一
早安，初次見面，在下名為黃君。
跟各位一樣是百年器物變身而成的妖怪，亦即付喪神是也。
如您所見，我是由高貴琥珀製成的帶留（注十八）。因澄黃清透，而被取了這名號。
被賣到這家店來，與大家同在一個柜子上相聚也算是有緣。各位同為付喪神的前輩們，煙管五位爺、人形姬小姐、蝙蝠墜飾野鐵哥、梳子阿兔哥、掛軸月夜神大哥及其他眾前輩，在下這廂有禮了。
請問……這出雲屋是家古道具店吧？我從前曾在這種店待過一次呢，但這店……怎麼有點不大一樣？哦，這店還兼做出租店啊？原來如此……敢問出租店是？
哦，出租店就是把店內商品，不管鍋碗瓢盆、和服甚至連開襠褲都廉價租借，以換取租金的生意啊！原來如此，在下見識淺薄，請各位看在在下仍是愚昧無知的新人分上，多加見諒。
在下向來住在日本橋一帶，現在才發現深川原來也很熱鬧呢，這真是太好了。從前將在下買回的眾家老闆娘們對在下一向愛護有加，只可惜……大家身邊的帶留都太多了，所以一直把在下收在櫥櫃里，簡直是悶壞我了。
能像現在這樣待在聽得見外頭叫賣聲響的店內與各位談天，真是痛快至極，所以剛剛店主出門前，我一直努力憋著嘴巴，憋得難過死了。
什麼？不用憋？但一說話不就被聽見了嗎？將在下買回來的那位年輕的店主，就在那麼近的地方穿著木屐呢。
原來如此……這家店的店主姐弟對於付喪神的事心知肚明，但既不泄露出去，也不會找人來除妖。
這真是……真是……
是，您說這家店也是因為咱付喪神肯四處出借，所以才做得成生意，這麼做是應該的？嗯，看來這兒的付喪神大哥都挺有主見呢，我真該跟各位學習學習。
咦，店內似乎閃過個人影呢，那肯定就是先前所說的店主姐姐吧。嗯，容貌端麗，個性看起來也挺溫柔，想必有很多公子送信來追求吧。
咦？別看她那樣，其實個性很強悍？哦，原來如此，咦？您說她名叫阿紅？
阿紅……哎呀，不會吧！咦，這……咦？
您問我在驚訝個什麼勁兒？是，這……在下似乎認識阿紅呢。
這位小姐從前曾住過日本橋一帶嗎？在下從前曾待過的一間古道具店「小玉屋」里的千金，也叫做阿紅呢！長得還真有點像。
咦，果然是日本橋出身？那肯定錯不了啦！真叫人懷念，像在下如此上等的帶留，待在那家店的時間不長，因為很快便被人買走了。之後，聽說日本橋的小玉屋遭火焚毀，所以有些掛心呢。
是，您問我到火災發生前為止，是否還待在阿紅小姐的身邊？是啊，正是如此。
知不知道名為飯田屋佐太郎的男子？嗯……佐太郎、佐太郎……
哦，是日本橋那唐物屋的公子吧！我知道呀，他常跑來小玉屋呀，是位挺有趣的公子呢。他喜歡跟偶爾來小玉屋的阿紅家親戚小孩鬧著玩，那男孩應該是叫做清次吧。
咦？您說清次正是剛剛那位出雲屋的年輕店主？也就是將我買回來的公子？哎呀，都已經這麼大了，認不出來了呢，時光也真是不饒人呀。
那他稱阿紅為阿姐？原來如此，不過兩人倒不是親姐弟，他們是當時的那兩個小傢伙嘛！
發生那麼多事，也真辛苦他們了，能像現在這樣安穩地生活，實在是太好了。
啥？不好？
為何不好？哦，就只有我清楚從前的事，大家都不曉得，所以您覺得不痛快？
那倒也是，就好像在下每次跟顏色不相襯的腰帶搭配時，也會覺得很乏味呢。那麼，在下就來為各位說點……說……說啥好呢？
八卦？佐太郎的事？全部？兩人是如何認識的？這……
好吧，不如這麼辦好了，我將我從認得佐太郎的臉，到我離開店舖前的事全部統統奉告，這麼一來，各位想聽的部分應該也會帶到吧。
嗯，那麼關於阿紅的心境，我也將自認為沒錯的推測，一起跟各位稟報好了。
您有話想說在前頭？是，請說。跟付喪神同夥說話不用客氣，但不能跟人講話……比方說，不能隨便跟出雲屋姐弟攀談，這點必須牢記在心？好的，那麼在下記住了，這是此處的規矩。
