人一遇到衝擊性太強的事，常常會把之前煩惱的事情忘得一乾二淨。這現象一般被似乎稱作「衝擊療法」。
也許是衝擊療法發生了效用，經歷了昨天和穗實在屋頂上那番長談，現在我的心境可說是穩若泰山緩如大河，平靜至極。
「關於昨天逃進純白花瞳的淚晶竊賊，處置已經決定了。」
話雖如此，一大早美陽小姐才打開特查室的大門便將這句話拋入室內，強迫我完全忘記有這回事的大腦回想，這刺激未免太強了些。
「……啊—啊—啊—對了還有這回事！」
「差點忘了，還有這傢伙。」
阿升正和涅斯提一起整備我的驅動槍，聽了這話他掐響手指。我的視線被聲音拉往他，正好成了個四目相對。雙方見外地沖著彼此笑了一下……好尷尬。腦海里浮現的正是昨天的醫務室。
現在我已經明白阿升當時話中的意思。不過卻抓不到機會告訴阿升。和這位損友相處也好一段時間了，就算帶點尷尬也能照常過日子——這根本是借口。雖然我也知道是借口……
呃，該怎麼辦。
這個嘛。對了。淚晶竊賊的事比較重要。差點又把這回事完全拋在腦後。
「咦？小偷先生？」
穗實撫著膝上涅斯提的手也停了下來，表情僵硬。那尷尬的神情簡直就像在臉上清楚寫了：我也剛剛才想起有這回事。
「嗯。畢竟才經歷過透明個體的襲擊。一時忘記也是人之常情。」
聽我們室長的口吻，她似乎早就料到我們的反應。
「總之我先告訴你們結論。」
話說到這，美陽小姐露出了少見的躊躇，暫且停頓。
「……潛水都市『鶺鴒』決定放棄援救淚晶竊賊——就這樣。」
一陣寂靜包圍了整個房間。放棄……？
「那個，美陽小姐，這是什麼意思？」
我代表另外兩人率先發問，美陽小姐憂鬱地玩弄著發梢。
「今天早上，上層已經發布了決定。對於失蹤在純白花瞳內部的淚晶竊賊，特設研究機構決定放棄所有調查行動——講得更簡單一些，就是置之不理。」
「置之不理——喂喂喂，大姐頭，這真的還假的？」
對著一臉鐵青的阿升，美陽小姐面無表情地點頭道：真的。
從這神色來看，這決定似乎不符合我們室長的希望。
「不過，有必要這麼快決定嗎……」
「因為有不得不馬上決定的理由。橘子箭，你記得對潛水都市來說，今天是什麼日子嗎？」
「今天？……啊。」
記憶的碎片從腦海深處浮上。我將之化作言語：
「話說回來，潛水都市浮上海面的日子，就是今天……」
「對。同時今天也是『鶺鴒』與純白花瞳解除連結的日子。」
散佈於世界各處的潛水都市依照一定的周期潛入海中。理由就是為了與純白花瞳——淚晶的寶庫相連接，連接期間正好為三十日。這是潛水都市之間訂下的時程，與人類營生必需的淚晶有關，這時程絕對不能打破。
並且——我們所居住的潛水都市「鶺鴒」，將在今日白晝時浮上海面。
「所以，就算我們想出手，也沒辦法進入塔內……」
「非常遺憾，就是這樣。不過上層似乎決定對下一個與純白花瞳連接的都市發出救援申請——所以救援任務會延續下去……不過，雖說遭受透明個體的襲擊令我們自顧不暇，但未能由我們親手救援，也算是留下一樁沒能了結的心事。」
語畢，美陽小姐輕嘆。嘆息聲中似乎蘊含著遺憾。
一樁心事．說來也真的是一樁心事。這一個星期內追了又追的淚晶竊賊，最後沒辦法親手逮到……還真有點不甘心。
再說——雨衣人逃進殘留體的住處後是否能平安無事，這點也讓我很在意。
「總而言之，關於這案件我們已無從干涉，只能祈禱淚晶竊賊能早一天獲救……小穗穗，可以幫我泡杯茶嗎？」
「啊！好，馬上來！」
正在發獃的穗實自椅子上彈起。
