「哈——啾！」
超丟臉的噴嚏聲響遍整個客廳。
「哦，感冒還沒好嗎？橘子箭。」
美陽小姐坐在對面，雙腿埋在暖桌底下。她遞給我一包攜帶式面紙，我一面吸著鼻子，一面接過面紙，然後猛擤了一把鼻涕。
「也不是這樣……只是好像還沒完全好，鼻子一直很癢。」
「哪可能好這麼快。」
阿升同樣享受著暖桌帶來的恩澤，和他身旁的涅斯提一起整備我的驅動槍。
「誰叫你穿著沾滿海水的制服躺在冬天的戶外給風吹。只花了三天就退燒，已經算很幸運了吧？」
「從積極的角度來看是這樣沒錯啦……哈啾！」
三天前。那天夜裡發生了太多說不完的事，最後我感冒了。
搭乘小艇渡海搜索穗實時，任憑全身被海水沾濕也不想點辦法，的確是個失策。在純白花田之中，我耗盡體力而陷入熟睡，結果就成了感冒下手的目標。要不是穗實代替失去意識的我，用我的手機聯絡美陽小姐她們，請她們乘小艇前來迎接，說不定我的小命就這麼飛了。要是結局真是這樣，未免也太丟臉了。
「和墮天使開打之前想到先換個上衣就好了……」
「如果最終決戰前還這麼悠哉，氣氛不就全沒了？」
阿升的意見真是一針見血。事實上當時我根本管不了那麼多……
「有什麼不好？那流個不停的鼻水，你就當成是一枚勳章吧。」
美陽小姐這話聽起來一點也不帥氣。
「那是你拯救了小穗穗的證據。反正時間還久，慢慢休養生息吧。」
「對喔……停職處分好像是到下星期？」
停職一星期，減俸兩個月。這就是研究所對我們特查違背命令的處罰。我原本已經做好退職的覺悟了，處分的內容讓我驚愕不已。據說罰則較輕是由於我打倒了墮天使，功過相抵之後的結果，而且——
「潛伏在都市內部的殘留體也成功一掃而空。成果沒得挑剔，那就不多追究——研究所願意如此判斷算是我們走運。如此一來，今後仍然能和你們一起進行調查。」
說完，我們的室長露出了關懷晚輩的微笑：
「另一位同事——小穗穗的狀況已經安定下來了嗎？」
她的視線轉向我。我一邊用面紙擤過仍然發癢的鼻子，一邊回答道：
「嗯，已經很有精神了。」
「這樣就好。……第一次從你口中得知始末時，我真的非常吃驚。沒想到你居然用思考升華讓小穗穗的身體再生。這真是遠遠超乎我的預料。」
美陽小姐注視著目前正在阿升手中接受整備的驅動槍。
「正因為你有自我再生的經驗，才有辦法做到吧？」
「我也不清楚……那時候總而言之就是拚命去做。會不會成功，其實我根本沒去想。」
「很像你會做的事。所以，小穗穗現在也失去了殘留體的力量？」
「是啊。再生能力似乎幾乎用盡了。不過……羽毛的根部，也就是淚晶的碎片還殘留在頭部中，她本人說，只是小傷口的話還是能自己治好。」
「哎呀，也就是說，狀況和你完全一樣。」
呦！絕配喔！——阿升輕快地從旁插嘴。可惡，不要起鬨！
「——不過，既然如此，現在的小穗穗究竟算是殘留體還是人類呢？」
美陽小姐的手指輕貼在下巴的邊緣，神情複雜地低語：
「橘子箭使瀕死的她重新再生——不，從零開始創造她的肉體，使她獲得了與人類相同的身軀。人類的人格和人類的肉體。這兩個後天的要素，現在就相當於組成小穗穗的一切。在這個情況下，她該算是殘留體還是——」
「這種事應該不重要吧？」
感覺這話題會拖得很長而且很麻煩，我加強語氣。
「不用這些複雜的定義去判斷，穗實就是穗實。只要在一起相處很開心，不管是殘留體還是人類，一點也不重要。」
「……說的也是。這是我疏忽了。」
美陽小姐露出了少見的訝異神情。
「只要在一起相處很開心就夠了——真是一句好話。找機會我用毛筆寫起來，貼在調查室的牆壁上吧。當然，也不能少了裱框。」
