當天晚上。
我們開了一場翼的特查歡迎會，於日落時分告終。大家雖然尚未盡興，但也老實地準備踏上歸途。我對穗實解釋之後，一個人留在研究所內。隨口扯了有事得辦的理由，在大家紛紛離去之後，我也跟著離開特查室。
前往目前研究所內最少人拜訪的場所——深冬時的屋頂上。
「有夠冷……」
寒風毫不留情地撲向我，我抱著自己的肩膀，但並不打算停下腳步。毫不猶疑地穿過還算寬廣的屋頂平台——走到正倚著欄杆的人影身旁。
身材嬌小的少女。紅色的制服。淡紫色的短髮隨風搖曳。她轉身朝向我。
「……你來晚了，風峰。」
如鈐清響般的笑聲來自莉諾。
「我在這枯等了二十分鐘。還以為被你放鴿子了。」
「……抱歉，歡迎會收拾比想像中還久。」
我從制服的襟中掏出事先準備的年糕紅豆湯。將稍稍失去溫度的易拉罐遞給莉諾，莉諾的嘴角象是按捺不住感情似地挑起。
「……給我的？」
「算是遲到的歉意。讓你在這麼冷的地方等。」
大概是心中判斷無須客氣，莉諾拉開罐子的上蓋，以口貼上罐緣一口氣喝了個精光。這速度令我不由得擔心她可能噎到。喝完後她噗哈一聲，吐出一口氣。
「……謝謝招待。遲到的事就當作抵銷吧。」
看來莉諾還算滿意。她把玩著手中的空罐，開口問道：
「然後呢？為什麼突然約我出來？」
突然其來地切入主題。
「『希望你在今晚七點來研究所位置最高的屋頂』——白天突然收到這種萬一搞錯對象可免不了一場誤會的簡訊，讓我十分在意你找我出來的理由。」
「……我有件事非常想問你。」
不過，反正我本來也打算立刻切入重點，省了我一番功夫。
與話中玩笑般的內容大相逕庭，莉諾發問時的語氣不帶感情。
「要約在夜裡才能談的話題——是什麼呢？」
對這問題，我不打算矇混。我想眼前這位少女也討厭這類的敷衍。
我吸了一口氣之後，開口——同時挪動右手。
「就是這件事。」
我一把抓住藏在背後的驅動槍，舉槍指向莉諾。
「……這是指哪件事？」
莉諾神情一派平靜。這也是理所當然的——因為在我舉起驅動槍的同一瞬間，她也將小型手槍的準星對準了我的頭部。
她臉上甚至浮現了愉快的微笑。
「這次……好像是我慢了點？」
我行我素。眼前的少女即使身處這狀況，態度仍完全不變。
雖然是我先舉槍瞄準她，但她散發的氣氛仍然奪走了主導權。
我絕不挪動槍口，盯著透鏡中莉諾的身影。淡紫色的短髮隨風搖曳，宛若夜空般透明澄澈的雙瞳筆直地注視著我。
彷彿不允許任何逃避的眼神——不過我的想法也一樣。我問道：
「莉諾。你是什麼人？」
莉諾反覆眨了幾次眼。
「什麼意思？」
她的嘴角向上勾起，彷彿正在享受現在這個狀況。
「我是什麼人……這應該不是某種哲學上的命題吧？如果不是的話，我是莉諾·克里斯貝兒——聽從政府內某一派人馬的命令，潛入特例調查局的情報人員。」
「對。這個回答沒有問題。」
但是。我一面說，一面將指尖勾上驅動槍的扳機。
「——真的就只是這樣？」
第一次。一向老實回答所有問題的莉諾——沉默不語。
我察覺到，我的想像肯定與事實相去不遠。
「……我一直覺得很奇怪。」
我翻找著記憶的底層，將不合理之處說出口。
「在那個小巷中……在翼差點被特例調查局的成員綁走的時候，那時莉諾代替昏倒的我對抗特例調查局。」
以莉諾的實力來說，應該能輕易擊倒在場的所有特例調查局人員。雖然妨礙他們進行綁架學生的工作，最終導致莉諾遭受特例調查局追捕。
