在工業地區的巷道間奔竄的回，一直到穿越貧民街，才終於筋疲力竭而停下。
上氣不接下氣的兩人，先是設法平復自己的驚慌。回體力透支到連話都說不出來，讓少女戰戰兢兢地開口問了。
「請問……你、你這是在救我嗎？」
汗如雨下的回，勉強點了個頭。
「為什麼要這麼做？這次是偷襲成功你才打敗他，但要是剛剛失手，連你也會被他殺掉」
面對一副不可置信的少女，回總算有力氣回她一句話。
「柊……」
少女愣愣地眨了眨眼。回重複吐納調勻呼吸後，又念了一次那個名字。
「你是柊吧？月皎家的小柊。」
「你怎麼會認識我……？不對，你是誰？」
「我是回啦，分家白毀家的回。我們小時候見過幾次面……你不記得我了嗎？」
少女——柊面無表情地打量著回的臉，映出兩顆褪色黑曜石般的金色眼眸。不知是不是因為無所適從，白皙臉蛋此刻毫無表情，反倒烘托出兩眼的色彩，帶來某種難以言喻的魅力。
——嗚哇……被她這樣一瞧，還真是尷尬啊……
回的心臟評評亂跳著。他真想摸摸看那雪白肌膚跟烏溜長發，但要是就這麼摟她過來，一定會惹來她的鄙棄吧？這樣的糾葛對正值青春的十六歲男生來說，算是不得已的自然反應。
「阿回……？」
「嗯。」
「騙人。」
死板的聲音，顯然根本不相信回，讓他原地癱了下去。
「你為何不相信啊！」
柊以無生氣的口吻說了。
「阿回他應該……怎麼說呢，應該比你強多了。」
回先前在工廠里哭喪著臉……不對，後半段真的哭過。這樣的回的確是毫無堅強要素。
面對柊狐疑的眼神，回唉聲嘆氣的同時，吞吞吐吐地向她解釋。
「因為，嗯，我也有自己的苦衷嘛。呃……不然你看這個！這是我們在交流賽上第一次交手時，你在我頭上留下的。」
一撥起頭髮，額頭上有條刀疤。
柊生在傀儡師世家。回的家族雖然屬於旁系的分家，鑽研的卻不是傀儡而是格鬥術。兩家人每兩年會舉辦一次交流賽進行比武，看看傀儡與活人孰優孰劣，而回每次對上的都是跟自己同年紀的柊。
——結果從頭到尾，我都沒贏過她就是了……
柊可是號稱月皎家有史以來的天才，哪裡是回這分家的老么打得贏的。他們一共比過三場，每場都是回這方一敗塗地。
「你真的……是阿回嗎？」
回一點完頭，柊就像是說客套話般，念出不帶情感的字句。
「你看起來跟以前差好多。」
「哈、哈哈哈……我、我覺得柊你也跟以前好不一樣。」
——變得好漂亮。
當然，回並沒有說這話的膽量。
柊不知為何，神情黯淡了下來。兩人相遇到現在，這是她頭一次露出帶有情感的表情。一察覺到那情感名叫憂愁，讓回莫名地悲從中來。
「嗯……是啊，我也覺得自己變了，而且變了不少。」
回雖然聽得有些納悶，但也從她的表情里看出，那是不該過問的事。
「所、所以，為什麼那些人要追你啊？」
「我就是不明白，才會從你們那裡購買情報……而且啊，為什麼你這白毀家的人，會跑來國外當情報販子？」
「咦？呃……怎麼說呢，我也不是什麼情報販子啦……這只是課餘的工讀，在幫人做事而已。」
「是嗎……？」
這其實有點答非所問，不過柊似乎也接受這回答，沒再進一步追問下去。
總之，回這下終於想起，自己是來交「情報」給人的。
他跟柊要回手提箱後，從中取出一隻信封袋，打開時還小心翼翼地不讓她看到裡頭，畢竟手提箱內可是裝了各種雜七雜八的東西。
「來，給你。」
柊制式地接下信封，毫不緊張地直接撕開封口。從最初遇襲時回就覺得，柊不知該說是膽大還是冷靜，對什麼都不為所動。
——小時候的她，明明表情那麼豐富。
人家說女性成熟得比較早，指的就是這麼一回事嗎？
