自身的對象都會笑臉相向。
然而，至少我有讓出入冒險者公會的人們記住了自己的長相和名字。
看這種進展，想來不需要多少時間，傳言就會擴散到城鎮里。
「喂！泥沼！如果我有在哪裡聽說你母親的情報，會想辦法把消息傳達給你。」
「啊，請多幫忙。」
和幾天後就要移動到其他城鎮的隊伍擦身而過時，對方給出這種承諾。
我的計畫進行得很順利。
只要繼續這樣下去，傳進塞妮絲耳中的日子應該也指日可待。
當然，前提是她待在不遠的地方，然而那樣的可能性其實非常低。
即使如此，我還是不認為自己目前在這裡執行的活動是白費力氣時間。
因為在這城鎮能做到的事情，去到其他地方應該也能比照辦理。
就這樣，我要不斷移動到各式各樣的城鎮，讓名聲往北方大地的東部擴散再擴散，如此一來，總會在某處讓塞妮絲也聽聞我的消息。
花了三個月的結果是總算得到一點回應的程度。若想獲得確實的成效，恐怕必須在一個城鎮待上一年左右。這計畫會耗費讓人想昏倒的漫長年月。
然而，我還是只能去做。
是這樣吧，洛琪希老師？
「喂，你看他又在祈禱。」
「就說別管他，應該是很虔誠吧。之前我也有看到他在路邊祈禱。」
哎呀這可不好。
等我回神時，才發現自己又拿著聖物在進行簡易祈禱。
不過，只要有這個在手邊，自己就不要緊。我還能繼續下去，還能繼續努力。
只要有洛琪希老師的守護，我就能所向無敵，是絕對無敵的魯迪烏斯機器人。我是機器人，是機械。
「哼……」
「什麼泥沼啊。」
「看他那得意忘形的樣子。」
當然，也有看我不順眼的傢伙。
不過，沒有必要在意。至少那些傢伙並沒有直接出手妨礙。只要我繼續擺出恭敬態度並放低身段，站在我這一邊的勢力就比較強。畢竟有很多人不希望便利工具鬧起彆扭。