隔天。
桃樂絲帶著妮娜再次前往南瓜商會。妮娜不太清楚聯合作戰是什麼意思,桃樂絲只說了一句:「你看了就知道。」妮娜便不再多問,乖乖坐上了吉普車。
二人抵達酒吧後立刻前往二樓。二樓的格局和一樓不同,一樓擺放了吧台和桌椅,二樓則格成好幾個房間。走廊盡頭的門上掛著一塊寫著『會議室』的牌子,裡面傳來了一點也不像在開會的笑聲。
妮娜正想一探究竟,身體卻發生異狀。
「好痛。……痛痛痛痛。」
「怎麼了,妮娜?」
妮娜伸手握住門把的一瞬間,右邊胸口——第二心臟頓感疼痛。
人體實際上並沒有第二心臟這樣的器官,因此正確來說是右邊的肺部一帶,那是一種很像被手指猛力擠壓的沉悶痛楚。
「那是魔力疲勞啊。」
桃樂絲扶著妮娜的身體說道。
「平常缺乏訓練、一下子就上戰場擔任炮手,也難怪第二心臟會痛啊。炮手和其他駕駛戰車的組員相比,瞬間消耗的魔力量非常高……可是,隔了一天胸口還會痛,這簡直和運動不足的老頭沒兩樣嘛。」
「……都怪我太沒用了。」
「也不能怪你啦,畢竟你是趕鴨子上架的嘛。」
桃樂絲打開房門。
裡面傳來一股很像婚宴續攤時的臭酸酒精味。其實稍微忍耐一下很快就能習慣這股味道,但妮娜還是皺起了眉頭。
「大、大家都好喜歡喝酒呢,我是不是也跟著喝一點比較好啊?」
「不用不用,你不用勉強自己沒關係啦。要是還沒開戰就先酒精中毒死掉,那可不是鬧著玩的。」
妮娜跟著桃樂絲進入會議室。
大致看上去,會議室里有將近二十個人左右。
室內備有桌子和椅子,但是每一個人都拿著玻璃杯站著,好像在參加餐會一樣(嚴格說來,大多數人是拿著啤酒杯,不是玻璃杯)。與會的人似乎喝了不少酒,已經有許多人喝到臉紅了。不過至少……目前還沒有人喝到掛的。
「大家都是戰車隊的隊長,當中也有一些人是從別的城鎮來的,但絕大多數都是安佛列格的居民。」
「人數還真不少呢。」
二十位戰車長——換雷之安佛列格有二十組戰車隊。如果所有部隊都和群兔採取相同的編製,一組戰車隊就有五名成員……換算起來約有一百位戰車駕駛住在這座城鎮。
妮娜從沒想過這裡有這麼多戰士,這點令她肅然起敬。
仔細一看,聚集在這裡的幾乎都是女性,男性只有區區數人。
其實這也很自然,因為女性的魔力本來就比男性強(馬德卡特算是例外)。加入這次聯合作戰的男性戰車隊,恐怕是採用後期型的手動式戰車。
大家一看到桃樂絲,會議室里紛紛傳來「無頭群兔來啰!」的招呼聲。
無頭。
聽到這個恐怖的字眼,妮娜怯生生地望著桃樂絲。可是,桃樂絲的表情顯得很開心,好像聽到一個很懷念的昵稱。
現在回想起來,妮娜第一次遇到白鴿的雙胞胎時,也聽到她們喊了一句無頭群兔。她記得當時奇奇也沒有不高興的表情。
妮娜猜想,說不定那句無頭沒有恐怖的意味……正當她思考這件事時,白鴿的辛希雅和莫妮卡率先沖了過來。
兩人今天和平時一樣濃妝艷抹,身穿舞者一般的超華麗禮服,將美貌發揮得淋漓盡致。她們的禮服後面露出一大片美背,吸引了妮娜的注視。
「來來來、桃樂絲。是啤酒喔!」
「謝啦。」
桃樂絲接下辛希雅遞上的啤酒杯,將啤酒一口氣喝光。
妮娜眺望著桃樂絲豪邁的喝法。
「妮娜喝這個吧。」
莫妮卡將一大杯柳橙汁拿給妮娜。
「我最喜歡柳橙汁了!」
妮娜忍不住舉杯暢飲,想學桃樂絲一飲而盡。
「忘了告訴你,裡面有一半是酒喔。」
「!」
喝到嘴裡的果汁又吐回杯子里。
妮娜把杯子還給莫妮卡,這次有其他戰車隊的人拿飲料過來。妮娜聞了一下,這杯應該是百分之百的柳橙汁。妮娜喝下果汁來沖淡酒精特有的燒灼感。
