我原本以為我可以盡情享受。
大約兩年間。直到去年的冬天為止，我放棄去享受日常生活。
讓姐姐——曾經的天才武裝研究員「舞姬」風峰春身負重傷，我無法承受那份罪惡感，為了逃避而成為武裝研究員，投身於無止盡的戰鬥。
因為受了傷也能再生，我從不在乎自己的安危。
即使明天就死了也一點都不奇怪——心底深處甚至覺得死了也無所謂。
是穗實救了這樣的我，改變了我。
無法正視姐姐的事件，一味逃避的我——她卻願意認同那樣的我。總是綻放著宛若太陽般燦爛的笑容，照亮了我昏暗冰冷的腳邊，光芒延伸到前方道路的遠方。
是穗實讓我發現，至今為止刻意疏遠的日常生活，理所當然地存在於身邊。
所以，我才會覺得——我可以盡情享受沒關係。
我可以選擇把槍放下，不賭上性命戰鬥也無所謂。
穗實或翼、美陽小姐和阿升、姐姐與莉諾——我可以盡情珍惜並享受與大家相處的時光，將之視為心目中的第一。
我認為，我可以……好好享受現在這個當下。
這種事，根本不可能發生。
我想，這終究是個天大的誤會。
在我差點失去穗實的那個瞬間，我理解到幾乎想自殺。什麼也做不到．什麼也沒做，就只是癱倒在地面上——眼睜睜看著重視的女生幾乎被奪走性命的瞬間。
我是不是不需要再持槍呢，這種想法簡直大錯特錯。
不戰鬥也無所謂，這種資格我不可能有。
因為，事實就是如此。
正因為我想要捨棄武器，享受當下生活，才會引發這種結果。
我可以享受當下生活的資格，打從一開始就不存在。
如果我不想失去，我該怎麼作。如果不願意遭受掠奪，我該作些什麼。這些問題的答案，我明明早在許久之前就已經親身經歷了。
為什麼——都到現在這個關頭了，我會遺忘這件事呢。
沒錯。只要再度恢複為那個冬天開始之前的那個我。詛咒槍口前方的敵人，將憎恨化為槍彈不停射擊——只消回想起那段日子即可。
如果我不想要再度失去我珍惜的人、場所、時間以及每一天。
若不想被奪走，就只能站在掠奪者的立場。
光是保護，已經不夠了。
所以，今天我要用我這雙手——殺了雷修。
研究所的入口大廳一般都有數條通道延伸至各棟研究大樓。
玄關前——研究所正門的入口大廳則特別顯著，而且聯絡通道的數量也比其他入口大廳要多上數倍。恐怕是因為現狀所有通道都可能受到殘留體滲透，每個通道入口處都有兩名武裝研究員把守。所有人的表情一律緊張且僵硬。
「——喂，你等一下。」
在我打算走進通道時，那表情變得更加嚴肅。
「這之後的區域已經封鎖了。你是武裝研究員吧？快點回你的崗位。」
「……請讓開。」
我沉靜地拜託。不過，兩名武裝研究員都表現出同樣的反應。
啥？其中一名男性厭煩地左右搖頭。
「前方的區域已經幾乎被殘留體佔據了。敵人不曉得什麼時候會侵入這裡喔？你到底是有什麼事得——」
……真是的，煩不煩啊。
「——我不是叫你讓開了？」
喀擦。
我從槍套拔出了驅動槍，把槍口對準了男人不願壁上的嘴。準星中對方的眼睛因驚訝而睜大。另一名男人也露出了警戒的表情。還是稍微解釋一下理由好了。
「我有事情得過去——只是少一人份的戰力，沒什麼差別吧？」
兩名男人遲疑了半晌後點了頭。宛若向後跌似地讓出了路，我邁開步伐大步走過。如果一開始就打算放我過去，早點這麼作不就好了。
「……浪費了多餘的時間。」
雷修應該——還在研究所內部。