等等，這也太難為情了。用不著這樣吧。不過美陽小姐說不定會真的實行，為了想點辦法阻止她，我動起快生鏽的腦袋——
「各位～午餐準備好了～」
穿過廚房前的門帘，姐姐走進客廳。雙手雙腕上乘著豐盛的料理，一道接一道放在一旁的餐桌上。份量還真夠嚇人——不過，今天的確該吃一頓大餐。
姐姐不給我們幫忙的餘地，迅速地將所有菜色送上桌。
「小翼、小穗，我準備好了喔！」
把半張臉采出走廊呼喚不在現場的兩人後，回答自走廊的另一頭傳來。
「等、等一下等一下。我還沒做好心理準備……」
「好了別拖了。穗實，走吧。」
耳聞一陣嬉鬧聲響起後沒過多久，由一個人推著另一人，兩名少女先後走進客廳。推人的翼笑得一臉事不關己，而被推出來的少女——穗實則上下揮舞著雙臂，擺明了十分慌張。
不過話說回來，畢竟穗實是今天的主角——應該要更有自信一點才對吧？
「呵呵。那麼，就由小女子我風峰春負責起頭啰～」
姐姐臉上的笑容比平常更柔和，她數出聲音。
「歡迎小穗（穗實）（小穗穗）來到風峰家～」
大家同時開口，異口同聲——此刻，客廳四處發出爆裂聲。客廳里被人裝了炸彈——開玩笑的，只是我們拉響了事先準備好的禮炮。像是在附和似地，涅斯提也不停發出嗶嗶嗶的電子音效。
至於歡迎聲的中心點，這次慶祝宴的主客——穗實。
「嗯，嗯～～～～～～～～西、謝謝大家！」
深深地低頭，然後吃了個螺絲。看著這再眼熟不過的模樣，我知道自己的嘴角自然而然地向上挑。這也是理所當然的吧，畢竟，從今天起——
姐姐將穗實緊緊擁入懷中。
「從今天開始小穗就是我們家的孩子了喔；嗯嗯！」
——今天是穗實正式成為風峰家養女的日子。
為此舉辦的歡迎會，氣氛怎麼可能會不熱鬧呢。
眾人上桌，配著佳肴，談話熱絡。翼就坐在我的左手邊。
「對了，翼，你剛剛和穗實在做什麼？」
「化妝。今天是她的大日子，可是穗實居然說她沒化過妝。」
沒化妝膚質就好成那樣，太犯規了。翼鬧起彆扭似地抱怨。化妝負責人的意見似乎是：如果能展現出她的美麗，走在路上所有人都會多看一眼。
不過，居然是在化妝啊。在今後的日子，穗實一定會漸漸接觸到這方面的事物吧，想到這裡不禁讓我十分感慨。希望能在一旁守護這段成長的過程，是近似於父親的感覺嗎？
「對了。穗實你學校打算怎麼辦？」
翼一句話拋向正坐在我右手邊的穗實。穗實臉上沾著一顆小小的飯粒。姐姐煮的料理塞得她臉頰鼓脹，像只松鼠似的。
「嗯咕……嗯嗯？學校？」
「對。我是不太清楚啦。不過你沒上過學吧。」
翼雖然嘴巴上這樣說，卻完全不過問穗實的秘密。當初，當我告訴她穗實即將成為風峰家的養女時，她以一句「這樣啊。……太好了」表達她真誠的喜悅。雖然我也曾迷惘是否該告訴她真相，但現在太多事情才剛塵埃落定，我決定先順從她不過問的體貼。
不過，也許會有一天——會告訴翼關於殘留體云云的秘密吧。
「嗯——……我想上學耶。」
穗實抬起視線看向我，眼中充滿了期待的神色。話說回來，我記得穗實好像也對社團活動有興趣。當然，我也沒什麼理由不回以笑容。
「我想應該沒問題。找機會和姐姐談看看吧。」
「真的嗎？謝謝！」
「轉進我們學校記得來弓道社參觀。大家都很喜歡穗實。如果你願意參加社團的體驗活動，我也可以正式教你一點東西。」
「好啊好啊！」
兩名少女興奮地聊個沒完，還說到希望能分到同一個班上，連轉學後的展望都成了話題。你們會不會太急了啊……不過這話我也沒資格說，畢竟我的腦海中也浮現了能與穗實一同上學的場景。……話說回來，弓道啊