從今天開始，穗實成為特查的茶水員了。我什麼都不懂，希望在調查之外的事情幫上忙——這是她主動提出的。也許是因為在迴廊前受那位武裝研究員前輩惡言相向，使她受到影響，不過看她泡茶時興高采烈的神情，特查的成員們也只好心懷感激地品嘗。
沒過多久，托盤上乘著等同於人數的茶杯出現在桌上。我輕啜一口。好暖和。
「對了，我突然想到一件無關的事。」
怕燙的美陽小姐喝茶的模樣像是在舔著茶水似的。
「你們覺得殘留體和人類有差別嗎？」
「……什麼？」
你的突然未免也太突然了吧。茶杯差一點就滑出手中。美陽小姐面帶微笑：
「呵呵，我剛剛不是先講了？這和剛才的話題無關。其實昨天透明個體的突襲讓我產生了一些疑問。想聽聽你們的意見當參考。」
美陽小姐放下茶杯，纖纖指尖輕撫下顎，是她認真煩惱時的習慣。
「如何？你們覺得殘留體和人類兩者之間有差異嗎？」
頭一個回答的是毫不在乎熱度，大口咽下熱茶的阿升。
「我是不曉得大姐頭你說的差異是到啥程度啦，可是光看身體構造就不一樣了啊。殘留體的身體是用淚晶引發思考升華製造出來的。我們人類的身體是從古早時代的人猿經過漫長歷史，代代相傳到現在。雙方的身體不管來源和強度都差很多。從這點來看，不就完完全全不一樣了？」
「唔，有道理。不過，小八，你不覺得反過來這樣說也可以嗎？——殘留體擁有能思考的腦，而且也有受腦指揮而動作的身體。和人類相比其實也相去不遠，不是嗎？」
「啥……？什麼……真的有像嗎……？」
阿升一臉狐疑。嗯嗯？我想這未免也——
「美陽小姐，這也太牽強了吧。」
「會嗎？既然能夠引發思考升華，代表殘留體的腦部能對淚晶施加與人類同等，甚至更複雜的想像或思考——難道不是嗎？」
美陽小姐詢問時的神情十分認真。我不由得隨著思考沉吟。殘留體腦中的思考和人類的相同層級——這一點我連想都沒想過。
我們的室長筆直豎起食指。
「昨天的透明個體就是很好的例子。以往我們認為殘留體並沒有集體行動的同伴觀念。意識中只有獵食這個念頭，性情兇猛，攻擊時甚至不分敵我。」
但是——她語氣一轉，多豎起一根中指。
「昨天它們隱藏身影，組成集團向我們發動突擊。而且數量並非少數，為數眾多的殘留體同時潛伏靠近我們——這行動完全有別於過往的殘留體，它們並不是單純發動突襲，而是挑選我們最鬆懈的瞬間下手。」
看準了在我們攻入純白花瞳前精神上較為鬆懈的時間點。
這一點——的確不該用兇猛形容，而是狡猾。
「再者，各殘留體的思考升華也有所差異。如你們所知，思考升華需要相當精細的想像。身體的透明化是非常高等的思考升華——從這理論反推，既然能成功透明化，那麼透明個體理應擁有程度相當的想像力。」
這就是第三個證據。說完，美陽小姐豎起了無名指。
換句話說……頭腦越好的殘留體，就能引發越強大的思考升華。
美陽小姐將三隻手指乾脆地收回掌心。
「總歸來說。我目前推測——某些殘留體有可能擁有『接近於人類的智能』。」
「接近……於人類。」
「沒錯。接近於人類。有個說法不曉得你知不知道——越強大的殘留體，模樣就越接近人型。這句話中強大的定義指的是，再生能力的高低……而再生能力最高的殘留體擁有巨大的羽狀淚晶，也就是所謂的《長羽型》——我繼續講下去，沒問題嗎？」
「啊……嗯，沒問題。」
視線飄向一旁的穗實。四目交接。緋紅長發的少女羞怯地笑。
過去的我光是聽到《長羽型》這名詞，也許厭惡或憤怒就立刻湧上胸口打轉——不過現在已經好多了。
「那我就說下去了。綜合過去在純白花瞳遭遇的《長羽型》數據，七成以上的殘留體呈現人型或者以二足步行。如果不限於《長羽型》，從最近的例子來看，上星期自培養器逃脫的個體也是。」
我回想起那道黑影。再生速度的確特