隔天，我在酒館裡邊吃早餐邊對著兩人宣布：
「途中的搜索行動要早點結束，然後順道前往西隆王國。」
他們雖然不解地歪著腦袋，最後還是都點了點頭。
「我知道了。」
「了解。」
兩人都沒有問我為什麼，也沒有追究理由。
他們沒問那麼多對我來講是好事。因為儘管我已經決定接下來要盡量避免透露關於人神的事情，卻很煩惱不提人神到底該怎麼說明。
瑞傑路德目睹我昨晚的狀態後，似乎自有什麼想法。
他恐怕已經察覺我有事隱瞞。
不過也有可能推測錯誤，以為我是生病卻不肯明講。不，人神跟病魔沒多少差別，其實也不能完全算是弄錯。
「西隆王國就是那個吧？魯迪烏斯你師傅所在的國家。」
聽到艾莉絲這句話，讓我回想起一名少女的身影。
洛琪希•米格路迪亞。
沒錯，她應該在西隆。
人神也說過要我寄信給舊識。
我一開始還覺得舊識是指誰啊，後來才想到會和我書信往來的對象只有一個人。所以他的意思大概是要我找洛琪希幫忙吧。
人神偶爾也會提出很知趣的建議。
「嗯，是我很尊敬的……老師。」
我原本想說是師傅，話到嘴邊趕緊改口。
因為直到現在才想起來，洛琪希禁止我稱呼她為師傅。
但是最近我跟很多人說過自己的師傅很厲害，師傅很了不起等等……算了也沒關係吧。
「沒錯，既然是魯迪烏斯尊敬的人，當然該順路過去見個面。說不定對方還可以提供什麼幫助。」
艾莉絲一邊評論，同時自顧自地頻頻點頭，表現出能理解的態度。
洛琪希，優秀的她想必會成為強大的助力。這點毫無疑問。
話雖如此，洛琪希畢竟是宮廷魔術師，我並不是很想去麻煩大概很忙的她。
原本就一直承蒙洛琪希照顧，更何況身為學生，我也不想讓她看到自己沒出息的一面。
不過基本上，即使扣掉災害和搜索這些表面上的藉口，我想見她的心情也不會改變。
而且我還想針對魔族辭典的事情向她道謝。要不是有那本書，說不定我還在魔大陸上。因為轉移而失去那本書真是讓人滿心遺憾，那東西應該要謄寫複製然後在全世界販賣才對。
「我很想見見魯迪烏斯的老師。」
「嗯，我也有興趣。」
看樣子艾莉絲和瑞傑路德也表現出正面意願。
或許是因為我在旅程中偶爾會提到洛琪希的名字並對她百般稱頌吧。
畢竟洛琪希是我引以為豪的最優秀老師，這也是理所當然。
「那麼等到達西隆王國，我會介紹給你們認識。」
定下這種約定後，一行人踏上旅程。
★ ★ ★
我們首先沿著主要幹道前進，途中經過王龍王國的首都，維邦（註：和奇幻生物「＼飛龍【Wyvern】」同音）。
就像是要繞過王龍山脈，道路會在通過這個首都之後分歧成兩條。
一條是直直往北的路線，另一條是往西走的路線。
按照計畫，我們選擇了通往西隆的往北路線。
在首都維邦停留的時間，最後是不期然而然的七天。
當初的預定是只待三天左右就離開，然而剛買不久的馬車狀況不好，需要時間修理。
如果是石制或鐵制的物品，我自己也多少能夠修理，卻沒有辦法靠魔力來處理木材。只能多給修理工一些錢，要求對方儘快修好。
這段期間大約是七天。
我並不感到焦急。
人神讓我看到的光景中，愛夏遭到兩名男子糾纏。
雖然擔心，但人神說過我會正好在場。
那麼，或許這次的馬車故障事件也是命運操控之類所造成的結果。
我猜想要是太急，恐怕也無法遭遇那個場面。
必須盡量保持平常心。
抱著這種想法的我四處參觀首都維邦市。
