利卡里斯鎮二號，奇裡布排屋。
那是一棟只有一層樓的長方形建築，設有四個出入口。
住在這裡的人雖然絕對算不上富裕，但也不至於像貧民窟那樣受貧困所苦，而是魔大陸上的一般階層。
在這種地方出現三個人影，兩個小的人影和一個大的人影。
他們旁若無人地在路上慢慢前進，然後毫不客氣地來到排屋其中一戶前方站定。
「午安〜我們來自冒險者公會！」
年幼少年高聲大叫，並敲著那一戶的房門。
這光景很跪異。在這一帶的冒險者里，沒有人講話那麼客氣。
所謂的冒險者，基本上都是一些粗野的傢伙。
然而這語調溫柔的聲音似乎讓那一戶的居民很乾脆地上當。
房門喀恰地打開，走出一個年齡大約七歲，特徵是蜥蜴般的長尾巴，還有舌頭前端分成兩個岔的霍加族。
看到三人的少女睜大雙眼，而少年則笑容滿面地對她搭話。
「你好，這裡應該是梅賽兒小姐的家，沒錯吧？」
「咦？那……那個？」
「啊，不好意思沒先自我介紹，在下是『Dead End』的魯迪烏斯。」
「D……Dead End？」
少女——梅賽兒也聽說過Dead End這名字。
Dead End。在四百多年前的拉普拉斯戰役中立下許多戰功，甚至對同伴也下手虐殺的惡魔，斯佩路德族。Dead End是在其中被視為最凶暴殘忍的個體。
據說只要碰上Dead End就會死。實際遭遇過那傢伙的人也全都主張「要不是拚命逃走早就被殺」，在魔大陸上成了恐怖的代名詞。
就連宣稱無論是什麼魔物都能打倒的強大冒險者，也只要聽到Dead End這名字就會忍不住發抖。梅賽兒也知道Dead End的特徵，不是眼前的這種小不點。
「今天是因為我等承接了您希望代為搜索寵物的委託，所以想來請教詳情，請問您的時間上方便嗎？」
Dead End，這是可怕的名字。雖然後面那兩人看起來有點詭異，不過看到這用詞極為恭敬客氣的少年後，梅賽兒內心的恐懼降低了。而且他們好像是冒險者，還承接了自己的委託。
「請你們幫我找到小咪。」
「好的，寵物的名字叫小咪嗎？真是可愛。」
「是我取的名字。」
「哦？您的取名品味真好。」
聽到這句話，讓梅賽兒心情很好。
「那麼，小咪是什麼樣的寵物呢？」
梅賽兒把寵物的外表，還有三天前失蹤，一直沒有回來，平常一叫就會來最近卻沒有出現，也沒有吃飼料所以肚子應該餓了等情報告訴魯迪烏斯。 她的講話方式很符合年齡，聽起來漫無重點。
如果是一般的大人，或許會受不了這種講話方式並半途放棄離開。然而少年卻掛著笑容聽完，而且還一一點頭響應少女努力敘述的內容。
「我明白了，那麼我們會去尋找，請交給『Dead End』吧！」
少年豎起大拇指。這是什麼意思呢？後面兩人也做出一樣的動作。梅賽爾雖然不太理解意思，但還是模仿他們也豎起拇指。
確認梅賽爾的反應後，少年帶著滿意表情轉身離開，旁邊的兜帽女性也跟著他移動。只有個子最高大的男性蹲了下來，把手放到梅賽爾頭上。
「我一定會幫你找到，放心等著吧。」
那男子臉上有道縱貫整張臉的傷，額頭有寶石，還有一頭顏色不均勻的藍發。這長相很可怕。
然而，放在頭上的手很溫暖。少女點了點頭。
「麻……麻煩各位了。」
「嗯，包在我們身上。」
三人離開排屋。梅賽爾望著他們的背影，朝著最高大的男子發問：
「那個……請問你叫什麼名字？」
「瑞傑路德。」
他簡短回答後，立刻轉過身往前走。梅賽爾紅著臉，在口中默念著瑞傑路德的名字。
