我名叫古斯塔夫。
住在阿斯拉王國王都亞爾斯一角，是個吝嗇的情報販子。
雖然吝嗇，但我卻自認技巧高明，甚至膽敢誇口只要在阿斯拉王國內發生，沒有自己無法調查清楚的事情。
有一天，某個謠言傳進我的耳里。
「為了留學而前往拉諾亞魔法大學的第二公主愛麗兒在途中遇襲遭到殺害，犯人不明」。
聰明的我立刻看出這個謠言是愛麗兒公主的敵人，格拉維爾王子放出來的消息。
愛麗兒公主是以留學為名目，在短短一個月以前離開王都。
當初的送行儀式並不盛大。
理由是因為愛麗兒公主廣受王都民眾的愛戴，一旦舉行大規模的送別遊行，場面將會難以控制，因此她悄悄出發。
包括隨從在內，這次隨行的護衛人數是十七人。以公主的護衛來說是少了點，然而以「本國最瀟洒的男人」聞名於世的路克•諾托斯•格雷拉特，以及「沉默的菲茲」等特別顯眼的人物都在護衛名單當中，因此立刻被我的情報網捕捉到消息。
不過即使沒有得到消息，王都內也已經盛傳愛麗兒公主是因為在政爭中落敗才會遭到流放。
在這種情況下，又出現這種謠言。
如果愛麗兒公主真的遭到殺害，情報傳開的速度算是相當快。
有人目擊到犯人的情況還可以另當別論，問題是犯人不明，情報來源也不明。
明明欠缺可信度，情報的流傳速度卻過於快速，這就是背後有人在操作的證據。
那麼，身為情報販子的我雖然很想揭發這事件的真相，然而萬一被那些想必有在操控情報，擅長耍弄奸計的王宮貴族們盯上，可不是有趣的事情。
關於這事件，就堅持不清楚也不調查的立場吧。
我原本如此決定，然而情報開始擴散出去後沒過多久，有個人物前來拜訪。
身為優秀情報販子的我當然知道對方是誰。
是愛麗兒派的首魁，皮列蒙•諾托斯•格雷拉特的手下，主要負責管理情報的人物。
當然對方有易容，而且也用了假名，然而對我來說根本白費力氣。
他一開始把我視為可疑分子，還擺出盛氣凌人的態度，等我點破他的真面目後，才立刻低頭道歉並提出委託內容。
「我希望你能幫忙確認愛麗兒公主的生死。」
聽到這句話，讓我大吃一驚。
因為我沒料想到愛麗兒派的人士居然沒有掌握到公主的行蹤，甚至處於連公主是否平安都不清楚的狀態。哎呀，即使聰明如我，原來也會有不知道的事情。
原先已決定不要調查這件事……不過最後我還是承接了這個委託。
你問我為什麼？
那當然是因為報酬優渥。
★ ★ ★
收集情報的工作，從追尋愛麗兒公主的足跡開始。
愛麗兒公主離開王都後，直直朝北方前進。
拉諾亞王國位於北方，因此可以判斷公主並沒有放出要去魔法大學留學的假情報，實際上逃往其他方向。
我一邊追蹤愛麗兒公主的足跡一邊收集情報後，發現公主途中受到追殺。
因為有情報顯示，在愛麗兒公主經過某地的那段時期前後，有人目擊到可疑的黑衣人集團。
而且從獲得這項目擊情報的地點到下個城鎮之間，愛麗兒公主的護衛人數減少了。
不過，這是能夠預想到的狀況。
如果愛麗兒公主可以無憂無慮地旅行，愛麗兒派的人士自然也不會那麼慌張地想確認她是否平安。
即使沿途一一失去護衛，愛麗兒公主還是按照進度確實往北移動。
最後在護衛只剩十人的狀況下，她終於到達北方的國境關卡。
阿斯拉王國的北方國境。
被稱為赤龍上顎的溪谷南方有一片森林，而關卡就坐落於彷佛能封鎖森林的關鍵位置。
在那邊，我成功取得有力的證詞。
有一個人還牢記著愛麗兒公主造訪關卡時的狀況。
★出國管理官史麥里•加特林的證詞★
那一天，我的心中充滿不平情緒。
算了，其實幾乎每天都感到不滿啦。
