「早——安！阿橙，那條坡道真的太折磨人了——喂喂喂！你還好吧？」
一大早，阿升唐突的大叫聲敲打著我的鼓膜。
南鶺鴒第二學園——坐在一如往常的教室內，我一如往常地以手拄著臉頰。眼前這幅再平常不過的景象，令我無法想像我昨天才剛出院。不過這昏昏欲睡的氣氛，一瞬間便隨著死黨的登場而被拋出窗外。
帶著倦怠的心情，我緩緩抬起臉。
「………阿升，你怎麼啦？」
「搞錯了吧！你才怎麼了？黑眼圈超明顯的！」
你是熊貓嗎？阿升舉出瀕臨滅絕的生物作比喻。熊貓……據說在世界毀滅之前屬於很常見的動物，不過我也沒親眼見過，無法斷言。
不過，阿升看起來似乎比想像中還要擔心，我還是回答好了。
「……睡眠不足啦。半夜在想事情。」
「想事情……你是說那個綁架事件？」
阿升稍稍壓低了聲音。這話題萬一讓旁人聽到的確不太妙。雖然黑眼圈的理由並非出自綁架事件，不過我點了點頭，姑且順著話題走。
狀況真的很詭異。阿升這麼說完，雙手抱胸，臉上露出沉思般的表情。
「我記得在發現紼空的現場沒有其他人，對吧？聽阿橙你說，應該有兩個人……外加一名狙擊手一共三個人。」
「嗯。其中兩個人的腳和手腕被我毀了，要逃走應該沒那麼簡單才對。」
「你還真不留情……不過阿橙的驅動槍最近才剛改造完成，第一仗就能派上用場真是太好了。會幹下連續綁架案這種鳥事的犯人，也用不著手下留情。不過話說回來，那兩個動彈不得的綁匪八成是被淚晶管理局的同夥帶回去了吧？」
淚晶管理局——都市傳說中的組織，也是綁架犯自稱的名號。我反駁道：
「不過，當時莉諾應該在場啊……」
當我在那條小巷中失去意識之前，我確實聽見了莉諾的聲音。經過一整晚，這份記憶仍未有所動搖。不過，我並未直接目睹她現身，所以話說起來不敢太肯定。
阿升悶聲沉吟，和我一樣擺出了困惑的表情。
「莉諾啊。她不是特例調查局的菁英嗎，我覺得她應該不會讓受傷的犯人有機會逃走吧……再說，從各方面的狀況來看，救了阿橙的應該就是莉諾沒錯。」
話說到這，阿升意味深長地看向教室的一角。座位上無人。
入學以來，鮮有其他人靠近，同時也令人難以親近的——莉諾的座位。
「不過，她本人沒出現，也沒辦法問清楚。」
「……還沒聯絡到她？」
我心中抱著一抹期待問道，但死黨惋惜似地搖了搖頭。
「從昨天開始就沒消息了。大姐頭那邊也沒消息。聽說就連特例調查局的本部從昨天開始就沒辦法聯絡上她了……希望不會演變成什麼麻煩事啊。」
麻煩事。我再遲鈍也能立刻明白這字眼的意義。
之後的事交給我處理——留下這句話，莉諾拔腿賓士。在那之後，沒有任何人接到她的聯絡。換句話說，在戰鬥之後音信全失。雖然我認為那女生應該不會輕易落於人後，但淚晶管理局的威脅程度仍是未知數……這代表什麼？
「話說回來，我猜阿橙是不是和緋空吵架了？」
聽他這麼一說，我差點一頭栽向桌面。其實鼻子真的撞著了。我勉強擠出力氣抬起臉，
面前的阿升滿臉若無其事。
「嗯？難道不是嗎？」
「……先別說這個，你為什麼會這樣想？」
「剛才我在走廊上正好看到失魂落魄的緋空，穗實正在為她打氣。緋空有事大概都會找阿橙聊，不是嗎？但這次好像不太一樣。然後我又看到教室內阿橙也是一副差不多的表情，這樣事情不就很明白了。對了，她也變成熊貓了。」
熊貓根本不是重點吧……呃，好像有些關連。雖然我正擔憂莉諾的安全，不過老實說，眼睛下面那塊黑影主要出自於之前的那場夢。
——我喜歡你，橙矢……所以，我想幫你。
國中三年級的夏天——那天在保健室內翼親口傳達給我的一句話，即使夢醒，即使跨過了午夜，也沒有再離開我的腦海。那不過只是一場夢，只不過是幻象或妄想中的情景——我無法用這種理由輕易帶過。
