台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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一片廣闊的森林。
林間有一條沒有分歧的道路，三輛馬車正在這條路上移動。
此處是「龍鬚」。
位於阿斯拉王國北部國境與「赤龍上顎」這座山谷之間的森林。
而「赤龍上顎」則是與阿斯拉王國南部國境的「赤龍下顎」成對的山谷。
「赤龍下顎」直接面對國境，相較之下「赤龍上顎」這邊的國境卻和山谷隔著一片森林。
講到山谷和國境之間為何會有森林，是因為此處棲息著許多魔物。過去的阿斯拉王國築起城牆遮蓋住整個森林南部，將這片森林裡的魔物趕出國內，藉此大幅縮減了討伐魔物的必要支出。
在擁有如此背景的這片森林裡，橫行著凶暴的魔物與受到阿斯拉國內通緝的犯罪者。
因此，沒什麼人喜歡經由這片森林移動。然而少歸少，還是有往來阿斯拉王國與北方大地，經手買賣的人。
其中之一就是率領這三輛馬車的商人。
他是這一年內急速成長，才剛加入阿斯拉王國某商會的新銳商人，名字叫作布魯諾。
布魯諾從阿斯拉王國運往北方的商品共有兩輛馬車的分量。這些商品若出了什麼差錯，遭受的損失恐怕會逼得他必須上吊自殺吧。
所謂的差錯若要實際舉例，就是遭到魔物襲擊或是受到盜賊攻擊之類的事件。
在布魯諾尚未加入商會，還是個隨性行賈的時期，他是靠著發揮劍技來一個人四處經商。然而立場提升後，風險和損失的金額都會增加。如此一來，只靠自己的本領不足以因應。
不過相對的，能使用的經費也大幅提升，因此他僱用了護衛。
第三輛馬車上乘坐著負責護衛的冒險者和乘客。
護衛是之前在阿斯拉王國表現活躍的B級隊伍「ter Arrow」的五名成員。
乘客則有三名。其中兩人是據說正在進行修練之旅的劍士，剩下一人是身穿深灰色長袍，看起來很陰鬱的少年魔術師。雖說他們並非護衛，然而一旦商隊陷入危險並殃及自身，想來這些人也會主動投入戰鬥吧。
那麼，關於這個陰鬱的少年魔術師……他的名字叫作魯迪烏斯•格雷拉特。
待在馬車深處的他一邊隨車晃動，同時以空虛的表情望向天空。
兩眼黯淡無光，嘴巴半開半閉，身體整個靠在椅背上顯得癱軟無力。
他的內心只有空虛。
無可置疑的空虛。
實在空虛。人為什麼要活著？難道說活著這種行為有什麼意義嗎？
我無法理解，我只知道自己正受到虛無感包圍。
ZERO……我是ZERO，原來宇宙之心是我啊。（註：出自動畫《新機動戰記鋼彈W》。）
他就是如此消沉，讓人彷佛可以聽到這樣的內心吶喊。
「…………唉。」
少年無精打采地嘆氣。
他一個人就造成整輛馬車都籠罩在鬱悶的氣氛中。
「我說你這人怎麼從先前開始就一直唉聲嘆氣，是出了什麼事？」
有個人對這樣的少年搭話。
對方是個擁有淺褐色皮膚，把雷鬼辮全扎在腦後的女性；也是B級隊伍「ter Arrow」的成員之一。她身上穿著護胸和護手，儘管這些算是比較輕便的裝備，然而根據這些裝備對劍士似乎負擔頗重的情況來看，她的職業大概是戰士吧。
面對這樣的女性，少年緩緩抬起頭……擠出笑容。
看到他的笑容，女戰士愣了一下。
這是因為少年本人大概認為自己笑容可掬……不過他的表情卻讓人完全無法感受到人類應有的溫暖，簡直像是一尊蠟像。
「我有嘆氣嗎？不要緊，什麼問題都沒。」
他的聲調高昂，聽起來很有精神。
眼神卻黯淡無光，臉上也殘留著陰影，流露出拒絕的意志。
「是嗎……你要去北方做什麼？」
