「據報日守司已經醒來了。」
美陽小姐背倚著室長之徵，也就是那張低反彈椅，如此說道。
周末的特別派遣調查室。一般來說，我除了暑假寒假等長期休假之外，不會在假日排班，但今天不同，包含我在內的特查室全員齊聚一堂。而且每個人的臉色都同樣較為凝重。
理由在於剛才美陽小姐口中的那句話。
「昨晚自醫院接到的連絡，我想各位都已經藉由電話得知了——由於日守司的意識已經恢複，有些事實目前已經真相大白。」
「嗯。有醒過來真是太好了。」
穗實放緩了表情，欣喜的模樣象是為了切身之事開心。整整兩天——在沉眠了這麼長一段時間後恢複意識，無論在身體狀況或調查進展兩方面，的確都是個好消息。
我請美陽小姐把話說下去。
「有得知任何關於失蹤事件的線索嗎？」
「嗯。據說在日守司恢複意識後，特例調查局前往詢問——不過，事情並不順利。過了一整個晚上直到現在，依然沒有取得任何線索。」
聽了美陽小姐這番話，阿升頭上浮現了一個問號。
「大姐頭……你這意思是毫無成果？」
「不盡然。什麼也問不出來就是我們唯一的成果」
這是猜謎嗎？穗實歪著頭問道。一抹苦笑浮現在美陽小姐的臉頰。
「什麼也問不出來—是因為日守司的意識過於混濁，無法與人有條有理地交談。」
「……啊。」
光是這說明就足以讓穗實明白狀況了吧。她的視線與臉一同下垂。意識混濁……這並非毫無預兆，我回想起在小巷中與日守司相對時的空洞雙眸——以及她無法理解的言行。
穗實的情緒似乎因此消沉，我伸手輕撫她的頭髮。雖然我心中早已猜出答案，我仍然開口問道：
「日守司的狀態，果然是……」
「據說她精神錯亂的程度可說是一目了然。很諷刺地，精神錯亂的原因雖然並非一目了然，但原因已經在相當早的階段便大致理清了。」
根據室長臉上苦澀的神情，我推測那原因恐怕出乎意料的糟糕。
「問題的原因似乎在腦部。意識混濁似乎是併發症。報告書上寫道——原因似乎出自掌管身體中樞機能的腦部，受到來自外界的影響。而且是強迫性的。」
強迫性。美陽小姐最後添上的這句話迫使我察覺。
美陽小姐口中那句來自外界的影響究竟代表什麼意義。
「大姐頭，你是說……」
恐怕和我獲得了同樣的結論，阿升開口說道。他的臉色顯得蒼白。
「日守的腦袋被人動了手腳……？」
「是的。藉由機械或藥物，或者——總之，就如小八你說的。」
雖然是正確答案，美陽小姐仍一臉肅穆。恐怕是因為內容的關係吧。
日守司——失蹤的學生的腦部受人操縱，甚至令意識因此混濁。
「總而言之，藉由這次的發現我們得知，包含日守司在內的失蹤案件恐怕是人為性的——說穿了，失蹤者可能是遭到了綁架。」
「……綁、綁架？」
穗實的語氣中明顯滲出膽怯，但她立刻繃緊雙唇。現在不是害怕的時候——感覺到她的意志，讓我勇氣百倍。
綁架。失蹤是不為人知地失去蹤影，而綁架不同——綁架肯定有其他力量存在。
「雖然就現況而書情報並不多，不過也不是毫無頭緒。橘子箭，你記得日守司發送給周圍人的郵件嗎？」
聽美陽小姐這麼一問，我翻遍記憶的底層——也用不著這樣。
「我記得……總之，是很怪的訊息。」
那封郵件，我已經請惠轉寄給我一份，並由我轉交至美陽小姐手中。
「那個算得上什麼線索嗎？」
「其實——除了日守司之外的失蹤……不，受到綁架的學生全員都曾經向周圍的人送出內容相同的郵件。」
肩膀感到不自然的僵硬。阿升的身體也微微後仰。
「所有人……？」
「對，一個都不缺。關於失蹤者，我們之前只查出適性測驗這個方向，現在又多一個共通點了。」
