天空正藍。
我的座位在教室的窗邊，只要稍稍歪過頭就能望見本日天空的景象。晴天、陰天、雨天或者打雷。每天的景色總是比想像中更善變。
不過今天的天空，無論望向何處都是同樣顏色的一片碧藍。
「像這樣一看……潛水時的天空和自然的天空，果然還是不一樣。」
我無意間自言自語，旁邊傳來了同意的說話聲。
和我一樣眺望著窗外景色的阿升正對著人工太陽的光芒眯起眼睛。
「不過現在不算是潛水——該說是下沉吧。開始下沉之後才過兩天，所以現在還在較淺的海域，等到時間越拖越長，這片天空還會越變越藍喔。」
「……不過，大家都不曉得。」
坐在後面位子的翼輕聲說道。穗實站在她身旁。兩位女生臉上同樣掛著不安的神情，而翼像是代表兩人般繼續說：
「周圍海域的潮水漲退不規則，為確保安全而暫時潛入海中——今天早上的新聞是這樣講的……不過，打從一開始就知道這是騙人的，有種很怪的感覺。」
「要是讓大家都得知真相，應該也只會陷入大混亂吧。」
阿升輕呼一聲「喲」，迅速拉起了上半身。
察覺了阿升刻意不說出口的內容，我點了點頭。
「要是大家知道『鶺鴒』不受控制往下沉，大概會造成大恐慌吧。」
——「鶺鴒」——正在下沉。
我們的室長告知我們這個事實，只是僅僅兩天前的事。當時第一次聽聞這件事，由於內容實在太難以置信，面對美陽小姐再認真不過的表情，我只感覺到困惑。
到底是怎麼了？什麼事能讓這個人這麼慌張？
「潛水都市潛入水中，一般來說只是件理所當然的事……」
「但如果這是人為故意引發的，那意義便截然不同——是吧？」
阿升緩緩地一字一字接著說道。那口吻應該是在模仿美陽小姐吧。
「如果『鶺鴒』只是在進行季節錯誤的潛水，那該有多好啊……」
我的同事神情慵懶地雙手抱胸。雖然態度看似懶散，但他射向半空中的眼神十分尖銳。
「——真沒想到，居然會被破壞。」
就平日總是表情開朗的這位死黨而雷，這表情相當罕見。
「有人入侵了位於研究所地底下的都市動力部。不但突破了保全系統，甚至讓中樞的主引擎幾乎半毀——大姐頭是這樣講的。」
在前天的大白天——「鶺鴒」的動力部似乎受到了襲擊。
「似乎」——之所以會加上疑問語氣，一方面是因為這件事是從美陽小姐口中得知的，另一方面則是單純地感到不解——
「……為什麼要做這種事呢？」
穗實喃喃的低語聲顯得無精打采。穗實的性情天真純粹，但也因此對他人的惡意特別敏感——不過這次，我的心中也懷抱著相同的疑問。
破壞主引擎。換句話說，目的就是「鶺鴒」的——
「也許目的是讓『鶺鴒』沉沒吧。如果真是這樣，那算是很成功吧。」
說這句話時阿升臉上那不甘心的神情，原因我也明白。
潛水都市「鶺鴒」現在正緩緩地在海中下沉。
由於動力部受到的損傷比想像中要重，使得都市失去了足以浮在海面上的力量——這也是經由美陽小姐之口得知的情報。
「我想應該是沒問題啦。聽說動力部的修復正在全速趕工。雖然會有一段時間抬頭就看到海，但不用多久就能恢複足以浮上海面的動力吧。比起這件事，更嚴重的問題是這個。」
阿升一面說，一面在桌旁的背包中翻找，從裡頭取出了涅斯提。看來他把涅斯提帶進了學校。阿升的手指在卵形終端機背面的鍵盤上飛舞。
隨著阿升的操作，卵形中央的畫面顯示出粗糙的圖片——不，是影像。
「……這是？」
「設置在動力區的監視攝影機的錄像。我請大姐頭轉送給我的，這可是唯一拍到了那個『某人』的影像喔。」
定睛一看，一個黑影出現在畫面邊緣。黑影看起來像人形——畫質相當粗糙，無法判別相貌。
