公元224年開春，陳旭興兵三十萬，得到天子詔書準備討伐曹昂。
陳旭率先派遣使者勸降曹昂，徐州上下得知戰爭將起，全都人心惶惶，不少人勸說曹昂投降。
面對陳旭無可匹敵的兵鋒，先後死去曹操、荀攸的徐州，很難得以保全，一部分人有這種想法，倒也不足為奇。
曹昂六神無主，召集郭嘉、荀攸、劉曄、滿寵等人議事。
「陳文昭起兵三十萬，再加上負責運輸糧草的民夫，號稱百萬之眾，以天子名義勸說孤投降。」
「如今徐州上下人心不穩，許多人私下勸說孤投降陳文昭，諸位可有良策教我？」
曹昂面容顯得有些憔悴，眼中也布滿了血絲，可以看出曹昂這段時間，過得並不算好。
荀彧忠於漢室，聞言當即一改往常溫文爾雅的姿態。
他厲聲喝道：「老主公窮盡一生打下如此基業，立志匡扶社稷，恢複漢室江山，及至病逝仍舊不忘此志。」
「主公既然繼承老主公基業，又豈能聽見陳文昭之名當即膽寒，意欲投降耶？」
劉曄亦是漢室宗親，出言附和道：「文若所言不錯，主公當繼承老主公意志，率領青徐二州軍民擊敗陳文昭，匡扶社稷。」
兩人幾乎將自己一生都獻給了曹氏，都渴望曹操能夠掃平天下，匡扶漢室。
事實上，這個時代曹操由於沒有挾天子以令諸侯，在天下人眼中，乃是忠於漢室之人。
因為這個緣故，也有很多漢室忠臣先後前來投奔曹操。
而且陳旭屢次清洗朝堂，幾乎將朝中忠於漢室之人全都殺掉，剩餘的人要麼歸隱，要麼出逃投奔曹操。
劉備兵敗以後，他麾下也有一些人才，也陸續前去投奔曹操。
故此，曹昂繼承曹操基業以後，他麾下有很多人才，都是漢室忠臣。
哪怕曹操去世，這些人也不曾磨滅自己的理想，想要讓曹昂繼承曹操志願。
他們期待著有朝一日，曹昂能夠擊敗陳旭，迎回天子，匡扶社稷，讓歷經數百年的大漢江山，再次輝煌起來。
現在看到曹昂心思浮動，眾人紛紛上前慷慨陳詞，力主與陳旭決一死戰。
曹昂聞言滿臉羞愧，看著有這麼多人主張抵禦陳旭，他也慢慢堅定了自己的信念。
散會之後，郭嘉卻是悄悄前去面見曹昂。
齊王府邸，卧室之內。
「嘉拜見主公！」
面對曹昂，郭嘉沒有了以前的放蕩與洒脫，反而謹守著君臣之禮。
見郭嘉向自己行禮，曹昂急忙上前托住他的雙手，道：「軍師曾經面對父親之時，也未曾如此，何故對我這樣生分？」
郭嘉微微笑了一下，卻也並不接話，反而開始轉移話題。
他正色道：「此次陳文昭興兵來犯，主公可有信心能夠擋住關中大軍？」
曹昂愣了一下，這才擠出一個勉強的笑容，說道：「徐州上下一心，又有軍師助我，縱然陳文昭兵馬再多，又能奈我何？」
「更何況，東吳孫權乃我等盟友，又豈會不知唇亡齒寒的道理？」
「彼見陳文昭起兵來攻，定會出兵相助，集合兩人之力，未嘗不能與陳文昭爭鋒一二。」
郭嘉沒有說話，雙目只是靜靜凝視著曹昂。
郭嘉的眼神，沒有銳利的光芒，反而是這種平靜，使得曹昂感覺心中有些不安。
事實上，在曹昂說這些話的時候，就連他自己都不相信。
兩人對視了一陣，郭嘉忽然說道：「主公心中果真這麼想嗎？」
曹昂聞言沉默了起來。
過了許久，他才略顯苦澀地說道：「陳文昭麾下兵多將廣，集合八州之地，縱然有孫權相助，恐怕也很難擋住。」
「可是我繼承了父親基業，自然不會輕易將之拱手讓人，定會死戰到底！」
說到這裡，曹昂臉上閃過了一絲瘋狂。
郭嘉見狀，卻是露出了失望之色。
「對於東吳孫權，主公根本無需抱太大信心，此人守城足矣，進取卻頗為不足。」
「主公若真想與陳文昭決一死戰，還要憑藉自身實力才行。」
曹昂聞言，眼神變得越發暗淡。
看了曹昂一陣，郭嘉忽然嘆了一口氣，道：「主公可曾知道，老主公在臨死之前，跟我說了些什麼嗎？」
曹昂聞言一怔，繼而搖頭道：「不知。」
