七歲了。
兩個妹妹，諾倫跟愛夏都成長得很順利。
尿了會哭，拉屎了也會哭，肚子餓當然哭，感覺心情好像不太美妙時就哭，其實沒有什麼事情不對勁也照哭不誤。
晚上哭是當然的行為，早上哭也是當然的行為，至於白天更是精力充沛地哇哇大哭。
保羅跟塞妮絲沒兩下就被搞得神經衰弱。
只有莉莉雅依舊充滿精神，手腳俐落地照顧兩個嬰兒。
「這才對，這樣才叫作帶小孩！魯迪烏斯少爺那時實在是太簡單了！那種狀況並不能稱為真正的養小孩過程！」
順便一提，因為我在生前弟弟出生那時已經習慣．所以並不是很在意嬰兒半夜哭的狀況。
雖然也沒什麼好炫耀，但我在弟弟那時有照顧過嬰兒。所以現在能夠手腳俐落地更換尿布，還幫忙洗衣服和打掃。看到我的模樣，保羅露出非常沒出息的表情。
這傢伙就跟戰前的日本男人一樣，完全不會做家事。
雖然劍技確實厲害，村民對他的信賴也深厚到幾乎可以說是「超」信賴，不過身為父親，他頂多只能算是個半吊子。
明明這已經是第二胎了……真是的。
★ ★ ★
講到這邊，為了挽回保羅的名譽，先來聊聊他的厲害之處吧。
雖然保羅渾身上下部是缺點，做人方面也怎麼看都是人渣，但我對他還算認同。
為什麼？因為他很強。
首先，關於保羅的劍術階級。
劍神流：上級。
水神流：上級。
北神流：上級。
三種流派都是上級。
而這個「上級」，據說是擁有才能的人專心鑽研一個流派約十年後才能到達的水準。
若以劍道來說，我想大概是四段或五段。中級約等於初段到三段，一股的騎士如果能達到中級似乎就算是合格。至於聖級，必須擁有被稱為高段位的六段以上的實力，不過這部分先姑且不論。
換句話說，保羅等於是在劍道、柔道、空手道各方面都擁有四段的本事。
而且全都練到一半就半途而廢。
雖然我認為他不是個像樣的大人，然而實力卻可以掛保證。而且，雖然他明明只有二十幾歲，實戰經驗卻豐富得可怕。
他基於經驗講出的發言都很狡猾又實用。
由於他的理論太偏感覺派，所以我能理解的部分還不到一半，不過卻能明白都是些正理。
這兩年間我一直向保羅學習劍術，然而直到現在都還沒有突破初級。雖然不知道再過幾年培養出體力後會如何演變，不過目前無論我在腦里怎麼模擬戰況，也無法建構出打贏保羅的畫面。即使驅使魔術或利用策略，也完全無法取勝。
我曾經看過保羅和魔物戰鬥。
其實正確的講法是「被迫」看過。收到魔物出現的通知時，他以「旁觀戰鬥也是一種經驗」為由硬把我也帶去，讓我待在遠處當觀眾。
我就老實說吧。
實在是太帥了。
敵人是四隻魔物。
動作像是受過訓練的杜賓犬的狗型魔物「猛攻鬥犬（Assault Dog）」三隻。
還有以雙腳行走，卻有四條手臂的野豬型魔物「終結野豬（Terminate Boar）」一隻。
它們以野豬率領著狗的隊形從森林深處出現。
保羅輕鬆應付，一劍就砍下那些傢伙們的腦袋。
我要再說一次，實在是太帥了。
該怎麼說呢？他的戰鬥方式有種魅力，會讓人又是緊張又是激動。或者該說有一種不可思議的節奏感，讓入覺得看起來很爽快。
我無法具體形容，如果要特地找一個詞語來舉例，那就是具備吸引力。
保羅的戰鬥方式很有吸引力。甚至能讓人認同他為什麼可以獲得男性們的信賴，可以使塞妮絲迷上他，讓莉莉雅願意付出身體，還有議艾特太太著迷。
在村裡，他在「最想和他上床的男人」排行榜中得到第一名。
不，什麼想上床之類的事情還是先放一邊去。
我很感謝他的存在，廄謝身邊就有個比自己更強太的人物。
