這一天，我和保羅從早聊到晚。
沒討論什麼重要的事情，只是一般的閑聊。
第一個話題是布耶納村的情況。
我前往要塞都市羅亞後的那幾年，保羅雖然有兩個老婆，但似乎沒能過著左擁右抱的享樂生活。
聽說經過塞妮絲與莉莉雅兩人的多次討論，後來演變成基本上保羅不能和莉莉雅有性接觸的狀況。
不過如果塞妮絲懷了第三胎，保羅也實在無法忍耐，屆時他能夠徵求許可。
塞妮絲心中似乎也很掙扎，但對於保羅來說，實在是一個稱心如意的結果。
讓人羨慕。
「那麼，我是不是快要有第三個妹妹了？」
「不，一直遲遲沒有成果……你那時倒是一次就中。」
「一次就可以生出這麼優秀的兒子，父親大人真是好運。」
「你還真敢講。」
雖然覺得這不是十一歲兒子和父親之間該出現的對話，不過這氣氛也讓我感到放鬆。
我們沒有提到塞妮絲與莉莉雅的生死，是故意避開這個話題。
因為彼此都很清楚。就算討論她們的生死也絕對不會有什麼正面的進展，只會留下難以排解的沮喪。
「希露菲過得好嗎？」
「嗯，那女孩很了不起。讓我感覺到你很有當老師的才能。」
希露菲似乎過得很好。
她會在上午進行跑步和魔力鍛煉，下午向塞妮絲學習治癒魔法。
等愛夏稍微成長比較不需要照顧後，希露菲似乎還去找莉莉雅請教禮儀規矩。
「應該說是相當一心一意吧？她經常來我們家，在魯迪你的房間里不知道忙些什麼。」
「……希露菲應該沒在我房間里找出什麼東西吧？」
「怎麼？你房裡藏著不能見人的玩意兒嗎？」
「不，怎麼可能會有，當然不是那樣啊。」
哎呀真是討厭。
「算了，反正一切都已經消失了。」
根據保羅所說，菲托亞領地內的物體幾乎全數消滅。
小從羽毛筆墨水瓶這些雜物，大至房舍橋樑之類的建築，所有一切全都消失無蹤。似乎只剩下隨身的衣服物品有一起轉移。
「原來是這樣……」
實在遺憾。
儘管我完全想不起來到底是什麼東西讓自己感到遺憾，內心卻有種難以言喻的寂寥感受。
「你那邊又如何？」
「您是指在羅亞的生活嗎？」
因為保羅開口問了，我也講起自己的情況。
包括第一天就被艾莉絲痛毆，差點因此心靈受創。後來我們「偶然」被綁架犯抓走，好不容易才成功脫逃。這次事件成為契機，讓我和艾莉絲的關係稍微改善，不過她還是不願乖乖上課，所以我只好去找基列奴哭訴。多虧有基列奴，艾莉絲總算肯接受自己的指導。在那之後我們慢慢培養起感情，還一起學跳舞。最後，提到我十歲生日那天的事情。
「生日啊……真是抱歉……」
「抱歉什麼？」
「抱歉我沒能去看你。」
對於阿斯拉王國的人民來說，十歲是人生的分水嶺之一，也是極為重要的生日。
雖然我依舊不懂為什麼很重要，但總之是一種吉日吧。
反正會盛大慶祝，還會贈送禮物。
「沒關係，因為艾莉絲的家人有幫我好好慶祝。」
「是嗎，拿到什麼禮物？」
「高價的魔杖，不過有著『傲慢水龍王』這種讓人有點難為情的名字。」
「會嗎？這名字很帥氣啊。」
帥氣？
什麼蠢話，這分明是個讓人背脊發癢的名字。
不過說不定在這個世界裡，性能越高明的東西就會被賦予越誇張的名稱。
「還有，我已經從阿爾馮斯那邊聽說了。魯迪，你不是還有拿到另一個好禮物嗎？」
「另一個好禮物？」
嗯？我還有拿到別的東西嗎？
難道是智慧、勇氣和無限的力量？可是無論是哪一種，我都覺得自己還很欠缺。
「就是菲利普他們家的小姐啊。剛剛是我第一次見到她，似乎是個堅強又可愛的女孩。看她還那麼拚命地想保護你……」
