第三卷 [1]溫泉城市奈薩特和愛麗絲

為什麼每個觀光客都穿得一模一樣呢?

起先感到不解的妮娜,在泡完澡後輕易找到了答案。原來,溫泉旅館提供客人秋津國的浴袍(俗稱浴衣)。好不容易有這個機會,妮娜和群兔成員也換上了浴衣。

首先,一行人到溫泉鎮上閑逛。她們刻意選擇中午沒人的時段泡湯,所以現在是遲來的午餐時間。旅館的入住手續都辦妥了,再來要找餐點美味的店面了。

群兔成員和愛麗絲從旅館走下坡道。

觀光客的數量頗多,連在小巷裡都有不少人擦身而過,想必是吃完午餐離開旅館或餐廳的客人吧。大多數觀光客走過她們身旁,目光都被群兔成員……旁邊的愛麗絲吸引。

偶爾,有人會跑來問她們是不是無頭群兔的成員。馬德卡特和蒂歐多萊事件過後,群兔的名聲轟動了整個世界。況且,六名身穿浴衣的女子也很引人注目。

不過,最引人注目的還是走在後方的愛麗絲。

唯一沒有換上浴衣的愛麗絲,同樣穿著離開女僕宿舍時的便服。那是一件裝飾得很像甜點的蘿莉塔洋裝,上面附了許多花邊。比人偶更討喜的愛麗絲很適合這種衣服,完全就是繪本里的童話人物。

愛麗絲跟在群兔成員的後方,躡手躡腳地從掩蔽物里觀察情況。當群兔移動到下一個位置時,她就迅速跑到另一個障礙物里。愛麗絲長得很像童話人物,跟蹤的方式卻相當實際。這麼詭異的舉止自然引來眾人的側目,鎮上的居民和觀光客,都用一種觀賞戲劇的心情溫柔凝視愛麗絲。

很在意愛麗絲的妮娜,回頭觀望她的動靜。她像只敏捷的黑貓,從垃圾桶後方衝到看板的背面,這種舉止顯然超越了玩捉迷藏的程度(妮娜不時會陪年幼的女僕玩捉迷藏)。

打個比方……她的動作好比受過軍隊鍛煉的奇奇。

群兔走過小巷,來到了主要道路上。之前的區域主要是民房居多,這裡多了不少餐廳、酒吧、販賣土產的店面,她們終於到達正式的觀光區了。

「集合,群兔的集合。」

愛爾紗突然小聲地召集大家。

在閱讀觀光導覽的桃樂絲、和桃樂絲一起看書的奇奇、貼在玻璃上看商品的克兒、重新綁緊腰帶的小櫻、還有妮娜……愛麗絲以外的所有人都過來了(其中幾位一臉厭煩)。

她們走到路邊,圍成一圈交頭接耳。

「……吶、那個孩子是誰啊?」

愛爾紗偷瞄後方一眼。

躲在轉角處的愛麗絲,感覺到愛爾紗的視線,身體又縮回了轉角後方。

對於愛爾紗的疑問,大家都露出了「我也不知道」的表情。

「她是從蒂歐多萊的研究所,偷出奧里哈鋼複製品的女孩吧?我只知道這一點而己。」

愛爾紗所言不差,妮娜知道的也相去不遠。

現在偷偷跟蹤群兔的愛麗絲,正是逃出蒂歐多萊研究所的少女。她在監禁房留下『給下一個被抓的人,等待英雄救援』的訊息,並且盜走奧里哈鋼的複製品,前往安佛列格求援。沒有她的活躍,製造奧里哈鋼的人體實驗也不會停止。