那麼，接下來在下就講點我還在日本橋時的事吧。當時，阿紅他們那家小玉屋雖說是開在日本橋里，但不過是家小小岔路旁的簡陋古道具店罷了。
兩相對照下，飯田屋卻是大馬路旁的氣派唐物屋呢。
可是這年輕男女不知怎麼的，竟然還是認識了。
二
從位於日本橋的熱鬧大街往旁拐進一條略窄的窄徑，來來往往的小販尖著嗓子叫賣著「梳子發簪篦釵喲」，某家小店的店門前，夥計、灰肥、古傘、掃帚的買賣人也熙來攘往。此時，不曉得誰停下了步伐，從店內的帳房裡，只看得見來者的草鞋前端。
風吹動藏青的暖簾，正在古道具店小玉屋裡看店的阿紅抬起頭來，發現佇足在店門前的是位常客，阿紅不禁苦笑。
「哎呀，佐太郎，你又來啦。」
這位將來要接掌大型唐物屋的飯田屋公子，不但昨天來、前天來，這兩個月內他天天都來。佐太郎走進了店內，笑著盡量往阿紅的身旁坐下。
「阿紅，我今天是特意拿這梳子來的，你看，很細巧吧。」
佐太郎從懷中拿出了梳子，說這肯定襯托阿紅，他邊說邊將梳子塞進阿紅的手中，但阿紅笑著婉拒。
「佐太郎，那是你們飯田屋的商品吧，這樣不行啦。」
最近，佐太郎只要發現唐物屋的進貨里有適合阿紅的梳子或發簪，他就自行拿走。阿紅雖然嚇唬他再這麼下去，他肯定會被他爹娘送進庫房裡關，但佐太郎就只是笑笑，輕薄地說些「因為你今天也好美，所以我才想送你禮物呀」之類的。
阿紅自己也有點心驚呢，因為，她發現自己其實不討厭佐太郎這樣的打情罵俏。佐太郎是個對女人挺溫柔的男人，但面對男人時卻不苟言笑，而一講起自己的事來就插譚打笑，吊兒啷噹的。
這男人儀錶堂堂，何況又是大商舖的少東，身上的和服上等俐落，配件也別緻出色，挺俊俏的一個男孩子。附近女子常朝他頻送秋波呢。
而這樣的佐太郎卻不知著了什麼魔，時常往阿紅的店裡跑。左鄰右舍不禁議論紛紛，而阿紅也多少有些心旌蕩漾。
此時，店外傳來了說話聲：
「您爹娘要是真把您抓到哪兒關起來就好了，這樣，阿姐也省得操煩。」
邊說邊走進店內的是小玉屋親戚家的孩子清次，這男孩小阿紅一歲，今年十七。以這年紀，如果是女孩子恐怕也已經有人來提親了，但他卻才剃掉前發未滿兩年（注十九），大人偶爾還會叫他從深川的店來這兒跑腿。
對佐太郎而言，清次只是個孩子，所以即使清次剛剛那樣沒大沒小，佐太郎也不至於動怒，但他還是會讓清次知道誰才是老大。
清次今天一如往常般貧嘴。佐太郎打算快狠准地逮住他，於是從他脖子一扣，笑嘻嘻地打著他的頭。
「哇呀，清次，你總算也學會了伶牙俐嘴啦！再這樣練個十年，勉強可以加入大人行列啰！」
「開啥玩笑啊！十年？」
佐太郎知道清次這年紀正是最討厭被人小看之時，所以總是故意拿年紀來取笑，而清次被他在阿紅面前這麼一說也生氣了。
「你們兩個別在店門口玩鬧了！」
阿紅一副受不了的模樣，把清次更氣得腮幫子鼓鼓。
但兩人今天並沒吵鬧太久，因為店內不久就來了位客人，佐太郎一見那人便臉色一變。
「娘……」
芳華四十齣頭的飯田屋十女至今貌美依舊，她是招進了贅婿的大商舖千金。大家都說，飯田屋這大舖子里實際當家的，才不是招進來的贅婿，而是這位十女。十女一走到張嘴結舌的兒子身旁，便朝他頭上揮手一拍。
「娘，您幹嘛呀……」
「我不是叫你別來這家店了？佐太郎，你跟住吉屋的加乃小姐正在談親事呀！」
十女板著臉說，這種時候還送其他女子禮物，到底是成何體統！佐太郎一聽，在門口坐下來大大嘆了口氣。
「所以我不是拜託您，趕快把那親事給推了嗎？」
「但我中意這親事！」
「娘您喜歡的又不是對方家的女兒，您看中的只不過是對方的嫁妝，還有能跟住吉屋建立起來的關係而已。」
「那不