通道上由於電源已經斷絕，呈現一片昏暗。腳步聲格外驚動周圍靜謐的空氣，照這樣下去，如果殘留體正潛伏在通道的轉角處，我大概一瞬間就會被發現。
即使如此，也無所謂。正合我意。
「……來一個殺一個。」
管他是殘留體也好，是怪物也好，或者是雷修。
在被奪走之前——我會搶先奪走你們所有人的性命。
『——啊——有人聽見嗎？』
出乎意料的聲音。真的出乎預料，這句話敲響我的鼓膜。
不知不覺間往上挑起的嘴角也為之僵硬。腳步也……停了下來。
『——聽見的話請回答——如果有人正在使用這個頻道，請回答——』
那聲音，來自仍然插在耳內的無線耳機。
我下意識地咽下口水。緩緩地把手指伸向耳邊。
「…………阿升？」
『——這聲音，是阿橙嗎？』
無線通信另一頭的阿升和我一樣倒吞一口氣。緊接著，他把那口氣長長吐出。
『……看來通訊勉強連接上了。』
那的確毫無疑問地，是鬆了口氣的嘆息聲。
我真正終於理解到了。通訊另一頭的對象，的確是八王寺升。
「……阿升，你沒事嗎？」
『目前沒事。雖然被關在純白花瞳里……不過，人還活著。』
「關在裡面？」
『是啊。因為迴廊崩塌了。我勉強回頭走到了純白花瞳——』
說到這裡，傳來一小段挑選詞句似的猶疑。
大概是——為了壓抑感情所需的時間吧。
『——武裝研究員有一半以上被卷進崩陷中。受傷的人也不少。』
「……這樣啊。」
衝擊遠比想像中還小。
也許，我已經遲鈍到無法感覺心情的起伏了吧。
『就算想回頭，迴廊也已經不能走了。我打算聯絡指揮部，試著連上特查的頻道……阿橙，只有你的頻道還能接通，難道是……』
「……別擔心。其他人只是先撤離研究所了。」
關於研究所的放棄作戰，阿升應該也藉由緊急頻道得知了才對。純白花瞳位於深海之中——即使經過設置在迴廊途中的數個通訊轉接點，頂多也只能聯絡位於研究所內的對象吧。再說現在迴廊已經幾乎徹底崩壞了。
『大家？——喂等等，那阿橙你怎麼還在？』
「……我在找雷修。」
沒必要矇混他。一小段時間內，我只聽見他壓低了呼吸聲的沉默。
畢竟交情也久了。他應該會了解——不了解也無所謂。
『……你這是打算——』
「——我要切斷通訊了。你沒事就好。」
不想讓他再多問了。
留下這句話，當我的手指正要按下無線通信的開關時。
『——等一下！』
出乎意料的強硬語氣阻止了我，我停下了手。接下來，我聽見儘管隔著無線通信依舊清晰響亮的鍵盤敲打聲。
『——阿橙，打開手機。』
最後，當鍵盤聲斷絕時，無線通信傳出了一句銳利的命令。我順從地拿起手機一看，在手機的背光照明下，畫面顯示在屏幕上。
嗶聲一響，在畫面的中央，突然浮現了一張圖片。
「這是……」
那是研究所的立體俯瞰圖。圖片上方的標題是——
『熱源掃描。』
阿升短促地說出它的名稱。
『你也知道研究所內也設置了幾台吧？我經由涅斯提入侵，修改機器的設定，把掃描結果實時傳送到阿橙的手機。雖然性能不像迴廊的掃描系統一樣高，不過應該能大略探測到在研究所內部閑晃的殘留體。』
「………為什麼？」
其實我原本並不打算把疑問說出口。
為什麼願意幫我準備這個。這句話我只留在心底。但是——
『畢竟交情也久了。』
即使他無法察覺——我也覺得無所謂。但阿升終究明白了。
哼。他的哼聲中，似乎帶著幾分失望。
『我不會阻止你。畢竟阿橙個性本來就頑固。小命別丟掉就好。』
愛怎樣隨便你吧。