「才喝一點點就變得紅通通的呢。」
「妮娜真的好可愛呀。」
「好想逗弄她喔。」
「對啊對啊。」
白鴿的雙胞胎一直逗弄著妮娜。妮娜好不容易才把果汁喝完,立刻又有其他戰車隊的隊長拿著一大盤薯條走過來。結果,妮娜又接下薯條嘗了一口,連喘息的機會也沒有。
咖哩風味,好吃極了。
「我是私立戰車隊青蛙的——」提供薯條的人進行自我介紹的時候,又有其他人端料理給妮娜。
「我是多炮塔戰車愛好會的——」
「我是宅在家戰車團·讀書少女隊的——」
「我是特攻少女Q小隊的——」
「呀呀呀、我、我是以群兔的炮手身份參加本次會議的妮娜扭。」
妮娜吃著別人拿來的食物和飲料,同時努力完成自我介紹。妮娜雖然沒辦法一次記住二十個人的名字,但她至少有把自己的名字告訴大家(以邊吃邊講的方式)。
有不少人得知妮娜擔任炮手後相當吃驚。根據大家的說法,妮娜是這一帶最年少的戰車駕駛。妮娜想像了一下……如果說出自己其實從七歲就開始駕駛戰車了,不曉得大家會做何反應?為了不讓大家多操心,妮娜並沒有說出口。
暗自顧慮大家感受的妮娜,看到白鴿的雙胞胎在室內繞了一圈後又回來了。
兩人紅潤的臉頰配上白皙的肌膚相當顯眼,也加深了她們的性感魅力。
「嗯嗯——、妮娜也要喝嗎?姐姐口對口喂你喝吧?」
「心領了。」
「辛希雅,你不要為難人家嘛。來、妮娜,這條香腸我們一人一半吧。我從這一邊開始吃,你從那一邊開始吃。」
「呀呀呀、我最喜歡香腸了——呃、我還是心領了。」
莫妮卡咬著香腸等待妮娜上勾,一看到妮娜沒受騙,她直接把整條香腸吃掉了。後來莫妮卡拿了整盤香腸給妮娜,酒醉發紅的臉龐露出了笑容。
「我們是不是玩得太過火了?」
「我不太習慣這種事。」
聽到妮娜的反應,雙胞胎像泄了氣的皮球一樣。
桃樂絲把頭擠到雙胞胎的中間,她的手上握著重新斟滿啤酒的杯子。
「白鴿啊,看來你們徹底失算了呢。這場熱鬧的宴會……以及所有的飲料和料理,全部都是你們準備的吧?」
「咦——」
妮娜低頭看著手上的柳橙汁。
「這都是你們兩位準備的東西嗎?」
「我、我們不知道喔—」「就、就是啊、我們不知道你在說什麼耶—」
辛希雅和莫妮卡想裝蒜到底……但會議室里的所有人都看得出她們在說謊。
問題是她們為什麼要準備這場宴會?
這個難解的謎題困擾著妮娜,桃樂絲突然說了一句。
「這些全都是為你準備的喔。」
「咦咦?」
妮娜張大眼睛,發出驚訝的聲音。
桃樂絲將啤酒杯放在桌上,轉頭看著辛希雅和莫妮卡。
「這孩子的個性就是這樣。你們要是擔心妮娜的話,下次只要老實告訴她『我們很擔心你』這樣就行了……雖然食物確實比較有效果啦。」
「多、多謝你們請我吃這些好吃的香腸!柳橙汁和薯條我也享用了不少,兩位準備的東西真的非常好吃!」
妮娜主動表示感謝,卻又覺得很不好意思,她害羞地縮起身子。
辛希雅和莫妮卡對看一眼,點點頭說:「我們徹底失敗了呢。」「對啊對啊。」這次她們的臉頰因為酒精以外的原因而發紅。
桃樂絲乘勝追擊,繼續說出她們真正的用意。
「你們也發現妮娜的個性比較內向對吧?這種個性對戰車駕駛來說是致命的缺點。平時的任務都是四到五人搭乘一台戰車,一旦參加大規模作戰,動輒以數百人為單位行動也是常有的事情。如果沒辦法和周遭的人順利溝通,日後肯定會吃足苦頭。這可是關係到生死存亡的問題。」
桃樂絲看著酒和料理,表示這場宴會就是為了防止這個問題而準備的。