如果沒有保羅，我恐怕會在這個世界裡三兩下就得意忘形吧。
大概會因為自己還算擅長魔術就跑去挑戰魔物，結果卻無法擊中「猛攻鬥犬」，最後慘遭咬死吧。
對象也有可能不是魔物，而是人。
因為自以為是，所以跑去找根本打不贏的對手挑釁。
這是常有的事。
認定哪個人是敗類而想懲罰對方，結果反而被幹掉。
這個世界的劍士都強得超出常理。
只要拿出實力，能以最高時遠約五十公里的速度奔跑，動態視力跟反射神經也超乎尋常。
因為治癒魔術能讓生物不會隨便死去，所以他們出手時都會試圖一擊必殺。
讓我不由得認為，難道在存在著「魔物」這種東西的世界裡，人類也只能被迫變強到如此地步嗎？
而且，就連擁有此等實力的保羅都還只是上級。即使光看「劍士」這個類別，就有更多更多比他更強大的高手。這世界著名的人類和魔物中，有許多是即使一大群保羅聯手也無法打贏的對象。
人外有人，天外有天。
保羅教會我這種天經地義的道理，是值得感謝的存在。
不過呢，無論他擁有多少優點，在家也只是個沒用的爸爸。
奧運金牌選手要是犯了法也會成為罪犯，就是同樣的道理。
★ ★ ★
某一天，我一如往常地接受保羅的劍術訓練。
今天依舊沒能打贏保羅，我想明天也是一樣吧。
最近都欠缺進步的實感。然而，不實際去做就不會進步。
即使沒有實感，努力應該還是會化為自己的血肉吧。
大概。
應該是這樣吧？有化為血肉吧？
我正在想著這些問題，保羅突然以想到什麼的態度說道：
「對了，魯迪。你對學校……」
才講到一半，他卻不說了。
「……其實也沒必要。沒事，繼續。」
保羅舉起木劍，像是剛剛什麼事都沒發生。
但我可沒聽漏。
「學校是指什麼事情……？」
「所謂學校，是指位於菲托亞領地的都市『羅亞』的教育機構，會教導讀書寫字、算數、歷史、禮儀規矩之類的知識。」
「我有聽說過。」
「通常到你這個年紀就會開始上學……不過你沒有必要吧？讀寫和算數你都會吧？」
「嗯，是的。」
我宣稱算數是洛琪希教我的。
在家中財政因為兩個女兒出生而稍微陷入困境時，我曾經出手幫忙和帳簿大眼瞪小眼的塞妮絲，讓他們嚇了好大一跳。我看他們好像又要上演認定我是天才之類的戲碼，情急之下只好祭出洛琪希的名字。
結果是讓洛琪希的評價更為上升，這樣也好啦。
「可是我對學校有興趣，會有其他和我差不多年紀的小孩聚集到學校里吧？或許可以交到朋友。」
然而保羅卻不屑地啐了一口。
「學校並不是那麼美好的地方喔。禮儀規矩拘束無聊又一點用都沒有，歷史那種東西就算知道也沒有意義。還有，你絕對會遭到霸凌。因為這附近的貴族家死小鬼們都會前往學校，而且全是一些自己不是第一就不甘心的傢伙。看到像你這樣的人，應該會成群結黨地來霸凌你吧。理由大概會是『你這傢伙身分這麼低，卻比父親是某某侯爵的我在某某方面更厲害，實在太囂張了』之類。」
這聽起來像是保羅自己的實際經驗。
據說他本身就是因為厭惡父親的嚴厲和貴族的骯髒才離家出走。
所以那些禮儀規矩和歷史等等的內容大概也充滿了甩不掉的阿斯拉貴族虛榮，非常難看又令人不快吧。
看在和保羅意氣相投的我眼裡，想必也會覺得很沉悶。
「原來是這樣，我原本還以為貴族的大小姐里會有可愛的女孩子呢。」
「勸你還是放棄的好。那些貴族出身的女孩都會化上濃妝，梳著死板髮型，還散發出很濃的甜膩味道，但是真正上了床把對方脫光後，就會發現她們因為完全沒在運動，所以身材根本慘不