★魯迪烏斯觀點★
和委託人碰面後，我掌握到確實的回應。
我試著模仿生前常來家裡的推銷員，看來進行得很順利。
被其他冒險者嘲笑是沒關係，但是必須讓委託人留下好印象。所以面對委託人時，要以恭敬的態度說話。
「不愧是你，連那種演技也能辦到。」
正感到鬆了口氣，瑞傑路德也在此時向我搭話。
「不不，瑞傑路德先生才是。最後的那個非常好。」
「最後的那個？你指什麼？」
「你不是把手放到那女孩頭上，還說了些什麼嗎？」
那完全是即興演出。
我本來還提心弔膽地擔心他不知道會說什麼，但是卻得到了出乎我意料的好結果。
「噢，你是說那個嗎。那個有哪裡好？」
居然問我有哪裡好。那個少女不但滿臉通紅，還以染著紅暈的表情抬眼望著瑞傑路德。
如果看的對象是我，理性恐怕已經被拋到腦後了吧。
不過瑞傑路德那麼喜歡小孩，要是我以認真態度講這種話，他大概會一臉不高興地告誡我的言行。
「嘿嘿，那個女孩已經完全迷上大哥了，呼嘿嘿嘿。」
所以我裝出像是在開玩笑的語氣，還舉起手肘戳了戳瑞傑路德的大腿。
瑞傑路德露出苦笑，沒什麼自信地回我說：「沒那回事吧。」
「呼嘿嘿嘿，只要大哥你認真起來，那種小姑娘……好痛！」
後腦勺被人用力打了一下。我回頭一看，只見艾莉絲正嘟著嘴。
「不要發出那種奇怪的笑聲！那只是在演戲吧？」
看來她不喜歡我做出低俗舉止。
艾莉絲在綁架事件過後，就很討厭那種低俗的傢伙。
就算是在要塞都市羅亞里，也只要一看到外表像是盜賊的人就會皺起眉頭。
我原本只是想開開玩笑，但似乎引起艾莉絲的反感。
「對不起。」
「真是！格雷拉特家的人怎麼可以笑得那麼沒品呢！」
聽到這句話，我差點笑出來。
你聽到了嗎，太太？艾莉絲叫我要「有品」耶。那個不把房門踹破就不甘心的大小姐現在居然成長得如此溫柔婉約。
不過，如果要主張這種事情，真希望她也能停止昨天那種突然抓狂，然後跟別人起衝突的行為。
不，如果只參考紹羅斯，突然抓狂並打人或許還可以算進文雅的範圍內。不，怎麼可能會是那樣。
……阿斯拉貴族對於品格的標準真是讓人無法理解。
「話說回來，能找到寵物嗎？」
因為無法理解，所以我改變話題。
根據聽來的情報，那隻寵物似乎是貓。
顏色是黑色，好像和少女一起長大。
體型相當有分量，少女張開雙手來表現寵物的大小。如果直接當成是那樣，大概有柴犬般大吧？以貓咪來說算是很大隻。
「當然，因為我已經答應會幫她找到。」
瑞傑路德如此明確斷言，真是可靠。
語畢，他率先往前走。雖然他的腳步沒有任何猶豫，但我卻有點不安。
就算瑞傑路德擁有生物雷達，要在城鎮中找出一隻動物也不是容易的事情。
「你有策略嗎？」
「動物的行動很單純，你看。」
瑞傑路德指出的地方有動物腳掌踩過地面的模糊痕迹。
真厲害，我完全沒注意到。
「只要追蹤這個腳印，就可以找到嗎？」
「不，這應該是其他動物的腳印。和聽來的情報相比，這腳印比較小。」
的確，看這尺寸頂多只是只體型普通的貓。不過我倒是覺得少女的形容應該有點誇大啦。
「唔。」
「是我們要找的動物的地盤已經被其他動物逐漸入侵。」
「是那樣嗎？」
「沒錯，因為味道正在變淡。」
味道？該不會這傢伙還可以聞出動物劃分地盤時留下的標記吧？
「走這邊。」
瑞傑路德自顧自地理解了什麼，然後走向巷子深處。
我默默地跟在他後面。