《禁書/關於魔王之研究》
這是長壽的龍族之王,相傳與世界一同誕生的傳說中的魔物,拯救世界的英雄之一——「海賊王」萊丁巴克歐的手記。手記的內容主要是記載美酒、賭博、女人這些亂七八糟的事情。不過,偶爾也會有神來之筆,提及與魔王有關的記述。
米卡琳於是請巧可菈妲幫忙解讀,好確認書中的內容。
在經過反覆的琢磨推敲之後——她確定了一件事。
那就是她的哥哥正捲入一場巨大的陰謀之中。
同時,她想起了養父「勇者」對她說過的一段話。
——如果,庫達拉接觸到禁忌的力量,而誤入歧途,
——而你,在他的身邊,卻無法阻止魔王之力暴走的話,
——屆時,你必須肩負起責任……
一個多禮拜後。
米卡琳似乎對於因為自己的任性而讓「小隊同伴」身陷險境的行為有所反省,她非常認真地上課並且乖乖地進行訓練項目,還做了居家學習。在庫達拉的監視之下也攻略了好幾座校內迷宮,少女們逐漸有了自信。
其他的成員也很開心很努力地接受訓練,三人漸漸深化了「小隊同伴」的羈絆,團隊默契也逐漸成形。
她們的等級正順利地提升當中。
米卡琳從初期狀態算起升了5級,現在是等級8。
巧可菈升了2級,現在是等級9。
聞聞升了3級,現在是等級7。
鐵郎雖然依舊不見人影,但他一開始就是驚人的32級——所以,不管他也沒關係。
庫達拉也明白,如果不時時盯著她們,難保不會又鬆懈下來,加上自己也沒有其他事情可做,所以一直跟在她們的身邊指導,度過了一段格外充實的時光。
原本空蕩蕩的屋子裡不時傳來少女們歡樂的聲音,忙得讓他沒有時間煩惱,只見他一會兒大聲斥責,一會兒忙進忙出,簡直一刻也不得閑。
可是,他很快樂。
被這群成績吊車尾,不按牌理出牌,卻擁有美好的將來性與魅力的學生們所吸引——漸漸與她們培養出了感情。
如果可以的話,他希望日子就這麼一直下去……
只是,天下無不散的筵席——距離輔導期間結束,還有二天。
雖然每個人都有顯著的成長,但等級越高,所需的經驗值就越多,難度也越高。他曾想過利用「魔王之力」強制讓她們成長的方法(例如訓練她們直到身體撐不下去為止),但總是被米卡琳察覺,而出手制止。
他不是不明白個中道理。
米卡琳帶著《禁書/關於魔王之研究》去找他時所透露的情報,讓庫達拉對於是否要繼續使用魔王之力也有些裹足不前。
懷抱著對未來的不安,無可取代的日子一天天地過去。
然而這樣的訓練是不夠的,還欠缺最後的臨門一腳。為了不讓她們遭到退學處分,每個人都必須達到10級以上。只要有一人沒有如期達成目標,同樣是死路一條。米卡琳容易失控,巧可菈妲雖然認真但動作總是慢半拍,聞聞則是十分我行我素。至於鐵郎,庫達拉更是完全摸不著頭緒……
心中總有一股不安揮之不去。
「咦~」
自家的飯廳里。
庫達拉的嘴裡塞滿巧可菈妲做的可口料理,對著餐桌上擺著各自的盤子、湯碗,逐漸有了生活滅的少女們說道:
「老實說,以你們這種程度算是表現不錯了。老師超驚訝的。不過,繼續這樣下去是不行的——畢竟你們都是三腳貓……」
「咦?我讓你失望了?我讓你失望了嗎!?」
「嗚嗚……對不起,我太沒用了。」
「過分,聞聞有變強的啦!而且要再來一碗啦!」
「若這是吾師之評價,在下願虛心接受。然而,請恕在下直言,確實令人火大。」
天花板上傳來陌生的聲音,庫達拉循著聲音望去——
果然,這傢伙就是……
這聲音他聽過好幾次了,不知從何時開始,對方會自然而然地參與他們的對話。偶爾也會現身,就跟資料上的大頭照一樣——
