「穗實！阿升！」
當我趕到時，地下道的入口已經被破壞到面目全非。
現場一片混亂。淚晶運輸用的列車全被掀翻了似地橫躺在一旁，有幾台甚至冒著火。一半以上的倉庫嚴重損毀，與倉庫連接的軌道則象是被擠扁似地扭曲。膝蓋差點軟了。
「……穗實……？」
「看清楚點，風峰。」
莉諾一面說，一面指出某個方向。某間倉庫——兩個人影正藏身於鐵卷門的陰影中。目擊的瞬間，我的雙腳已經跑了起來。其中一人察覺到我們，另一個人也跟著看向這邊。那人影跑向我，緋紅的長髮輕盈搖曳——
「——橙矢！」
少女衝進了我的懷中。我連忙踩穩腳步，低頭注視她的臉龐。
「穗實，還好吧？」
臉頰上沾著煤灰，穗實使勁點了點頭。
注視著我的雙眼有點紅——大概不是煙霧的影響吧。
「橙矢，你沒受傷嗎？」
「那是我的台詞吧。」
我苦笑著撫摸穗實的頭。阿升則慌忙地跟在穗實身後一同跑向我。
「阿橙，沒事吧？」
「嗯，我還好。阿升你們還好吧？四周都變成這樣了……」
放眼望去，終點站可說是體無完膚。不用想也知道狀況並不尋常——而在現況下，可能的原因自然也只剩一項。
「八王寺同學，殘留體來過了？」
莉諾望向損毀不堪的列車。阿升這才突然回想起什麼似地連忙回答。
「就在剛才。警報一響，我也猜得出大概發生什麼事啦……先不講這個，這種事不重要，總之要是放著不管會出大事。」
火勢在終點站內逐漸蔓延。我原以為阿升的意思是我們該儘早離開此處。但阿升的表情比想像中更凝重。
「剛才的《長羽型》一直線往那一頭衝過去了。」
那一頭——我望向淚晶運輸通道的深處，某種冰冷的感觸落入胸口。漆黑隧道的另一端，連接到我們的來時處——都心區。
殘留體性情兇猛。一旦它脫離地底爬上地面——
「……非追到它不可！」
「可、可是要怎麼追？」
穗實慌張的理由我也心知肚明。四周只剩下燃燒中的列車和扭曲的軌道——沒一個能正常運作。我不自覺地咬緊了牙根。
「——說不定殘留體就看準了這點。」
莉諾靜靜地低聲說道。她的視線直指向地下通道的深處——《長羽型》離開的方向。
「如果只是路過，沒有必要特地將列車連同倉庫一起破壞。如果是為了消除追兵的移動手段——這麼做就沒什麼好奇怪的。」
「……因為它是《長羽型》？」
越為強大的殘留體，思考能力也越發達，思考模式亦更加複雜。《長羽型》是殘留體之中的高等個體——逃脫時會想到要堵死通道，的確不值得訝異。
「……已經沒有辦法追上了嗎？」
「如果你問有或沒有……答案是有！」
阿升的聲音自遠處傳來。我環顧四周，發現他正站在半毀的倉庫旁。來這看看——聽見他這麼大喊，我靠近一看，意想不到的玩意躍入眼帘。
前面一個輪子，後面也裝著一個輪子——而且體積相當大。以黑為底色的外觀雖然沾上了煤灰而顯得骯髒，但並沒有明顯的傷痕或破損。
第一眼的印象是摩托車，不過似乎不太一樣。
「這是……越野車？」
「是啊，探索純白花瞳用的。機種很舊了，大概是沒在用了就被擺在這邊。阿橙，這個你應該就有騎過吧？」
純白花瞳內的探索行動有時相當耗費時日。塔內規模太廣，無法只靠徒步移動，時常運用這類交通工作做為移動手段——換句話說。
「……馬上就能發動？」
「應該能。不過這動力已經用光了——」
在阿升檢視車體狀況時，我跨上越野車的座位。雖然遭到棄置已久，但出廠至今曾讓無數人乘坐的座位，不可思議地令我有種熟悉感。
