輕微的震動從座位傳上我的全身。
匡當匡當的雜音有規律性，因此我並未感覺到刺耳。環顧室內，只有數個座位和外觀複雜的機械而已，窗外的景色則一如往常地單調無趣。
話雖如此——在前往純白花瞳的路程上，坐在這輛數台車廂彼此連結的列車中，我的心情緊張到完全容不下無聊的存在。
「——再過不久就要抵達目的地了。各位請繼續手邊工作，同時聽我說。」
美陽小姐坐在對面，一面檢查狙擊槍的彈匣，一面說道。
喀嚓一聲響起，美陽小姐讓空彈匣自彈藥室退出，裝填上散發淚色光芒的新彈匣。
「目前，『鶺鴒』正緩慢地下沉。根本的原因在於聖女的狀態異常，也就是淚晶短缺——為了處理這個問題，我們將在短時間內入侵純白花瞳的內部，驅除殘留體以確保足夠的淚晶，藉此補充聖女的動力。」
作戰簡報會議。
這類作戰前的狀況確認——按照往例，由美陽小姐主持進行。
「可是，大姐頭。其他都市不會有意見嗎？」
阿升坐在我旁邊的位子上，在他詢問的同時，手完全沒停下來。他的雙手像是與那沉思中的側臉毫不相干似地，專註於調律整備工作台上的驅動槍。令我相當佩服。
「潛水的周期不是大家訂好的嗎？一年兩次——這個協定打破了難道不會鬧出大事嗎？」
「沒什麼好擔心的。只要先衝進去，其他問題船到橋頭自然直。」
美陽小姐難得提出了大膽的論點。
「畢竟我們正站在沉沒與否的鬼門關前。幸好，現在並沒有其他都市與花瞳連接，因此不會正好撞個正著。先獲得淚晶平安回到海面上，屆時再向各國表現出有誠意的態度即可。」
「先斬後奏的狩獵嗎……海盜般的理論呢。」
我不討厭就是了——坐在美陽小姐身旁的莉諾淺淺微笑著說道。她拿起了自己帶來的紅豆色易拉罐，一仰而盡。
居然連年糕也能這樣順暢地穿過喉嚨……該怎麼說，還真不愧是莉諾。
「莉諾諾是第一次進純白花瞳吧？如何？會緊張嗎？」
美陽小姐詢問莉諾，莉諾毫不遲疑地左右搖頭。
「不會。沒什麼感覺。」
「呵呵，非常可靠呢……本次作戰與一般狀況不同。因為有我剛才提到的，五小時的時間限制。就初次參與戰鬥而書，應該相當充分了。」
「……要是超過了五個小時，會怎麼樣呢？」
我也知道這句話也許是明知故問。美陽小姐回答的語氣十分沉重：
「迴廊會折斷。你可以把這五小時視作都市尚能維持平衡的大略時間。」
……答案如我所料。
迴廊——連接純白花瞳與潛水都市「鶺鴒」的大型通道，目前這輛列車就行駛在迴廊內。
只要「鶺鴒」持續下沉，這條迴廊最後一定會在都市的牽引下，與純白花瞳強制分離。若事態演變成那樣，我們的下場可想而知。
「深海的水壓可不是鬧著玩的……」
阿升補上了這一句話後，像是要打散沉重氣氛似地大聲說：「搞定！」
大概是調律完成了吧。擱在阿升手邊的是擦得通體發亮的驅動槍。在前往純白花瞳前，把驅動槍交給阿升檢查是我一直以來的習慣。
「阿橙，龍騎兵二式的改良完成了喔。」
「謝啦……喂，怎麼形狀好像變了……？」
「對啊，這是我昨天晚上想到的點子。算是一點點新功能吧。」
因為沒看到可愛女生的泳裝，我把無處發泄的熱情全都灌進去了喔——今天早上累趴了的阿升如此宣稱。啊，原來他在忙這個，才會沒辦法來水族館。
灌注了未能一飽眼福的熱情後——
我的驅動槍——龍騎兵二式，一眼看上去就能輕易判別的顯著變化。
「先讓我說明給你聽吧。」
阿升隨意舉起了黑色的大型手槍後，把手放在龍騎兵二式的槍身旁。
「思考升華的威力和射程，還有範圍等數值我都調過了。用滑動式槍身切換。朝左朝右都能拉……就先從右邊開始吧。」
他讓槍身稍稍向右傾後，把槍身朝自己的方向拉動——
