一
跟初相見的人自報名號，還真是有點難為情呀。
可是不知名號的話，講起話來也不方便，所以在下這廂有禮啦，我乃五位是也。
你說這名號少見又響亮？哎呀，唐草，我跟你一樣都不是人嘛！用江戶人的講法來說……是，我們正是付喪神，也就是妖怪啦。
如你所見，我是上頭繪有五位鷺的雅緻煙斗，可是個高級品！是吧，所以收藏家一直都對我備加愛護，等我發覺時，都已經過了百年，正是器物獲得魂魄的年紀了，所以呢，我就成了付喪神。
付喪神這種存在跟人不太一樣，但在江戶可不算少見唷，像我現在跟你待的這家古道具店兼出租店的出雲屋裡，不就有很多同伴嗎？
小兄弟，你身為付喪神卻被送來了出租店，一開始一定很擔心吧？哎，被借出門還真可怕呢，出租店的生意就是出租商品賺租金，所以嘛，多少有點風險。因為萬一被借到什麼亂七八糟的地方去，弄傷損壞的話可不得了。
我們待的這家出雲屋就只有一對年輕姐弟在經營，店舖小得很呢！如果不把我們給借出門，他們每天要吃什麼呢？所以，我們如果不滿而出走，他們也太可憐了。
這兩人都沒爹沒娘了，也沒其他親人，清次跟阿紅都跟親人沒緣吶。
出雲屋這家店是阿紅的叔叔創立的，但他沒有子嗣，所以從朋友那兒帶了清次回來。是呀，清次是養子啊。
因為這緣分，清次變成阿紅親戚家的小孩，偶爾會到他們在日本橋的家裡面走動，這兩人從小就認識了。
四年前，阿紅成了孤兒。她父親在火災時走了，母親也老早不在，所以她就來依靠出雲屋。之後，清次就稱阿紅為阿姐，在一起生活。
還沒看見收養這兩人的出雲屋店主？噯，因為店主之前因病過世啦，所以這兩姐弟也失去了養父。
兩人當然很傷心啊，但為了要撐起店舖跟謀生可是拼了命地工作，沒時間沉浸在悲傷里呀。
有天啊，我們隨興談起這兩姐弟的事，結果……竟被他們給聽見了。
兩姐弟大吃一驚呢！不過，這也很正常啦。只是，重要的商品就算有點古怪，他們也沒本事丟掉商品，出雲屋的情況就是糟到這種地步呀。
所以我們也只好認命地承認彼此的存在嘍，而我們這些善心的付喪神……也就認命地被借來借去地出門賺錢。
付喪神跟一般道具的層次不同，我們肯這麼委屈自己，實在是很夠義氣吧？簡直要讓人感動到掉淚啦！付喪神實在是很了不起！
咦？清次在帳房裡苦笑呢，這傢伙一定在偷聽我們講話，怠慢了作帳的工作。不認真做事可不行吶，真是的！年輕人啊，你只要稍為同情他們一下、幫上一點忙，他們就變這樣。
唐草，你才剛來，可別學清次那樣喔！首先得先把出雲屋裡其他付喪神的名字給好好記牢，講話的態度也要溫文有禮……咦？你已經記住了大夥的名字？嗯，那倒是件好事。
啥？接下來還想多聽一點大家口中那「蘇芳」的事？哎呀，你還真是個剛滿百歲，喜歡八卦的小夥子吶，真拿你沒辦法。關於這件事啊，想說的人可多嘍……你看，這會不已經有人開口了嗎？
一定能聽到很多消息吧！
二
「五位，你在跟最近剛來店裡的那個金唐革（注十三）錢包講話嗎？」
「嗯，它叫唐草啦，之前也被借去鶴屋家了。」
跟五位搭話的付喪神是月夜見，五位告訴唐草，月夜見是個高級掛軸，接著它又補了句：「同時也是出雲屋裡最自傲的傢伙。」月夜見聽了後一副理所當然的樣子，坦然而笑。
「唐草啊，你剛說想多聽點『蘇芳』的事，是嗎？」
唐草點點頭，於是月夜見便故弄玄虛地緩緩道來：
「出雲屋的姐姐阿紅一直在找個名為蘇芳的香爐……或者說，她是在找擁有蘇芳這名號的人，但這蘇芳卻一直下落不明。」
最近，兩姐弟的友人，也就是鶴屋料理店的老闆嘴中卻傳出了蘇芳這名字。
「鶴屋裡來了位名為蘇芳的客人唷！這兩姐弟一聽這消息後啊，馬上因為可能找得著蘇芳而一直心神不寧呢。」