畢竟當時的我甚至認定這份工作不適合自己。
咦？你問我是什麼樣的工作？
就是些很無聊的工作。
對於來自國內的旅人，要確認對方的通行證，根據情況，有時候還必須檢查對方是否有夾帶走私物品。不過基本上，會來到這種地方的人大部分都是想和北方交易的怪胎商人，或是冒險者以及傭兵一類。
大部分的商人都有通行證，冒險者則是可以拿冒險者卡片直接當成通行證使用。
傭兵團和沒有通行證的旅人必須重新接受發行通行證的審核，不過這部分不是我的工作。只要交給其他管理官就好。除非是太誇張的罪犯，一般來說都可以立刻拿到通行證吧。
畢竟在阿斯拉王國，比起出國的旅人，想進入阿斯拉國內的人佔了壓倒性的多數。
是啦，遇上那些企圖利用偽造通行證闖越國境的罪犯時，阻止他們也可以說是我的工作。只是一旦動刀動槍就與我無關了，會交給士兵們處理。
然而正如我先前所說，除非是犯下什麼很嚴重的罪行，否則出國用的通行證很簡單就能入手。至於那些無法取得通行證的重罪犯會遭到通緝，而遭到通緝的惡徒根本不會前來關卡，大概會去拜託走私組織吧。
另外，我的工作也不包括找出與消滅走私集團。
所以是非常無聊，沒有絲毫成就感的工作。
無論我多麼努力也不會獲得任何人的肯定，一想到自己是不是要在這裡終老一輩子，這工作就只會讓愁悶感不斷累積。
而且我和那些一起工作的士兵們之間，交情也不能說是多好。
因為我認為他們只是些笨蛋，而士兵們則覺得我是只會出一張嘴的瘦竹竿。我想指揮系統不同也是彼此交惡的原因之一吧。
那時候的我真心認為，自己畢業於榮耀的王都貴族學院，原本並不是該待在這種邊境的人才，想必有更適合我的工作。
愛麗兒公主……大概是在正午剛過的時間到達關卡吧。
一行人包括一輛可承載兩人的豪華馬車，以及周圍步行的七名護衛。
加上馬車夫一人，再推測馬車內有兩人的話，總共有十人。
我一開始還以為是哪個貴族前來遊山玩水。
然而此處是國境，再往前就是外國。而且還是被稱為北方大地，會下雪與出現魔物的危險地帶。
儘管也不是沒有貴族會前往他國旅行，但最少會有三輛馬車，以及二十人以上的護衛。
如果是高層級的強大冒險者，或許人數不多也沒有問題，然而這一行人很難說是每個人都孔武有力。的確每一個成員都穿著旅行用的裝備，然而要說是護衛，卻有看起來顯然很虛弱的成員，還有那種似乎不太習慣旅行的人。
於是我開始推論如果不是要遊山玩水，那麼這些人的目的是不是這國境關卡本身呢？
例如有可能是哪個偉大貴族偷偷跑來視察。
總之，我先按照平常的慣例行動。
「請讓我檢查通行證。」
「好。」
回應我的人，是站在最前面的青年。
即使以我的審美觀，也能看出這青年是個美男子，不過他臉上浮現強烈的疲勞神色，眼睛周遭也帶著黑眼圈。
我就是在這時候感覺到狀況似乎有點不對勁。
但是基本上，他們的通行證沒有問題，是阿斯拉王國發行的真正通行證。通行證上的承認章來自諾托斯家，完全找不到任何可疑之處。
如果是平常，我應該會立刻放他們通過。
可是，這男子的長相實在讓我莫名介意，我總覺得自己應該在哪裡見過他。
現在回想起來，那個人正是愛麗兒公主的護衛騎士，路克•諾托斯•格雷拉特本人。只是我不曾近距離看過他，所以當時無法回想起來。
另外，我基於職業病，碰上感到不對勁的旅人時都會先擋下對方。
畢竟會被我記住的長相，通常都來自通緝犯的畫像嘛。
「很抱歉，是否能讓我確認一下馬車內部呢？」
一聽到我這句話，站在關卡內的士兵們立刻有好幾人展開行動，幫忙擋住出口。儘管交情不