紅磚鋪成的熱鬧商店街上，一對少年少女並肩而行。少年穿著黑色為主的上衣，稍微扎歪的領帶就像是在表明，他已經儘力而為。少女穿著酒紅色的裙子，以及和男子不同的領帶。他們穿的都是制服。
「是怎麼回事啊……？」
少年訝異地問起，他的手裡捧了個大紙袋。
這一帶全都是些賣文具、園藝器具與手工藝用品的商店，不是什麼熱鬧的地方，上門的頂多就是少年這類學生，或者公司行號與公家機關的職員。
而今天，這裡多出了警察，以及一看就不好惹的疑似黑幫的一群男子。
「前面像出了什麼事情吧。」少女不怎麼在乎似地隨口回答。
「是喔？可是我記得前面不是郊區嗎？應該只有些倉庫之類的吧？」
「既然有倉庫的話當然有可能遭小偷啊。那種事不重要，你快回答我的問題，白毀。」
少年的肩膀猛然垂了下去。她所說的問題，指的是先前課堂上的題目。
「呃……vertrag的意思是……探險？」
「答錯了。是怎樣的好奇心才能逼人去探險啊？你說的那個應該是venture，福羅雅堤那語。vertrag是拉其那斯語的『契約』，兩者除了前兩個字母，根本沒有任何共通點啊白毀……不對，你這蠢蛋。」
「你、你也不必罵得這麼絕吧，華侖庭。」
泫然欲泣、被稱為蠢蛋的少年——白毀回沮喪地垂下頭。
烏黑的頭髮，以及同樣烏黑的眼珠子。這風貌雖然在四周掀起軒然大波，甚至被形容為不祥化身，當事人實際上卻是這副怯懦樣。他是來自東方某個名叫旭登的島國的留學生。
相較於身旁的少年，少女的目光炯炯有神。白皙剔透的肌膚，令人聯想到湖水的晶瑩雙眸，以及同樣清澄如水的碧藍色頭髮。她是來自西歐大國拉其那斯的留學生——伊莎·華侖庭。
由於同樣是留學生，回跟伊莎常有機會碰面。
「真是的……為什麼我這個拉其那斯人，得用旭登語幫你這旭登人講解不可啊？」
「因為關於拉其那斯語，我只能請教你了嘛。」
「哼，那你應該先把福羅雅堤那語給學好。再說，要是我不會說旭登語，到時你打算怎麼辦？」
「呃，那我只好把想問的問題先翻譯好……」
「等你有辦法翻譯了再來說這些吧，蠢貨。」
伊莎伸手一撥迷人秀髮，譴責的目光對準了他。當然，現在的她兩手空空。
「話又說回來，請問我是哪時轉學進來的？」
「上、上個星期。」
「好。那請問白毀你讀這間學園多久了？」
「一、一年了。」
「很好……請問像這種情況，不是應該我請教你才對嗎？」
回從一年級開學時開始就讀，卻因在人際方面不得其門而入，到現在連一個朋友都沒有。在這些同學裡，只有轉學生伊莎願意找他說話，而他認識對方不到三天，就主動拜託現在才會跟著剛轉學進來的她，一同上街採買文具用品，順便請她講解課業上的問題。
「呃、這個，要、要是有什麼我能回答的，你可以儘管開口——」
「連這麼簡單的字都翻譯不了的蠢才，到底能回答我什麼問題？」
「嗚……可、可是啊，好歹我現在幫你拿東西了不是嗎？」
「幫淑女拿東西不是紳士的基本常識嗎？旭登沒有這種觀念嗎？再說要是你真的有心向學，與其在這裡說些廢話，上課時勤抄筆記不是更有幫助嗎？」
「呃……那是因為……」
面對怒氣騰騰的伊莎，回的目光頻頻窺視她。
「怎麼？要是有話想說，就光明正大地說出來。」
「呃，我這不是在說壞話，但是這國家明明有不少種族，歧視問題卻滿嚴重的……像前不久我就在那條路上，看到A大陸原住民（柯蘭人）的女生被人刁難……」
「是啊，對你們旭登人或是柯蘭人的確是這樣，但我可是拉其那斯人，上街買個東西是不會被歧視的。」