不過女戰士並沒有放棄，因為她有預想到可能會被無視。
相比之下，光是有回應已經算是較好的結果。
「咦？去做什麼？這樣問是什麼意思？」
「你看起來像是個魔術師……但是還沒成年吧？若說是要冒險，才剛從魔術學校畢業就立刻前往北方大地是不是太早了點？」
表情空虛的少年顯得很年輕。
大概是十二三歲左右。這歲數不僅年輕，甚至說是年幼也不為過。
臉上還殘留著稚氣的少年聽到女性問東問西，再度露出只有拉起嘴角的扭曲笑容。
「那個，我有必要回答這問題嗎？」
他說出口的回應，是意圖強行中斷對話的發言。
少年大概不想和任何人交談吧。他只想保持頹喪情緒，等待馬車到達某處。
這種拒人於千里之外的說法，或許會讓某些人會感到不快。
話雖如此，這只是旅人之間的對話。少年的回答儘管有點失禮，但旅人間也有種默契，就是不會無謂刺探他人的內情。所以要是碰上這麼明確的拒絕，一般人都會聳聳肩放棄。
實際上，雷鬼頭女戰士也打算那樣做。
「蘇珊娜是出於好心，你這態度算什麼啊！」
然而，坐在雷鬼頭女戰士旁邊的少女卻不一樣。
她情緒激動地瞪著魯迪烏斯。
這個少女有一頭金髮，臉上帶著有點強勢的表情。
裝備輕便，打扮類似劍士，不過腰間沒有佩劍，倒是背著一把弓。
年齡大概是十五歲左右。儘管沒有少年那麼年幼，但也很年輕。恐怕對於所謂的默契還不是很了解。
少年把臉轉向突然大吼的少女，盯著她看了一會兒之後，才露出猛然回神的表情並轉開視線。
「莎拉，不可以這樣罵人。他也不是故意挑釁，只是措辭有點冷淡而已。」
「可是，蘇珊娜你從昨天就開始擔心這傢伙吧？說他看起來垂頭喪氣，所以你才特地主動搭話，他卻……」
看樣子雷鬼頭的女性叫蘇珊娜，少女則叫作莎拉。
少年雖然轉開視線，不過或許是感到在意吧，依然偷瞄著兩人。收起笑容後，他的表情一片陰鬱，不知道在想些什麼。
過了幾秒，少年開口說話。依然用那種高昂且帶有活力，但卻會讓人感到不安的聲調。
「呃……我去北方的目的，是要去尋找被菲托亞領地轉移事件捲入而下落不明的母親。」
「啊……」
「菲托亞領地……」
聽到這答案，兩人露出似乎很過意不去的表情。
菲托亞領地的轉移事件。對於居住在阿斯拉王國的人們來說，那是衝擊性的事件。兩人雖然不是出身於菲托亞領地，但是得知菲托亞領地消滅的消息後，都以冒險者身分去幫忙重建，也多次目睹進出城鎮的難民。
聽少年這麼一說，他的表情確實和難民們相同。是那種失去重要親友與和故鄉的表情。
自己提了不該問的問題。
即使沒有說出口，蘇珊娜的臉上還是明顯表現出這種心情。
「就算是這樣……那種口氣未免也……」
至於莎拉，似乎還是很不滿。然而少年並不在意，只是轉開臉孔，一副這下總算可以再安靜下來的態度。比先前更沉重的鬱悶氣氛在馬車中擴散，身為乘客的兩名劍士也似乎很尷尬地動了動身子。
「不過，你打算怎麼找？就算說是北方大地，範圍仍舊相當大喔。」
然而，蘇珊娜卻更進一步追問。
她很清楚少年覺得自己糾纏不清。即使如此，蘇珊娜還是無法容忍在這種沉悶氣氛下繼續旅程。
少年先露出一臉覺得「還要再講啊」的表情，才又擺出笑容，轉頭面向蘇珊娜。
「……這個嘛……嗯，總之就盡量……」
「你有什麼可憑藉的嗎？例如認識的人，或是關於家人的情報等等……一個人旅行很辛苦吧？」
「……」
這時，少年腦里閃過的想法到底是什麼呢？
她打算一直來搭話嗎？老實說，自己連現在的對話也不想繼續下去。話雖如此，要是像先前那樣拒絕，對方那邊的人大概又會來找碴吧。
是不是類似這樣的念頭？
「不然這樣，要不要我在路上