——會不會是被淚晶管理局帶走了……
日守司的好友惠的話語浮現在腦海。內容仿照都市傳說的詭異郵件。
如果所有失蹤的學生都曾經向周圍的人送出這封郵件，那的確很不自然。不過，若將不自然的符碼彼此重疊——也許看起來就會顯得自然而然？
「該不會，綁架犯人就是……」
「淚晶管理局。不過，當然要添上『自稱』二字作為注釋。」
美陽小姐添上注釋二字予以肯定後，阿升參透了什麼似地開口：
「都市傳說就是越滾越大的謠言……身分不明的綁架犯要取個名號的確很適合。話說回來，世界上也沒有綁架犯人會報上本名吧。」
「嗯。很難想像是由失蹤者本人送出那封郵件，恐怕是犯人——自稱淚晶管理局的人物所發送的，如此推測較為合理。」
淚晶管理局。誕生於謠言中——一腳跨入現實的組織。
總而言之。美陽小姐一句話統整討論。
「雖然對手如雲霧一般無法捉摸，但也不是沒有對抗的手段。橘子箭，再次向你確認，你發現日守司的當下，她身上攜帶著驅動槍，是嗎？」
「啊，是沒錯……而且差點引發思考升華失控。」
「這正是搜尋失蹤者的一線希望。」
聽見美陽小姐這句話，我先懷疑起自己是否聽錯了。室長以堅定的口吻接著說了下去：
「請各位回想這個事件的舞台。」
叩叩。美陽小姐以指輕敲她的辦公桌。桌面上整齊地堆放著關於失蹤事件的資料及報告書。失蹤事件的——舞台？
「思考升華適性測驗——失蹤的學生們曾接受的這項測驗，目的在於判斷該學生是否擁有施展思考升華的罕見天賦。而這次的事件中，遭到綁架的日守司雖然差點使思考升華失控，但她的確擁有這份天賦。為了行使奇蹟——絕對必需的才華。」
這兩點之間浮現一條線。穗實靈光一現似地舉起了手。
「所以說，能用思考升華，就會變成犯人的目標？」
「百分的正確解答，小穗穗。」
美陽小姐強而有力地點頭。接著添上一句：不過這目前只是一個假說。
「雖然還無法確定資質的有無是否直接等同時綁架犯的基準，但可能性很高。而且就現況來說，我們也沒有其他有效的線索。與特例調查局商談之後，我們特別派遣調查室將試圖以某個手法，循此線索進行調查。」
「所以說？」
阿升收到穗實的視線，而美陽小姐則以眼神代替話語詢問我。
我同樣只用眼神表示同意——美陽小姐接下來要說的話，我已經事先知道了。
「——我想採用誘餌調查。」
室長的提議一出，特查室的反應慢了半拍。
穗實緩緩地歪過頭。
「……刑警先生？」
「大致上有些類似。佯裝出近似於失蹤者的狀態或狀況，誘使犯人的目光指向我方——這手法的風險相當高，你願意接受嗎？」
橘子箭——美陽小姐如此問我，我堅定地點頭說道：
「沒問題。我在昨天已經考慮過了。」
「……喂喂喂，要叫阿橙去當誘餌喔！？」
阿升瞪圓了雙眼，至於一旁的穗實仍一臉獃滯反應不過來。
我早已預想兩人的反應會是如此，但我也只能回以苦笑，讓我不禁覺得有點抱歉。
「嗯，我昨天就接到美陽小姐的聯絡了。」
「不是啦，我不是這個意思……大姐頭，你認真的嗎？」
「當然是認真的。橘子箭是學生也是現役的武裝研究員——就思考升華的素質來說有再充分不過的保證。……當然了，小八的意見也有道理。」
美陽小姐再度將視線轉向我。比剛才更深地凝視著我。
只消一眼，我便看出了蘊含在那雙眼眸中的深切擔憂。
「橘子箭。就算你現在決定放棄——誰也不會反對。包含我在內。」
「不用擔心啦。我已經和姐姐談過了。而且我能親自參加適性測驗，就算和犯人接觸也能戰鬥。」
我自認這理由十分充分，