……說我得到艾莉絲好像有點不太對。
的確菲利普已經允許我「隨便出手」，但是還沒到達「我要開動了」的程度。
我想好好珍惜艾莉絲。
多少也是因為昨天發生那種事。那是我第一次碰到有人願意在自己消沉時提供溫柔擁抱，還願意一直輕撫我的頭部直到我進入夢鄉。
所以我絕對不會背叛艾莉絲。
儘管之前有約定過等我十五歲就可以……不過就算我滿十五歲，屆時只要艾莉絲不願意，那麼在她點頭前我都會忍耐。
只是我在性慾方面有容易失控的傾向，四年後恐怕會處於性慾比目前更旺盛的狀態，我也不確定自己到底能不能堅持忍住……不過至少，我現在下了這種決心。
「對我來說，艾莉絲是很重要的存在。但是我實在無法同意『得到』這種把人當成東西的講法。」
「畢竟你是入贅嘛。比起得到，或許該講成『給出去』才更加正確。」
「啥？」
我發出走了調的聲音。
入贅？
「你不是要由菲利普當你的後盾，然後成為貴族嗎？」
「到底怎麼回事？什麼時候演變成那種情況？」
「你怎麼還問我什麼時候？大概是轉移事件的一年前吧，我收到一封信，說你和艾莉絲的感情很好，你本人的意思也已經慢慢定下來了，所以想讓你入贅他們家。雖然我認為阿斯拉貴族跟屎沒兩樣，不過還是有回信說如果你已經決定，那就隨你高興……」
原來如此。也就是說在我十歲的時候，菲利普已經事先擺平了保羅這邊。
就算我那時拒絕他的提議，接下來幾年，菲利普肯定也會利用各種手段把我和艾莉絲送作堆。什麼叫作只是一席醉話啊。
這下我總算理解，難怪保羅會把我和艾莉絲的關係想歪。
已經預定會結婚，而且滿心不安的兩人。既然把我們視為彼此相愛的一對，料想我們在旅途中整天談情說愛也是理所當然的推測。
「看這情況，我們是中了菲利普的圈套。」
「似乎是那樣呢。」
兩人同時嘆了一口氣。
現在，我和保羅的腦里大概都浮現出同一個男人的面孔。
菲利普。阿斯拉王國的上級貴族，是個有能力在混濁泥濘的社交界里殺出生路的傢伙。
「是說，既然你跟大小姐關係不錯，希露菲那邊……啊，不，沒事。忘記這句話吧。」
保羅表現出知道自己講錯話的態度，趕緊含糊帶過話題。
希露菲依然下落不明，至少在保羅所知的範圍內都還沒找到。
雖然保羅說沒事，但我還是忍不住思考。
我的確喜歡希露菲，不過對她的感情和對艾莉絲的有點不同。
真要分類，對希露菲的感情比較類似在看待妹妹或女兒。因為她被欺負很可憐，所以我必須拉拔她成長……就是這種感覺。況且在演變成更進一步的感情之前，我們就已經被迫分開。
雖然對艾莉絲的感覺也差不多，但我有很多事情都受到她的幫助。
如果要問哪一邊比較佔優勢，我會說是艾莉絲。
不過呢，基本上這並不是綜合評論雙方各項條件後做出來的判斷。
而是時間的問題。
長期共處果然是很重要的因素。儘管很多話題都可以提到所謂的童年玩伴，然而光是曾經在一起很久就能造成強大影響。
和希露菲相比，我和艾莉絲相處的時間幾乎長達兩倍。
內容也很多采多姿。
話雖如此，這件事和我擔不擔心希露菲是兩回事。
「希望希露菲也能平安無事……」
「雖說還比不上你，但那女孩很努力。別擔心，她甚至能無詠唱使出治癒魔術，無論去到哪裡都能活下去。因為在米里斯大陸以外的地方，治癒術師都算是相當貴重。」
「是這樣嗎……」
嗯？我剛剛好像聽到什麼不能聽聽就算了的事情？
「請等一下，您說希露菲能無