王龍王國是這世界第三大的國家，也是中央大陸南部的霸者，擁有四個附屬國。
過去這國家只是存在於中央大陸南部的眾多國家之一，據說是因為打倒西北方王龍山的王者──王龍王卡夏庫特，獲得其地盤內的龐大礦物資源，才得以一口氣登上強國之位。
這裡還是散落於世界各地的四十八魔劍的發祥之地，也是北神英雄譚其中一節提到的地點。
儘管擁有各式各樣的逸事，這國家卻沒有那麼重視傳統，反而給人一種類似美國的大熔爐感。
此外，這個城市裡有很多打鐵鋪與劍術道場。
流派各有不同，但看起來北神流和水神流似乎比較多。
我有去偷看一下道場的情況，很多地方的教導對象都是小孩。
連道場主人都只有上級劍士水準的案例似乎也很多，艾莉絲只看了一眼就哼著鼻子嘲笑那些道場根本沒什麼了不起，結果遭到瑞傑路德開口勸戒。
總之，我們開始在這樣的城市裡收集失蹤者的相關情報。
冒險者公會裡有保羅的手下，告訴我們這個國家沒有什麼大不了的情報。
果然到了這個時期，要找到失蹤者恐怕已經不是那麼容易的事情。
接下來，就是按照慣例的市場調查。
維邦市是個販賣著中央大陸與米里斯大陸雙方特產品的城市。
我在陳列了繁多食材的的市場里發現某樣物品。
那就是米。
看起來有點偏黃，不過的確是米。
當然，我原本就知道這國家有產米，之前在東部港也吃過白米。
因此自己一直很期待這裡的料理。然而很遺憾，這國家的餐廳會提供的餐點都是西班牙燉飯和鹹粥那類便於使用湯匙食用的東西。
和我追求的目標有點不同。
我想吃的東西是白米飯。即使如此期望，實際上卻無法達成。
不過，當我目睹市場上出售的生米，那瞬間一道電流竄過我的身體。
根本沒有什麼好煩惱。
既然沒有白米，只要自己動手做就行了！
想通這點的我立刻買下眼前的米。
幾小時後，我在旅社的院子里準備烹調。
手邊有之前在市場購入，分量約三米杯的米，還有用土魔術仔細製作的軍用飯盒、爐灶，店裡的人教我的食譜，再加上鹽和蛋。
我一邊參考食譜，同時利用軍用飯盒洗米，然後在爐灶里點起火。
煮飯時的重點是要控制好火候。
「魯迪烏斯，你在做什麼啊？」
我一臉認真地把軍用飯盒放到爐灶上之後，艾莉絲靠了過來。
「我在做實驗。」
「是喔？」
艾莉絲似乎興緻缺缺地哼了一聲，開始在我身邊練習揮劍。
然而根據那種時時往這邊偷瞄的態度，看樣子她其實還是有興趣。
我翻轉向酒館老闆借來的沙漏，加強火力。店裡的男性告訴我訣竅是要慢慢提升火力，因此我按照他的建議行動。
經過把沙漏翻轉三次的時間之後，我減緩火勢，接下來必須再翻轉沙漏兩次。
最後熄掉爐火，等待翻轉兩次沙漏的時間。
「完成了。」
「真的嗎？」
我低聲這樣一說，艾莉絲就停止練劍，來到我的身旁蹲下。
她身上的味道飄散開來，好誘人。
不過，現在食慾勝過性慾。艾莉絲以期待的表情望著軍用飯盒，我也帶著興奮情緒打開飯盒上蓋。
米飯的香味一口氣湧出。
「好香喔，真不愧是魯迪烏斯。」
「不，要先吃吃看才知道。」
我喃喃回答，用手指捏起米飯塞進嘴裡。
「…………嗯，四十五分。」
這米飯遠遠比不上我記憶里的越〇米和笹〇米。（註：＼越光米【コシヒカリ】和＼笹錦米【ササニシキ】都是日本有名的優秀稻米）
即使以現代日本的標準來排行，也連C級品都算不上。
口感太乾，雜味很重，顏色也有點偏黃。儘管也該歸咎於我的煮飯技術太爛，不過素材