當場過目完文件，柊訝異地說了。
「鍊金術師……？」
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是對專業術語有點無法理解……」
看來文件里夾雜一些她不認識的單字。這對她來說畢竟是外語，會看不懂也無可厚非。
——我在學園求學，為的不就是此時此刻嗎！
回於是挑了挑頭髮，一副勉為其難地為她說明。
「所謂的鍊金術呢，就是研究跟創造能把鉛變成黃金的賢者之石，或是讓人永生不死的生命之水，還有人工生命之類的。工業革命後由於因學興盛，鍊金術也慢慢消失，但也有人認為因學就是從鍊金術衍生而來的。」
另外所謂的因學，是認為萬事萬物皆有原因與結果，並嘗試以實驗證明因果關係，並建立萬用公式的一門學問。最近，因學的領域已經深入到，認為萬物皆由名為原子的最小單位組成。
「不，這些我當然知道……」
原本昂然得意的回，胸口挨了子彈似地踉蹌了幾步。
「咕、哈……不、不然，你剛說鍊金術師怎麼了……？」
「就是……情報提到想抓我的人是鍊金術師。這是在開玩笑吧？」
「你有熟人是鍊金術師嗎？」
憐憫的目光迎面而來，就像是在看著一個不會用廁所的外國人。
「月皎家怎麼可能有那樣的人……」
柊說到一半不知為何斷了話。回納悶地把頭一偏，她才搖搖那頭亮麗秀髮並接著說了：
「我的意思是，『敵人』怎麼會是這種根本不存在的人物。」
回聽得不禁有些心虛。所謂的『敵人』，指的是應對抗的對手。回被契約者追殺時，滿腦子只想著逃命，但柊卻打算挺身對抗。
回暫時拋下窩囊，清了清嗓子並說了：
「啊、呃，怎麼說呢……其實世上真的有鍊金術師喔，柊。」
「你是說，那種只曉得活在幻想世界裡的廢人，是真實存在的？」
雖然這不關回的事，不過她形容得還真夠難聽。
「呃……我覺得這種人世上應該還不少啦，有些人好像真的擁有危險的力量。」
「要是真有人能把鉛變成黃金，那麼的確挺危險的，畢竟有了那種力量，想雇多少契約者應該都不是問題。」
「喔，嗯，沒錯。例如那個契約者。」
「啥？」
柊似乎沒料到契約者會跟鍊金術扯上邊，一時驚訝得張口結舌。
「就如我剛剛說的，鍊金術師就是在研究如何造出『不存在的東西』，而契約者不就是因學無法解釋的現象嗎？那麼鍊金術師當然會想要深入研究了。」
「可是，研究那個又有什麼用？」
「當然有用吧，而且用處還不少。世界大戰到現在才過了三年，搞不好他們會把研究應用在兵器上頭，或是嘗試製造契約者之類的。」
所謂的鍊金術師，就是研究如何創造「不存在的東西」的人，至於成功與否，那都是另一回事。
回一說完，柊就像是個傀儡般失去了表情。
「——為什麼，你會這麼想？」
她惶恐的聲音聽起來，像是不願接受某種事實。
「咦？呃，其實我也不太清楚，不過學園就是這麼教的，說鍊金術師就是創造這方面事物的人。再、再說我們報社基本上，絕不可能賣錯誤情報給客戶。」
回不知所云地回答完，柊不知是否無法接受，目光又落到文件上頭。這麼說來，她好像才看到一半。
為了避免尷尬，以及不偷看到客戶購買的情報，回的視線也轉往大街。
兩人目前逃歸逃，但應該還是擺脫不了那瞬間移動般的能力。回曾經因為西瑪的關係被黑幫追著跑，但卻是頭一次被契約者這種不明人物追殺。
——那種人要是再追來一次，可就真的別想逃了……
回之所以能打倒先前的男子理查，靠的完全是對方掉以輕心，否則像他這種人，攻擊根本就別想命中。
——所以說，我們得快點