這一瞬間，驅動槍發出了似曾相識的嗡嗡聲，槍身開始自動分解。外側的零件向外分離——但零件並未剝落，而是與槍身的其他部位彼此結合。
分離和組合反覆持續——最後組成了形狀完全不同的槍身。
「這模樣叫『天蠍』模式。」
我和美陽小姐，或許莉諾也吃了一驚吧，在我們的注視之下，阿昇平靜地繼續說明。
「簡單說就是遠距離模式。阿橙的花雨原本是超肉搏戰的招數，這樣就能像子彈一樣射出去。特徵是隔了一段距離也能使用，這點是當然的，再加上可以連發吧。副作用是威力會減弱，使用時別忘了這一點。接下來——」
阿升這回把槍身往左傾，朝著自己拉動槍身。槍身再度自動分解為數個部位，並且組合成另一種形狀。
最後，形狀看起來與剛才完全不同的槍出現在我們眼前。
「這是『風暴』模式。算是廣範圍攻擊的散彈型吧。這模式同樣也會讓威力稍微變弱，不過與複數敵人周旋時，也許會特別管用。」
也許會管用嗎。我的視線轉向一臉若無其事的死黨。
「這樣……只算是『一點點』新功能？」
「……因為熬了一整個晚上精神特別興奮。其實我下了不少工夫喔。」
嗯，我就知道是這樣。我對著阿升深深地低下了頭。阿升說著「哪裡哪裡」也向我低頭。也許是這光景看起來很不可思議吧，莉諾並未顯露任何感情，說道：
「雖然風峰是怪人已經無庸置疑……看來八王寺同學也很怪。」
「呵呵，不過我認為他們兩個的怪異之處就是最大的武器喔。」
兩個人似乎意氣相投地對彼此連連點頭。那兩個人最近還滿要好的。
這時，列車開始發出了刺耳的聲響。窗外不斷向後方飛逝的景色漸漸地放緩了移動速度。列車正在減速——代表目的地已經近了。
「……說到武器。」
阿升停下了正在收拾整備工具的雙手，斜眼瞄向我。
「話說那個叫雷修的混賬手上有把奇怪的『劍』——好像叫蕾吉娜·莉莉翁？那把武器，根據阿橙的話，好像連破刃劍都能破壞？」
「這一點我也覺得十分在意。」
美陽小姐也把視線轉向我，催促我詳細說明，唯有莉諾陷入沉思似地把指尖靠在嘴唇邊。正好這件事我也想先和大家討論。
「那是真的。我和雷修戰鬥的時候，破刃劍的確被他擊碎了。」
與雷修相遇一事，在我搭上列車之前已經和大家簡單提過。但由於這件事我自己也摸不著頭腦，那時我的說明相當模糊。
伴隨著光芒，構成破刃劍的物質當場消滅般的景象，仍然烙印在腦海中，揮之不去。
「光芒一瞬間散開，接下來，從劍身到握柄一口氣裂開。」
「哦……那恐怕與迦南之塔是完全相同的現象吧。」
美陽小姐指出可能性，同時把指尖靠在下巴旁，露出了不可思議似的神情。
「把砍中的物質轉變為向四周散逸的光……就武器來說破壞力的確相當理想，不過這只是敘述觀察到的事實，原因仍然完全不明。如果破刃劍還有碎片或其他物質留在現場，至少可以解釋為持劍者憑蠻力和劍的性能破壞了破刃劍……」
「結果全部都變成光消失了？不可能是物質的壽命到了吧？」
阿升這個問題雖然聽來突兀，但卻一針見血。我稍稍點頭。
「嗯，這一點我也想過就是了……」
思考升華所創造的物質，經過一段時間之後會轉變為光的粒子，消散在空中而崩壞。理由大多在於物質有其壽命。以思考升華創造的物質，即使內部構造再怎麼精細，與現實中存在的物質相比，崩壞的速度相當快。
原則上，創造物質時使用越多淚晶，物質的壽命就越長——與迦南之塔之類的長壽創造物不同，我的破刃劍屬於用完即捨棄的類型。
「不過，就算只是消費型的物質，也不可能脆弱到一次碰撞就被破壞才對……」
「——目前最重要的，並不是武器的問題吧？」
突然間，莉諾像是要打斷對話般把這句話拋向我們