但到頭來，莉諾根本就不是特例調查局的手下……這點應該不會錯。
「當時特例調查局有三個人在場——為什麼，你放過他們？」
我心中一直挂念著這一點。
莉諾自稱她在特例調查局當卧底。為了阻止他們的計畫而被送進特例調查局內部——為了尋找決定性的空隙，試圖讓特例調查局自內部自行崩解。
如果真是這樣——照理來說那應該是千載難逢的機會。
「當時特例調查局的人已經無法正常活動了。只要抓住他們，告知研究所——至少在那個時間點，特例調查局……政府的目標自然會浮上檯面。甚至有可能直接阻止他們的計畫。」
況且——那個場面正是襲擊事件發生的決定性契機。
「這樣一來研究所襲擊事件也不會發生。如果你沒放走特例調查局的那三個人……不，從救護車抵達的時間點來看，你應該是特地將他們藏到某處了。」
於是研究所無從得知政府的計畫，毫無防備地遭受突襲。
結果——政府失敗了。
「莉諾，你……」
連起所有的點與點，系起線與線——某一個可能性便隨之浮現。莉諾手握研究所與政府雙方的情報，視情況公開或隱蔽，目的究竟是什麼。
只剩下一個可能性。我舉著驅動槍，說：
「政府的襲擊……是你刻意引發的結果。」
「——不錯。」
宛若在空氣中激起漣漪一般，莉諾開口了。
「該說是有其姐必有其弟嗎？或者說這是風峰家的遺傳？」
宛若觀察我的反應藉此取樂般，莉諾嘻嘻一笑。
「完全正確……雖然我也想這麼說，但只對了一半。」
「……一、半？」
我並未期待她回答。我沒想過莉諾會真的承認我的猜測正確，雖然腦子能理解她說了什麼，但卻追不上眼前的狀況。於是我只能像台錄音機似地重複她口中的話。
但莉諾只是若無其事地點頭，淡淡微笑。
「誘使政府發動突襲……並且使突襲行動確實失敗。這才是我的目的。」
強風刮過腳邊。這季節早該落盡的枯葉穿過我與莉諾之間，飛舞在眼前的半空中，最後被吸入高空而消失。
這段時間內，我和莉諾的視線與槍口，從未偏離目標。
「……回答我，莉諾。」
使政府襲擊研究所——又使政府的計畫失敗。同時擁有這兩項目標的人物，既不是特例調查局，更不會是武裝研究員。
「你是——什麼人？」
指頭扣上扳機，我凝視透鏡，在透鏡的另一頭——
「……請容我向你自我介紹。」
——莉諾優雅地行禮。
那模樣就好像——國主對臣下所展現的態度。
「淚晶管理局成員之一——莉諾·克里斯貝兒。」
日後，還請多多指教。
如此說完，莉諾臉上浮現了澄澈透明的清麗微笑。
「……淚晶，管理局？」
——一句話也說不出口的時間，到底有多長呢？
好不容易擠出的一句話，也只是鸚鵡學舌。話語卡在喉頭……嘴唇微微顫抖。膝蓋直打顫。顫抖傳到指尖令驅動槍喀答作響，甚至打亂了我腦中的思考。
「……那個，只不過是都市傳說吧？」
「唉，怎麼連風峰都講這種話？」
莉諾露骨地擺出失望的神情，左右搖頭。
「我都直接向你表明身分了……真叫我失望。」
淚晶管理局——管理世界上的淚晶，使淚晶能平等分配的組織。存在於荒誕無稽的都市傳說之中，這個組織名稱前面總是不離「虛構」二字，被大眾視為一種陰謀論。
就只是謠傳中的存在。道聽塗說、謠傳故事——照理來說就只是這樣。
但在我眼前，在特例調查局當卧底的女學生，是千真萬確的存在。
「……你的目的，是什麼？」
我想也沒想地開口問道。莉諾的嘴角欣喜地上揚。
「這個問題——我是第二次當面被人問。」