姐弟好像正在調查去鶴屋的客人是否就是他們要找的蘇芳，月夜見以此作結。但此時有人從旁插話——是阿兔。
「哎呀，月夜見，你說得是沒錯啦，但就是太無聊了，根本就沒講到最有趣的重點吶！唐草，你聽好了。」
蘇芳這名字啊，是阿紅認識的一名男子的俳號（注十四）。阿紅一直對這名字念念不忘，結果，連清次也無法將這名字忘懷了。
「唐草，你聽得懂我話中之意吧！」
「嗯，這……嗄？」
唐草摸不著頭緒，於是身為梳子的付喪神就直率地說了：
「真受不了你耶，就是阿紅心上一直挂念著蘇芳，而清次心上一直挂念著阿紅嘛！所以，蘇芳下落的重點就在這兒呀！」
此時出現了兩個笑聲，聲音較高的是來自被稱為人形姬的豪華公主人形，另一個則是野鐵，它是個蝙蝠形狀的墜飾。話題持續下去：
「清次想確認蘇芳終於現身姐弟面前的事是真是假，倘若是真，他也得做好準備嘛。前些時候，他就故意挑了些付喪神便宜地租給鶴屋了。」
因為蘇芳或許還會再去鶴屋，而付喪神也許能聽見蘇芳的消息。
「清次期待我們能聽見點什麼消息，回來出雲屋說，一定是這樣子啦。」
付喪神似乎一致同意這說法，開始此起彼落地嚷著清次打的算盤一望便知。從付喪神的眼光來看，清次不過是個毛頭小子罷了。
「噯，我也知道清次很認真吶。」
五位這麼說。因為它是個精巧的煙管，所以被放在繪有蒔繪的煙灰盆上，拿去裝飾鶴屋的高級客房。也就是說，能第一手聽見客人談話中最有趣部分的正是這位五位。
「咦？你聽見了什麼趣事了？聽見的話，就趕快說來聽聽呀！」
「人形姬，我知道的可還真不得了呢，但……真的該說嗎？還是不該說？我也很猶豫呢，因為清次正在一旁聽著呀。」
五位說，如果這麼乾脆就說出來，不就順了清次的意嗎？這樣一點都不好玩呀！
此時清次揚揚單邊眉頭又搖搖頭，他那態度……根本就不認為五位可能知道什麼重要的情報。五位大喊：
「清次不知道我是真的知道很重要的情報呢，所以他才會那種態度！我在鶴屋裡聽見的，可是蘇芳的消息哦！」
此話一出，眾付喪神立刻騷動了起來。
「蘇芳？五位你看見了本人嗎？他真的來鶴屋啦？哎呀，是怎樣的男人呀？」
「一定是個很棒的男子吧！」
「說了些什麼？」
長得像哪個戲角兒？說了些什麼話？快說呀！眾口齊聲地這麼要求五位，月夜見、人形姬跟阿兔，全口徑一致地興奮喧鬧著。
這麼一來，五位馬上說：「既然大家這麼關心這事兒，那自己不說也不成。」唐草揶揄五位，說它嘴角的笑容實在是得意得太明顯了。五位正色回道，自己是個慎小謙卑的付喪神，才不會這樣呢。不過，它講話的態度還是掩不住得意。
「蘇芳啊……是跟清次年紀差不多的商人唷。」
長得挺結實的，算是相貌不錯的男子。人形姬聽後，立刻洋溢著開心的笑容，房內笑聲四起，笑它喜歡美男子。
蘇芳那時帶著重要的生意對象一起過去，對方是名年約五十，名為淺川屋的男人，臉上時常掛著笑容。
「兩人因為有要緊的生意事要談，所以叫店家先把菜全送上來，之後留他們兩人靜靜地談話。鶴屋可能是因為從阿紅那兒聽過蘇芳這名字，所以對這男子有點在意。不過，他畢竟是店主，總不能站在走廊上偷聽吧。」
所以聽見蘇芳談話的，除了名為淺川屋的深川商人以外，就只有五位了。
「然後啊……」
五位暫停一下，它現在正要把眾人不知情的故事娓娓道出，所以想先停頓一下以提升期待感，然後再煞有其事地說出。此時，大家都把焦點聚在了它身上。
「蘇芳跟淺川屋在客房裡不知為何竟講起了香爐，這時才發現，『蘇芳』這名字果然是俳號，他的本名是……」
五位呼了一口氣，再次暫停，接著它以大家都聽得見的聲音說道。
「蘇芳說他本名叫梅島屋。」
清次聽到這兒，眼睛已經張得骨碌碌地，都忘了要假裝自己沒在偷聽付喪神說話了。野鐵覺得