1.穿山越嶺
黃昏的陽光朦朧的照在樹梢上，而腳邊的草叢已經看不清了。
巴爾莎一邊擦著汗，一邊尋找著獸道的前方。
早已習慣走山路的巴爾莎總是能找出行進的路線，不過此處的路被鬱鬱蔥蔥的野草覆蓋，難以用眼睛分清哪邊才是路。
今年的秋天來得很遲。往常早已開始落葉的時節，如今仍然枝繁葉茂，遮蔽住了陽光。
身後傳來了樹枝折斷的聲音以及輕聲呼喊。
回過頭，原來是行走商人賽索在草地上滑了一跤。賽索的妻子托奇想要伸手拉他一把，但因為右手還在扶著女兒，怎麼都夠不到。
巴爾莎回身，拽住賽索的胳膊，把他拉了起來。
「啊，謝謝。抱歉，我腳下打滑了。」
微胖的賽索渾身是汗，他晃了晃背在身上的貨物，嘴上用力的喘著氣。
「找不到路了。今天就在附近找個地方……」
巴爾莎打斷了賽索的話，讓他安靜下來。
「小點聲說話。你聽見了嗎？」
賽索的臉上露出怯意。
「什麼聲音？」
「河的聲音。」
賽索以及來到他身邊的托奇和女兒都不再說話，靜靜的聆聽。
「啊……」
他們點了點頭，巴爾莎輕聲說道。
「這個斜坡的下面就是河灘。河灘的視野很寬廣，若是有看守的士兵，肯定會駐守在那裡。我想儘可能趁著暮色突破過去。」
賽索的眼瞳顫了顫。
「乾脆等天完全黑下來不好嗎？一片漆黑的話，敵人肯定看不到咱們的身影。」
巴爾莎搖了搖頭。
「一片漆黑的話，你們也沒法走路了吧。」
賽索有些失望的閉上了嘴，他身邊只有六歲的女兒動了動身體。
幼小的女孩面色僵硬的抬頭看了過來，巴爾莎露出了笑容。
「再稍微加油一下吧。萊伊。後天就能到家了。」
萊伊點了點頭。
巴爾莎又轉頭看向了賽索和托奇，心平氣和的說道。
「現在，請集中精神不要腳下打滑，慢慢走也沒關係。此外，儘可能的不要弄出聲響。靠近營地時說不定會有士兵巡邏。」
看到兩個人點頭同意後，巴爾莎調轉腳尖，再次走上了山路。賽索等人謹慎的邁步踩在草地上，摸索著前進。
背後傳來了賽索的抱怨。
「為什麼我要遭這種罪。咱們做什麼壞事了。只是想回家而已，卻要像小偷似的躲開士兵，冒著生命危險穿山越嶺……」
自從開始爬山，他一直在重複嘟囔著同樣的話。巴爾莎想著隨他抱怨幾句也能稍稍舒解下心中的怨氣，所以此前什麼都沒有說，但現在必須制止他了。
巴爾莎回過頭沖賽索揮了揮手，用手指嘴。賽索看到後皺起了眉頭，表情像是在說明白了、明白了。
隨後她再次踩穩步子前進，同時用黑色的眼眸觀察著道路的前方。
巴爾莎能體會他的心情。
大約一年前新悠果皇國的皇帝頒布的通告實在太過突然，又十分的殘酷。皇帝以從污穢的敵人手中保護皇國為由，宣布馬上閉關鎖國。
自從達路休帝國的使者到來後，新悠果皇國宛如變成了縮起身體想要保護自己體的帕奇（野豬）一樣，豎起了渾身的刺。
不僅關閉了和桑加爾之間的國境，還有和羅塔王國、亢帕爾王國的國境。布告牌上明令此後想要出入國境線的人都會被當作敵方的間諜處刑。
最悲慘的就是已經前往羅塔和亢帕爾的悠果商人們，以及來新悠果皇國做買賣的羅塔人和外出做工的亢帕爾人。
他們回家的路突然關閉，不分青紅皂白的被留在了異國他鄉。
閉關鎖國開始時，巴爾莎正位於新悠果皇國境內，她秘密的護送了熟識的羅塔商人越過山嶺，以此為契機，隨後又數次接受了穿山跨越國境的任務。
這位賽索也是聽到巴爾莎的傳聞，拜託她的人。
山中的小道不會通過官方的關卡，巴爾莎知道數條這樣的、人能勉強通過的路線。不過這次還帶著僱主的家人，所以太危險的路就不能走了。
