茵夢湖，這一本三萬三千多字的中篇小說，至少已經被我看過七八遍了；每看一遍，就有一次新的感覺，新的發現。這是一部世界文學名著，在量的方面，它比任何作品都薄；而在質的方面，它是那麼充實且富於人情味。看的時候，它使你有時心情恬淡，輕鬆活潑；有時緊張，連呼吸都感覺困難；看完之後，你的心難過得只想流淚，卻又哭不出來；你同情依利沙白的遭遇，更可憐來因哈的孤零。依立克，這位頭腦簡單，不懂得愛情，只知道死死地守著父親遺留下來的田產過著平淡的生活，不懂得什麼是詩，什麼是人生的老好人，你也不由得要可憐他，為他不應該娶得伊利沙白而惋惜。
茵夢湖，你這感人肺腑的偉大名著呵，我真不知應該用什麼文字來讚美你，歌頌你！施篤姆筆下的文字是那麼樸實無華，一點也不奧妙，也不神奇。他絲毫不賣弄技巧，只是完全用他真實的情感，如畫的背景，來忠實地敘述這感人的故事，來描寫這幽美的風景：使人覺得好像在沙漠的旅途中，突然遇到一個熱情的旅伴，他不但施給你甘泉，而且會引你走上青翠的綠洲；又如你在黑夜行路，突然遇到持燈的人，立刻，你看到了光明，也感覺溫暖。真的，我曾經不知向多少青年朋友介紹過這本書，我告訴他們：「千萬不要性急地看完它，你要細細地咀嚼，最好一個字一個字地朗誦它，一遍又一遍；等到你感覺到已經完全明白了這部作品的內容，和它給你的啟示後，你再去介紹你的朋友去讀，去欣賞。」
記得是三十多年前，當我還在中學讀書的時候，我第一次看了這本小冊子，立刻把它推薦給同學，她問我：「好處在那裏？」我回答她：「實在太好了！我無法形容它！最好還是由你自己去體會吧。」
一直到今天，我還有這種感覺，這本書太好了！我們用不著綴些庸俗的讚美詞來畫蛇添足，凡是讀過它的，都會不約而同地說：「寫得太好了！簡直無法形容！」
現在我將本書的內容簡單地介紹一下，以供沒有看過這本書的青年朋友做個參考。
本書作者施篤姆（Ｔｈｅａｃｈａｒ Ｗｏｌｄｓｅｎ Ｓａｔｒｍ 一八一七—一八八八）是德國北部的人，家住海濱，風光綺麗；自然的美景，影響作者的靈感，他的作品簡直每行都是散文詩。茵夢湖自從一八五二年出版以後，馬上被譯成世界各種文字，中國的譯本．一共有十一種，以梁遇春中英對譯的比較精確而流利。抗戰前，曾有若干學校，採作課本；其內容是敘述一對兩小無猜的小朋友，從小相親相愛，男的叫做來印哈，女的叫做依利沙白，她五歲的時候，恰好來印哈十歲，他們一塊在樹林裏蓋房子，做凳子，採野花，欣賞風景，聽鳥叫，看蝴蝶飛舞。在說到獅子的時候，來印哈說他長大了要到印度去，那裏是一個非常美麗，一年到頭沒有冬天的國家。
「可是我總不好一個人去。」依利沙白說。
「哦，你儘可以去的；到了那時候，你一定是我的妻子了，別人是不能干涉的。」
多麼天真的話，孩子們是不懂得甚麼叫夫妻的；可是他們從大人那裏，學來了結婚那一套玩藝兒，而且懂得說：「現在你快點老實告訴我，你可以和我一同去嗎？如果你不去，我就一個人去；那麼，我再也不回來了！」
這是來印哈說的，後來這句話終於成了讖語。當來印哈在依利沙白家裏住了幾天，實在感覺太痛苦，決心離開的時候，依利沙白對來印哈說：「我知道，你是永遠不會回來的了，你別騙我，你是永遠不會回來的了！」來印哈回答她：「不錯！永遠不會了！」這是多麼傷心的句子，那怕是鐵石心腸，看到這裡，也會為他感到難受！
現在我再接著敘述那簡單的故事：
幸福的日子，往往是短暫的，來印哈為了到外埠去升學，他只得忍痛和依利沙白分別了！他是位少年詩人，常常用詩和故事來抒寫他對依利沙白的相思，當他們將要分別的時候，許多朋友主張來一次郊外野餐，一位老人，分配他們到樹林裏去尋找莓子。
「這樹林裏生著許多的莓子，誰知道到那裏去找，便是屬於誰的；你若是不會去尋找，那就只好去吃白麵包了，世間上的一切，都是這樣的。」
老人的話是真理，天下沒有不勞而獲的人；可是依利沙白和來印哈，找了很久，還沒有找到莓子，卻發生了深深的愛情。
接著描寫來印哈在聖誕節那天所感到的鬱悶和快樂。依利沙白送了他許多禮物，有餅，繡了花的襯衣，手巾和袖頭，還有一封充滿了少女之愛的情書。
來印哈因為功課忙，曾經有很長的時間沒有給依利沙白寫信，以致引起了她的懷疑，當她們第二次別離的時候，兩情繾綣，依依不捨，他告訴依利沙白，兩年後回來，那件秘密就可以明白了。
誰知來印哈的秘密沒有宣佈，而依利沙白已經和伊立克結婚了！這是一個莫大的刺激，來印哈的精神痛苦不堪，當他應伊立克的邀請，去到茵夢湖邊小住的時候，一對舊情人相見，倍覺傷心！作者寫得最好的一段，是來印哈出現在依利沙白面前，她那種又驚又喜又傷心的表情，以及來印哈游向湖中採白蓮花弄到滿身是水，精疲力竭，仍然得不到那朵純潔美麗的白蓮，這正象徵他永遠得不到依利沙白一般。全書共分十小段，每段冠以小題，其實第一和第十完全是一個景，可以合倂的。作者用倒敘法把這平凡的故事輕描淡寫地獻給讀者；可是它有一種魔力，能夠深深地迷住讀者，使讀者如親歷其境，親見其人。