曹操臨死之前，曾經單獨召見了郭嘉，兩人交談許久，郭嘉出來以後臉上還有淚痕。
很多人都非常好奇，曹操與郭嘉說了什麼，卻沒有人敢去詢問。
郭嘉臉上露出回憶之色，繼而說道：「老主公曾經說過，若事不可為則舉城投降，曹氏宗族必能得以保全。」
曹操雖然與陳旭處於敵對方，而且面對面見過的機會屈指可數，卻是十分了解陳旭。
他相信，憑藉陳旭的胸懷氣度，只要曹昂獻城投降，陳旭絕對不會為難曹氏一族，也不敢為難。
也正是應了那句俗話：最了解你的人，永遠是你的敵人。
正是有了這種斷定，曹操才會暗中叮囑郭嘉，若事不可為儘管投降，好保全曹氏不被滅族。
畢竟，諸侯爭霸天下十分殘酷，勝者為王敗者為寇，失敗者甚至有可能全族被滅。
曹操乃曹氏掌舵人，也不得不為自己家族考慮。
曹昂聞言，卻是目瞪口呆，不可置信的看著郭嘉，他絕對不敢想像，自己那個英明神武的父親，居然會留下這種遺言。
若非他知道郭嘉絕對忠誠，恐怕就會以為郭嘉假傳曹操意思，想要自己投降陳旭了。
「父親怎麼會有這種想法？」
曹昂聲音有些乾澀，眼中甚至產生了一絲絕望。
如果曹操真的說過這番話，那麼只有一個可能，就是曹操根本不相信，曹昂能夠擋住關中大軍。
對於曹昂而言，這種不信任也是一種深深的傷害。
好似看穿了曹昂的心思，郭嘉當即說道：「昔日四國聯軍攻打關中，聲勢如此浩大，最終卻一敗塗地。」
「聯軍不僅沒有滅亡陳文昭，反而讓其趁機奪取荊州、幽州，以致實力大進。」
「其實早在諸侯聯軍露出頹勢的時候，主公已經知道，陳文昭橫掃天下將勢不可擋。」
「若非如此，老主公也不會鬱鬱寡歡，這麼早就帶著遺憾離世。」
可以說，諸侯聯軍的失敗，已經使得曹操絕望了。
曹操是那種性格極其堅韌之輩，若是還有一絲可能，他就絕對不會放棄。
可那個時候的曹操已經老邁，再也沒有餘力與陳旭交戰，他也知道憑藉自己的兒子，根本不可能與陳旭爭鋒。
如果沒有奇蹟發生，曹氏早晚都會被陳旭所滅。
既然如此，曹操也要為自己的宗族打算，這才在彌留之際召見郭嘉，對他說出了這麼一番話。
之所以沒有告訴其他人，曹操心中未嘗沒有留下一絲念想。
曹昂雙拳緊握，臉上青紅交加，過了許久才鏗鏘有力地說道：「我絕不投降！」
看著曹昂臉上露出的堅毅之色，郭嘉慢慢笑了，而後說道：「我也向老主公保證過，只要郭嘉還活著一日，陳文昭就休想奪取主公家業。」
公元224年春天，秦王派遣使者勸降曹昂，曹昂斬殺使者拒絕投降，秦王大怒，兵分兩路攻打曹昂。
第一路，陳旭以張遼為征東將軍，司馬懿為軍師，冀州降將張郃為副將，自冀州起兵十萬攻入青州。
曹昂令曹丕為主帥，荀彧為軍師，樂進為上將，夏侯徳為副將，統兵五萬前往幽州據城死守，抵擋張遼麾下的十萬大軍。
臨走之前，曹昂、郭嘉、曹丕三人，在一個密室之中交談許久，外人根本不知幾人的談話內容。
第二路，陳旭親自統兵十萬，令趙云為先鋒，直接從兗州攻入魯國境內，僅僅花費半月時間，就佔據了整個魯國。
魯國位於豫州東北部，乃是兗州、徐州、豫州三州的交匯之處。
當初陳旭擊敗袁術，卻沒有餘力佔領他的地盤，導致豫州反而被其餘幾位諸侯瓜分。
最終，曹操得到豫州北部幾郡，孫策得到豫州南部幾郡。
陳旭領兵攻下魯國以後，就切斷魯國西部幾郡與徐州之間的聯繫，只需花費些許時間，豫州北部領地都將易主。
曹昂得知魯國失守，自忖豫州北部領地都將丟失，又擔心陳旭從魯國攻入徐州，當即起兵十萬，準備與陳旭交戰。
合鄉城內，旌旗飄揚。
曹昂幾乎傾盡國力，才聚集了十萬兵馬駐紮於此，徐州之中力主投降的文武，也都被清洗一空。
曹昂向境內所有百姓，展露出了自己與陳旭決一死戰的信念。
城牆上面，曹昂舉目眺望，郭嘉、劉曄、滿寵、許褚等人待立左右