穿山越嶺是危險且累人的旅途。不過，還是有許多像賽索這樣，即使冒著生命危險也想要回到家鄉的人。
賽索和妻子把四歲的小女兒託付給了年邁的父母。他們通過門路拜託巴爾莎，無論如何，就算賭上性命也要回到新悠果皇國。
新悠果皇國軍正處於高度的警惕中，甚至達到了異常的程度，只要風聞到有人能通過的路線，就算是這種山中野獸走的路，也會派出士兵看守。
這樣一來，巴爾莎的任務就不僅僅是嚮導了。
（……能排解心情，真好呢。）
巴爾莎輕輕的邁起步子，同時心中如此想到。
現在還是干點活兒比較好。若是無所事事，肯定又會想起恰克慕。巴爾莎在羅塔聽到的消息讓她簡直有種心被剖開的疼痛。在那之後不論做什麼都無法緩解這件事帶來的衝擊。
巴爾莎輕輕的搖了搖頭，驅散了無益的思念。現在必須集中精神越過山脈。
潺潺的水聲越來越大。
巴爾莎聞到了一股煙味，突然皺起了眉頭。
她回過頭，用手勢讓賽索等人停在原地蹲下，然後把手中的短槍搭在樹榦上，快步趕下了坡道，奔跑的樣子如同狐狸或是某種野獸，幾乎沒有發出一點聲響。
她毫不停滯的躲開了伸展到路上的樹枝，賽索和托奇看著巴爾莎越來越小的身影，不禁睜圓了眼睛。
「……動作真利落呢。」
賽索喃喃自語。
當初他聽說有一個本領高強的保鏢可以護送越山時，本以為會是一個中年的武士，在商人旅店看到巴爾莎時大吃一驚。
因為巴爾莎是一個三十過半的女人。毫無光澤的黑髮在脖子附近紮成一束，皮膚久經日晒。雖然在女性中算是高個兒，也還算不上是魁梧的女人。
只有放在身邊的短槍像是經常使用，放出烏木似的光澤。
把自己和妻子的性命託付在這個女人的身上真的好嗎，賽索的心中產生了這樣的不安，不過看到那些進出商人旅店的、不好對付的保鏢見到巴爾莎時，都沉默的表示出了敬意，他又認為可以相信別人對她的評價。
「……賽索先生。」
聽到自己的名字被叫到，賽索嚇了一跳，雖說自己剛才一直在思考事情，但完全沒有察覺到巴爾莎何時潛到了自己的身邊。
在之前片刻的休息時間裡萊伊靠在母親的身上睡著了，此刻卻猛得醒了過來，身體發顫。
昏暗籠罩住了山間，即使近在眼前也已經看不清巴爾莎的臉了。
「果然有看守的士兵。」
賽索和托奇的面色都緊張了起來。巴爾莎繼續說道。
「幸好只看到了三名士兵。從野營帳篷的大小來判斷，應該只有這些士兵了。三人的話總會有辦法對付的，不過萬一其中有一個厲害的傢伙，我大概很難保證所有人都能平安的通過。」
說完後，巴爾莎目不轉睛的注視著賽索和托奇。
「怎麼辦……是前進？還是回頭？」
不知何時達路休軍就會攻入的故鄉，要拼上性命的回去嗎？還是在此回頭，在羅塔生活到戰亂平息為止？
妻子托奇開口了。
「前進。」
想到小女兒和年邁的雙親，賽索也點了點頭。
「啊，是的。必須要回去。」
說完後，賽索突然伸手抓住了巴爾莎的胳膊。
「如果我有什麼意外，拜託你一定要把這個孩子帶回家。」
他的手在顫抖。巴爾莎握住了賽索的手。
「一定。」
放開了賽索的手後，巴爾莎對兩人囑託道。
「現在，你們要跟在我的後面下到河灘去。慢慢的，靜靜的，互相靠近到能碰到後背的程度，一步一步的跟著我。
「你們要去的河灘處和士兵們的營地離得相當遠，大樹的枝葉也會延伸到河灘上，你們要悄悄的藏在那裡。」
巴爾莎看到兩人點頭示意後，繼續說道。
「我背著你們的女兒先過河，為了幫助你們隨後過河，我會綁好繩子。
「然後，我來引開士兵，你們利用這個間隙過河。河水不深，但流速很快。要是腳