這個獨立才剛過百年的年輕國家，種族之間總是有些摩擦……這是比較好聽的講法，實際上則是由於自古以來的拓荒者精神，讓國內充滿根深蒂固的歧視。
「不，我不是這個意思……只是覺得華侖庭你也算是美女，一個人上街可能不太安全。」
這下伊莎睜大雙眼，一時無語的嘴巴又張又闔。
「你這、蠢貨……像你這樣弱不禁風的人就算在場，又能幫上什麼忙？」
「呃、嗚……可、可是，也許總比沒有好……」
伊莎一聲嘆息，像是在說他在不在場根本沒太大差別，但視線裡頭卻略帶關心。
「……所以，這間學園的『那個』，真的辛苦到害你功課爛成這樣嗎？」
功課爛成這樣——我真的有蠢到這地步嗎？關懷的眼神如今顯得格外刺人，但回硬是接下了那句傷心話，慌忙對著她搖搖腦袋。
「不是的，其他人應該都沒像我這樣。」
「也就是說，果然只是你自己太蠢？」
「不、不是啦！是因為沒人像我一樣上課時被叫走。」
回之所以功課不好，是因為他有課業以外的事得應付，偏偏那常常發生在上課期間。總之不管怎樣，絕不是他讀書抓不到重點。
回握緊拳頭強調完，讓伊莎一臉詫異。
「為什麼只有你會在上課時被叫走啊？」
「呃，因為要是推掉，搞不好就不會再有下次機會了。」
「所以果然只是你做事抓不到重點嘛。」
被她蓋棺論定，回再次垂頭喪氣。
而就在這時。
咚一聲，在腦殼裡沉沉回蕩。
「——噗哇？」
回跌跌撞撞地趕緊抬頭，身穿黑衣的陌生人就站在面前。
對方的穿著有點像旭登的民族服裝，幾乎遮眼的松垮帽子卻顯得格格不入。他應該是個少年——至少服裝看起來像——不過身高比回還要矮些。
總之，這人明明如此醒目，自己卻走路不看路而撞上對方。
「啊、啊哇哇，對不起！」
「不，是我們不注意……撞到人了還不快道歉。」
在黑衣少年身旁的是另一名青年，跟回一樣是東洋人，披了件長長的大衣，乍看像是個學者。
被青年一喝斥，少年深深鞠了個躬，但就在那當下，回好似聽到某種不尋常的吱嘎聲。
「他平常不太說話，但還是請您見諒……嗯？」
說著說著，青年不知為何單眉挑起，讓回也跟著納悶了起來。
——咦？我是不是在哪裡見過他……？
回一時之間盯著青年的臉仔細端詳，但對方卻搖了搖頭。
「……不，沒事。緣，我們走。」
於是青年就此離開。正當回目送對方離去的背影，伊莎一臉詫異地問了。
「你們認識嗎？」
「咦？呃……認識嗎……？我只覺得那人好像有點面熟……不過搞不好只是因嚇到而錯認而已。」
「是啊，你的膽小一眼就看得出來了。我們再不加快腳步，下午的課會遲到的。」
「啊，糟糕，我們快走吧。」
回邊跑邊小心翼翼地捧著紙袋，心中卻藏了其他疑竇。
——剛剛那是什麼聲音？
那個少年跟班鞠躬時，回聽到某種怪聲。而就是那聲音，讓他回憶起某樣東西。
——會是……傀儡之類的嗎？
突然間，他停下腳步。
「不對，不可能吧……？」
青年早已不知去向，但回還是惶惶不安地望著他們離去的方向。
「白毀，你還杵在那兒做什麼？」
發現回停下腳步，伊莎折回他身邊皺眉問道，但回就只是搖搖頭。
「不，沒事。我們快走吧。」
「走到一半停下來的是你，不是我啊。」
於是，回沿途聽著伊莎喋喋不休，趕回自己就讀的學園。
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報紙——用來傳遞新知的簡單印刷品，是五百年前西歐的書籍大量印刷技術成形後，拓展到全世界的文化之一。工業革命百年後的今天，報紙帶來的影響力，已經樹立起明確的價值。
大陸上數之不盡的報社裡，有一間名為伊斯威特。這間報社