八成是男的吧。畫面中的人影踏著怡然自得的步伐向前走——突然，他停下了腳步，看向鏡頭。隔著畫面，我與黑影四目相望。但只持續了短暫一瞬間，黑影若無其事地重新邁開腳步……最後走出了拍攝的範圍。
總時間長度大約十秒左右。阿升聳了聳肩。
「——就只有這樣。在這之後，這傢伙就突破了主引擎前方的保全系統，正大光明地侵入了內部。阿橙所說的停電，恐怕就是動力部停止運作造成的影響吧。在這之後發生了什麼……就跟大家聽到的一樣。」
「……不過，保全系統能那麼輕易突破嗎？」
翼露出了沉思般的神情。
「雖然我對這方面不太了解，不過『鶺鴒』的主引擎很重要吧？那是可以那麼簡單就入侵，光靠一個人就能破壞的東西嗎？」
「不，不可能。」
對機械特別了解的阿升一面回答，一面操縱手邊的涅斯提。畫面上浮現了複雜的圖樣以及四處飛舞的數字。
這是動力部的迷你模型。阿升一面說，一面挪動畫面讓我們也都能看到。
「支撐潛水都市『鶺鴒』的超大型驅動引擎『聖女』——這具重要機械一盾扛起『鶺鴒』的浮力，同時也負責控制潛水與海面浮游時的平衡，等同於『鶺鴒』的心臟。」
阿升的指頭再度在畫面上輕彈。這次浮現的圖片看起來像是厚重的門扉。數道同樣的門按照等距離間隔，排列在通往動力部前方的通道上。
保全系統——我想大概就是指這個吧。
「『聖女』所在位置的動力部前方，有一連串用思考升華創造的阻隔牆。這每一道牆的強度都足以承受阿橙的花雨一段時間，不過……」
「……還是被打破了？」
穗實戰戰兢兢地開口詢問。阿升點了點頭，指尖再度於畫面上游移。把剛才顯示的監視攝影機影像切換到前方。入侵者站立不動的身影停在靜止畫面的中央。
憑一己之力抵達「鶺鴒」的心臟部位的人物。阿升低聲說道：
「光是突破保全系統就已經不可能了……居然還把聖女的機能破壞到幾乎只剩一半。而且……聽說保全系統的損壞程度也很誇張，連一片碎片都沒留下來。而且這個人現在仍然行蹤不明。」
簡直像幽靈一樣——阿升這句喃喃自語，沉沉地墜入我的胸口。
負責將血液送至「鶺鴒」各處的，都市的心臟。對該處刺下深深一刀後，轉瞬間又消失無蹤——無比大膽且利落的手段，完全超乎我們的想像。
幽靈。要象徵這個侵入者——我認為這是個很妥當的代碼。
「——話說，各位的臉色暗得跟幽靈一樣耶？」
突然間，我聽見快活的聲音不知從何處傳來。
我連忙轉頭看向左右兩側。沒有。上下也——我把臉轉朝下，終於發現了。似曾相識的短髮正在桌子下頭輕盈搖曳。
「不好意思學長，我從底下打擾一下啰！」
穿著寬鬆毛衣的御廚同學眯起眼睛一笑，從桌子底下抬頭看向我。
「御、御廚同學？咦？你怎麼會在那邊！？」
「哎呀，要拍照前從各種角度觀察被攝體是不可或缺的喔！」
御廚同學一面說，一面興高采烈地從桌子底下爬出來。御廚同學現在手上並沒有拿著相機、角度又是指什麼角度，各問題接二連三湧上腦海。
我代替完全愣住的另外三個人，戰戰兢兢地問她：
「……剛才我們說的，你都聽見了？」
「幽靈什麼的，不好意思我都聽見了。不過在這之前的我都沒聽見喔。」
御廚同學緩緩彎曲嘴唇。自她的表情中，我看不出特別的感情。
嗯……該怎麼判斷呢？她只是裝出這副表情的可能性，也不會是零。
「……突然跳出來對我的心臟不太好，下次拜託從正面打招呼。」
要是被她聽見，那就完了。不知為何御廚同學的眼神欣喜地燦然發光。
「了解了！學長不愧是學長，真是有肚量！」
她說著「太了不起了！」之類的話，一如往常地抬舉我了一番後，說道：
「話說我御廚葉子，今天有事特地前來找我最敬愛的學長！」
御廚同學話才說完