在那保健室中的一幕是事實。實際上發生了——也過去了。
「……為什麼，我會把它忘了呢？」
「忘了什麼？約定之類的事？」
我深深的嘆息後，一聲答覆傳來。抬起頭一看，阿升胡亂搔著他那頭褐色頭髮，
「沒有啦，我也沒打算多問啦。只是看阿橙你的反應，感覺象是時間過太久了，之前約好的事情也不敢開口多問。」
正是如此。阿升的猜測一針見血。
那天在保健室內她對我說的那句話。那句話背後到底有什麼樣的含意，現在的我不曉得。說的更正確一點，現在的我已經無從得知。兩年歲月太過漫長，我也沒有根據能證明，現在翼仍對我抱持著與當初相同的感情。
兩年前翼對我究竟有什麼想法——事到如今我怎麼能再問。
「我覺得你只有直接問問看才行。」
阿升爽朗的聲音如此說道。語氣比想像中更輕佻，建議卻十分實在。
「反正，緋空她現在到底記不記得你們的約定，這隻有緋空才知道嘛。人的想法這種東西要是不說出口，沒辦法傳達給任何人。從這角度來看，你只有直接去找緋空問清楚，請她直接回答你吧？」
雖然我也不是當事人，只出張嘴巴是很輕鬆啦——阿升最後添上了這一句。我想這也許是由於阿升想遮掩害羞吧。他的側臉看起來似乎帶著幾分難為情。
這點小事不用著說——光看錶情就一清二楚。
「……講這種認真的話，一點也不符合我的風格，阿橙你一定這樣想吧？」
「哪有。不會啊。」
阿升吊起雙眼瞪向我，我不由得露出苦笑。完全不會啊。
我明白他正以他的方法激勵我——十分符合這位個性輕佻的死黨。
「嗯。有機會我會問她。」
我簡短回答，望向窗外。
今天的冬季寒空，同樣也是一片澄澈的藍。
話雖如此，直到午休時我仍然沒向翼詢問任何一件事。
學園內的中庭。我仰躺在草地上，仰望著毫無變化的冬季天空。在冬天這個時期，似乎也沒有學生特地跑來外頭享用午餐，四周毫無人蹤。戶外溫度相當低，我也必須在研究所的制服上再加一件外套，但安靜程度的確無可挑剔。
適合令人沉浸于思索中——話雖如此，腦中的思考散亂無章。
「我該擺出什麼表情去問她啊……」
在教室我和翼沒能說上幾句話。我們兩個自己讓氣氛變得尷尬萬分，彼此的交談也僅限於下一堂課要到哪邊之類的話題。課程結束後，我象是逃出教室般一個人來到了這片草地上。
「……這樣我可沒有臉能面對莉諾啊。」
時間來到正午，莉諾仍未現身於學園。面對淚晶管理局——以都市傳說之名作為名稱的綁架犯集團，我不認為莉諾有可能失手。
她現在究竟身在何處，又在做什麼——想到這裡，一個疑問浮現於腦海。
「……為什麼會選在那個地方？」
那個地方——在小巷內左彎右拐最後抵達的死巷。鮮有人蹤，的確不容易被人發現，但仔細一想，我看不出將綁到手的翼搬運至該處的理由。那是個盡頭封死的小巷，外觀上也沒有與其他建築物連接的出入口。
隨處可見的，單純的死路。將翼搬運至該處的意義——嗯？
突然間，一陣古怪的感覺自背後傳來。象是全身被人搖晃似地——嗯？搖晃？我撐起身子，拄在草地上的手掌同樣感受到微弱的震動。
「應該還要好一陣子才會進入潛水期吧……？」
浮在海面上的潛水都市若發生地震，理由只有一個，那就是都市正開始潛入海中——但「鶺鴒」在上個月才剛潛水過。分散在世界各地的所有潛水都市都按照半年一次的規律進行潛水。「鶺鴒」也不例外。
這搖晃來得太早了。但是……都市搖晃還有其他原因嗎？
「……好像是地底傳來的？」
我將側臉平貼在草地上。忍耐著草刺在臉頰上的感覺，集中注意力傾聽——的確，有微弱的聲響。聽起來象是在遠方咆嘯的風聲。