「沒問題，這樣應該能發動……阿橙，接好！」
阿升突然把某個玩意扔向我。我伸出雙手牢牢接下，在掌中撞出啪的一聲。再眼熟不過的卵狀球體發出嗡嗡聲響，將機械短臂前端的兩根手指張開為V字。啥？
「阿升，這是涅斯提，不是安全帽啦！」
「廢話。現在不是開玩笑的時候，把那傢伙塞進中央的凹槽。應該有個凹洞吧？那裡就是動力源，用系列的初期機型應該能代替。」
「……凹洞？」
我按照阿升的指示，將涅斯提填入看起來像個凹槽的位置……完全契合。卵狀的球體發出藍色光芒——突然間，車體開始搖晃。喂喂！
「故、故障了……？」
「只是引擎發動而已啦。阿橙你對機械也太不行了吧。」
聽他這麼一說，我試著轉動油門——轟隆一聲響遍四周。這次該不會真的故障了——才這麼想，不妙的預感便從背後傳來。親身體驗過的感覺。
通往研究所的入口處。自遭到破壞的洞口中——殘留體緩緩走出。
兩隻，而且頭上羽毛不算小。
「……專挑這種時候！」
怨雷自然衝出口，我正打算跳下越野車時——宛若制止我的行動似的，一個人影無聲無息地出現在越野車前方。她的背影在周遭火勢的照耀下，彷彿閃爍著紅色的光芒。紅色的——特例調查局的制服。
「去吧，風峰。」
說完，莉諾舉起了驅動槍，若無其事般擋在我和殘留體之間。在我開口之前，莉諾的側臉稍稍偏向我。
「我不是《長羽型》的對手。」
「這兩隻也是殘留體啊……！」
「我不是說過了？我至少能幫忙拖延時間。」
對人方便，但無力對抗殘留體——莉諾的思考升華的特性。
「那個——就交給我處理。」
莉諾奔向殘留體，結束了我們之間的交談。這一瞬間我想制止她——但我搖了搖頭，緊握眼前的把手。力道輕盈的衝擊傳上背部。
「……穗實？」
扭頭一看，穗實的雙腕已經緊緊圈住我的軀幹。臉靠了上來。
意志與覺悟嶄露無遺——心意已決的表情。
「我也要去！」
「不可以！留在這裡比較安全——」
「我再也不要只能等你回來！」
宛若當頭棒喝的衝擊。不願意讓她到危險的地方——因為太危險了。這是我的想法。但如果穗實的想法與我不同呢？
也許我能帶她一起去——同時也守護她的安全。
「——我知道了。」
我重新緊緊握住越野車的把手。
「抓緊了！」
穗實的觸感貼上背部，我將油門踩到底。
鏘、鏘——宛若玻璃碎裂般的聲響，從越來越遠的後方屢次傳來。
沉重的排氣聲轟隆作響。
我緊握著把手，賓士在軌道旁的空間。
「橙矢！追得上嗎？」
穗實拉高音量。風聲十分刺耳，吼得再大聲聽起來也很模糊。
「應該可以！用這速度應該很快就能追到！」
『阿橙，聽得見嗎？』
突然，聲音自身旁響起。把手差點就滑出掌中。車輪猛烈一震。背後傳來吃了一驚似的尖叫。穗實，抱歉！
「……等等，好像是阿升的聲音……」
『不好意思啦，好像嚇到你們了。』
這次我聽清楚了。聲音來源很近——感覺似乎來自填在車體中央的卵形機械，涅斯提。我大聲回應：
「阿升？是阿升在講話嗎？」
『是啊。無庸置疑就是我本人沒錯。我現在是用手機和涅斯提通話。』
涅斯提居然能取代手機的功能。是很厲害沒錯啦……
『你們那邊怎麼樣了？找到《長羽型》了嗎？』
「還沒找到！你們呢？」
『現在莉諾正好把兩隻殘留體一起塞進牢籠里了。說不定之後要出發去打倒樓上的殘留體。』
看來是一切順利。我不由得鬆了口氣。一句「稍等一下」從涅斯提傳出後，之後便是一陣雜音——沒過多久又恢複為阿升的聲音。
『——妤啦，找到你