「喂,鐵郎。」
他直呼對方的名字。
也就是第四名問題人物,等級高達32,有非法入學嫌疑的學生。
「你也該露一下臉了吧?大家都很想見你。」
庫達拉原先並不抱期待,只是試探性地問一下。
不料話一出口——
「我明白了。」
也不知什麼時候被改裝的,一塊四角形的天花板被取下——一道人影從天花板內的黑暗中,無聲無息地縱身躍下。
在眾人目瞪口呆的同時,鐵郎做出「大和式」的敬禮姿勢。雙膝著地,三指併攏,靜靜地盯著庫達拉。由於他是直接飛落在餐桌上,菜肴全都東倒西歪,先不管這個。
這個人看起來就像一道影子。
因為一身黑。個頭略顯嬌小,僅僅比米卡琳高出一些。身形纖瘦,一頭烏溜溜的黑髮垂至腰際。嘴巴以同樣漆黑的圍巾覆蓋,看不出表情,只露出一雙沒有情感波動的眼眸。
服裝基本上是「大和」的傳統忍者裝扮。直接將鎖子甲穿在裡面,再套上樣式簡樸的上衣。不過,上衣只是披掛在身上,而且是短袖,露出度高,可以看見大片雪白的肌膚。
下半身則是穿著所謂的緊身褲,大腿的曲線一覽無遺。
兩手的手腕套著粗厚的護甲,腳下穿著「大和」式的鞋子——厚底草鞋。非常和風的打扮。還有,他應該沒有穿小褲褲。
「初次見面,幸會。」
鐵郎動也不動,以不可思議的清亮聲音說道:
「誠如各位所知,在下名喚鐵郎。生於東方之國『大和』,今年十五歲的新進學員。特技是略懂類似忍術之技法——先前數度見各位遇上危難,忍不住出手相救,故曾小露身手。」
鐵郎閉著雙眼,緩緩低下頭。
「首先對在下隱身一事,向各位致歉。在無法判斷各位是否為守信重義之人的情形下,在下須從旁觀察一段時間。詳細緣由請恕在下無法言明,由於在下身份敏感,不能在不特定多數面前輕易現身,亦不願對各位造成困擾。」
「那你現在願意現身見我們不就表示……」
米卡琳開心地笑了。
「你已經信任我們啰?」
「誠然。……不過說實在的諸位應無危害之虞,況且隱身諸多不便,在下肚子也餓了。」
一不小心就露饀了,語氣都變得有點白話。
你應該再撐一下的。
「縱使我等之祖國不同,侍奉之君主不同——然而能夠成為『小隊同伴』是一種緣分,若能與各位有志一同,克服退學之苦難,實屬萬幸。」
又轉為文謅謅的口吻啊,庫達拉心想。
根據資料,她是東方島國「大和」的王族,歷史悠久,血統高貴,所以才會如此復禮克己吧。
不,說不定她平常說話也是這樣。
在這個世界上,每個人都是使用共通的語言,但「大和」因為長期鎖國的緣故,而擁有獨特的文化,據說語言體系稍有差異。
「那麼……」
巧可菈妲把裝了飯糰的盤子遞到鐵郎面前。
「鐵郎同學?那個,唔,你的名字很男性化,我一直以為你是男的。呃,你是女孩子對吧?」
的確如巧可菈妲所言。
鐵郎穿得很單薄,所以一看便知——胸部雖然不大但還是藏不住女性特有的微凸曲線,而骨格也很瘦小,再加上一頭烏黑亮麗的長髮,聲音雖然低沉,仔細聽還是聽得出來是女孩子的聲音。
「是的。」
鐵郎神情凜然地點點頭,隨即發出「啊」的一聲驚呼。
「不,唔,那個……非也,鐵郎乃是男兒身。」
「咦?可是,你是女孩子吧?」
見米卡琳愣住,鐵郎迅速將手伸向自己的緊身褲。
「閣下是否讓看看在下的胯下之物才願相信?」
「哇啊!?好啦,我相信你就是了,你不要脫啦!」
米卡琳緊張得滿臉通紅,鐵郎這才撫著胸口鬆了一口氣。雖然資料上的性別確實是♂,不過……
上頭還有一句啟人疑竇的話。
有不法入學之疑慮。
須特別注意。
庫達拉要大夥再次開動,但只有他一個人開