愛麗絲如此仰賴群兔,照理說應該不討厭群兔才對。不過,她在搭車來這裡的途中,始終不肯和任何人說話。

克兒點點頭說。

「……唔嗯、的確,她都不肯說出自己的全名、血型、星座、以及怕癢的地方呢。」

「你最後的問題根本有病好不好!」

「愛爾紗都願意告訴我了……我記得你是脖子和背部怕癢吧?」

愛爾紗正想說,那是她喝醉說溜嘴的關係——克兒趕緊撝住她的嘴巴。

奇奇將食指抵在下巴上說。

「對了,愛麗絲住在女僕宿舍里,她和妮娜是同事吧?」

「呃、那個,我們幾乎沒有說過話。我一開始也想和她攀談,可是每次找她講話,她就會丟下工作逃跑。她對每一個夥伴都這樣,不是只有我喔。」

不可思議的是,過一段時間她又會跑回來完成工作,平常吃飯時間也很準時。撇開極度怕生這點不談,她是個很守規矩的女孩。

奇奇轉過頭來,愛麗絲又縮回了轉角處。

「唔嗯……怕生的孩子突然被醫生帶來和我們生活,也難怪她這麼見外了。」

擺脫克兒封口的愛爾紗,伸手撫平亂掉的頭髮。

「醫生也太亂來了,還特地讓她和我們一起旅行……不對、桃樂絲和小櫻,你們是怎麼想的?」

「你說啥?」

桃樂絲抬起頭來,不再看著滿是摺痕的觀光手冊。

意外被點名的小櫻也嚇了一跳。

「你還好意思問我……我說,事務所的居民又增加了耶。」

「我無所謂喔,反正準備六、七人份的伙食,花費的勞力都差不多。我比較在意的是洗衣或掃除的工作量增加吧。」

「女僕就該好好工作啊。」

小櫻表情火大,她在思考該怎麼教訓小不點貴族。

奇奇從旁緩頰,要小櫻消消氣。

「沒關係吧?」

桃樂絲展現藍天般的爽朗氣質說道。

「本來,事務所就是設計成可以勉強容納十個人的規格,再多一個人也沒什麼啦。大家都有不少往事,慢慢培養感情就好了嘛。」

「你說慢慢培養感情?現在這個狀況很不妙吧?」

大夥一起回過頭。

從轉角探頭的愛麗絲,不知從哪來找一個破舊的桶子戴在頭上,她似乎覺得這樣就能隱藏行蹤了。

奇奇眯起眼睛說。

「……再這樣下去別說觀光了,也許連店面都進不去啊。」

桃樂絲擊掌說出一個建議。

「好吧,有辦法和愛麗絲打好關係的人,等會我請她吃香腸。」

「我 很 樂 意 幫 忙!」

瞬間,妮娜下意識地舉手了。

過了一會,她的腦袋才開始判斷現狀。

「……咦?我是不是被騙了?」

「待人友善是好事啊,妮娜你加油吧。」

桃樂絲推了妮娜一把,妮娜踩著不安的腳步走向愛麗絲。

妮娜一走進小巷裡,正好和躲在電線杆後面的愛麗絲四目相望。戴著生鏽鐵桶的愛麗絲只露出其中一隻眼睛,看起來怪嚇人的。

「咿!」

「喔啊!」

妮娜和愛麗絲異口同聲地發出尖叫。

在後方看戲的愛爾紗和克兒,發出了哈哈大笑的聲音。

愛麗絲輕盈地跳過看板,她穿著人偶般的可愛服飾,很難想像動作如此靈巧。

於是,愛麗絲又躲到看板後面了。

跳躍的衝擊力導致頭上的鐵桶滑落,底下現出一頭黑色的長髮。

快要長及地面的頭髮,在泡完溫泉後沒有吹乾,看起來既濕潤又沉重。奇奇怕她感冒,想要幫她吹頭髮——沒想到她一下子就穿上衣服跑出更衣室了。

「那個……」

「對、對不起!」

愛麗絲的金口一開,聲音宛如玻璃般清亮。不過,她一開口就是負面的字眼,表情也迅速變得面無血色。

妮娜心想……逼一個貧血的人捐血,大概就會變成這樣吧。緊接著,妮娜試圖接近愛麗絲。不對,她的步調應該用『亦步亦趨縮短距離』才對。

愛麗絲不安地抱著看板,不敢直視妮娜。

而且,她用非常快的語氣說道。

「我、我這種人和群兔成員在一起真是太罪該萬死了!總之、我會盡量隱藏氣息的,請你們不必在意我繼續觀光吧,拜託了!」

愛麗絲飛快講完了這段話。

這段時間,妮娜覺得大約過了三秒。

愛麗絲講到氣喘噓噓,妮娜也不好意思說她根本沒聽清楚。反正,知道愛麗絲超乎想像的怕生就夠了。

妮娜很煩惱該怎麼辦,愛麗絲的舉動也變得更加詭異了。

「……呃呃。」

「有什麼事嗎,妮娜大人!」

「妮娜大人!?」

妮娜只在餐廳里聽過這種稱呼方式,所以她被愛麗絲嚇到了。被一個年紀比自己大的女孩稱呼『大人』,妮娜反而不習慣這種太謙恭的說法。

「這個稱呼方式有點……」

「可、可是,群兔是我的英雄和救命恩人,也是我尊敬的對象。所以,請讓我稱呼你妮娜大人吧。拜託了,妮娜大人!」

愛麗絲膜

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