司隸，蒲坂城，大將軍府內。
李儒將東部的戰局緩緩報來：「袁紹、曹操、孫策三人，已經將袁公路所有的地盤，瓜分一空。」
「三人相互忌憚，紛紛勒令麾下將校謹慎行事，尚未爆發衝突。」
「然而，百姓大規模遷徙往關中之事，三人已經有所察覺。他們不約而同的派遣重兵，堵死了百姓遷往關中的道路。」
「如今已經有很長時間，沒有百姓入關了。」
陳旭聞言，當即勃然大怒，罵道：「吾費盡千辛萬苦，這才好不容易剿滅袁術。此三人不費吹灰之力，就瓜分完了袁公路的地盤。」
「三人不但不知感恩，反而攔截那些想要遷往關中的百姓，當真是可惡至極！」
此時的陳旭，見袁紹一連奪取了兗州、豫州大半的地盤，實力大增，心中多少有些後悔。
在他看來，無論是兗州之地，還是豫州、揚州之地，三人為了搶奪地盤，都會爆發劇烈的衝突才對。
出人意料的是，三人居然能夠盡量剋制自己的慾望，約束自己的部下。時至今日，他們也沒有爆發過衝突。
眼見袁紹、曹操實力大增，陳旭已經感到了一股龐大的壓力。
發過牢騷之後，陳旭謂眾人言：「如今袁紹、曹操治下跨越四州之地，手下兵多將廣。」
「此二人者，皆非易與之輩也。袁紹、曹操素來交好，若此二人結為聯盟，相約來犯關中，必為心腹之患，諸位可以妙計圖之？」
呂布當即說道：「願借五萬精兵，先斬袁紹、再擒曹操。」
田豐搖頭說道：「將軍勇雖勇矣，卻不知用謀。況且此二人者，手下全都兵多將廣，不易對付。」
「欲取二人，不能用強，只可用謀。吾有一計，可使關東諸侯人相互攻伐、彼此仇視，讓他們自顧不暇。」
陳旭當即大喜過望，急忙問答：「還請軍師教我！」
田豐捋了捋鬍鬚，說道：「某有一計，名曰群狼噬虎。」
「袁本初一路勢如劈竹，連下兩州大部分郡縣。曹孟德、孫伯符、劉玄德，縱然沒有與其爆發衝突，心中亦會有些怨念。」
「孫伯符佔據揚州之地，而未得詔命。明公可奏請詔命，實授策為揚州牧，封周瑜為汝南太守，暗中令其領兵奪取豫州汝南郡。」
「孫策既得詔命，必定心中大喜。」
「再加上汝南與揚州接壤，乃是豫州第一大郡。策得書定會盡起大軍，奪取袁本初佔據的汝南郡，此一狼也。」
「劉玄德乃是朝廷任命的正統豫州牧，其人胸有壯志，更有關羽、張飛為爪牙，不能輕視。」
「玄德佔據大義名分，乃是豫州名義上的主人。主公可贈其錢糧、甲胄，令劉玄德攻打，被袁紹所得的陳國、魯國。」
「備自詡為漢室宗親，大漢忠臣，既然得到天子詔令，勢必會依計行事，出兵伐袁，此二狼也。」
「袁本初雖然佔據兗州，卻有實無名。兗州東部大郡泰山郡，仍舊被曹孟德佔據。」
「主公可以表奏曹孟德為兗州牧，令其攻取兗州。若事成，袁本初必將失去兗州、豫州，將不足為慮。」
「縱然不成，袁本初必定對曹孟德心懷忌憚。兩人再想聯盟，亦會遙遙無期，此三狼也。」
陳旭聞言，當即大喜過望，就依計行事，表奏天子。
卻說劉備在潁川郡，開倉放糧，安撫百姓，徵召士卒。雖然時間尚短，卻也深得人心。
再加上有陳群這個，精於內政之人相助，劉備縱然只佔據一郡之地，倒也混得風生水起。
這一日，劉玄德正在與陳群促膝長談，忽聞天使至。玄德當即出郭相迎，拜受恩命畢，設宴款待天使。
天使謂玄德曰：「劉豫州之所以能夠得到如此多糧草、兵器、甲胄，全賴大將軍於天子之前，極力舉薦之功。」
玄德聞言，稱謝不已。
天使繼續說道：「君侯既然身為天子任命的豫州牧，可見天子對於君侯何等信任。君侯亦當為天子牧守一方，為豫州百姓謀福利。」
玄德哪裡敢反駁，一直頓首稱是。
「然而……」
忽然之間，天使拔高了聲音。
「逆賊袁術妄自稱帝，犯下重罪雖已伏誅。然而，其兄袁紹割據一方，亦長存不臣之心。」
「如今袁術雖滅，然而他治下絕大多數地盤，卻都被袁紹納入囊中。袁本初據四州之地，且不給天子納貢，其心可誅啊。」
「君侯即使兵微將寡，亦是天子親封的豫州牧。天子希望君侯，能夠將袁本初驅逐出豫州，成為名副其實的豫州牧。」
玄德不敢剛愎自用，說道：「此事還需從長計議。」
宴席散了以後，玄德連夜召集眾人議事。
張飛當即說道：「兄長既然身為正宗的豫州牧，驅逐袁紹那廝出境，佔領整個冀州，自然也是名正言順。」
「這件事情，還商議什麼？兄長直接給我五千兵馬，某親自去見那袁紹。他若不肯退出豫州，吾就取了他的腦袋，前來獻給兄長。」
關羽當即斥責張飛道：「那袁本初坐擁四州之地，手下兵多將廣，又豈是這麼好對付的？」
「兄長只佔據一郡之地，而且時間還這麼短。如今兄長麾下，將不過你我，兵不滿萬。貿然興兵攻打袁紹，豈非取死之道？」
被關羽斥責，張飛腦袋一縮，悶悶不樂的退了下去。
劉備亦是皺著眉頭，將目光放在陳群身上，問道：「對於此事，長文有何高見？」
陳群低頭思量半晌，這才說道：「此必是大將軍見袁本初勢力膨脹，感到了危機，這才想利用主公對付袁本初。」
「愚以為，當以兵微將寡為借口，婉拒天使。」
聽見陳群的分析，劉備說道：「長文之言，與吾不謀而合。然而，這畢竟乃是天子詔書，我若拒絕，天下人又會如何看待與我？」
陳群仍舊勸諫道：「主公若是執意與袁本初為敵，必逢大敗，還請三思而後行啊。」
劉備仍舊堅持道：「吾意已決，長文休要再勸。」
卻說陳群回到家中以後，還在為方才之事感嘆。他在心中暗暗想到：「劉玄德雖然仁厚，卻也太過愚忠，沒有梟雄之姿。」
「此次他進攻袁本初，必定會大敗而歸。那個時候，可能連僅有的潁川郡都難以保全。此人既然並非明主，吾自當棄之而去。」
念及於此，陳群就連夜掛印而去。玄德得知，陳群離去的消息以後，當即嚎咷痛哭，大聲喊道：「長文棄我而去，我斷掉一臂矣！」
關羽猶豫了一下，終究還是說道：「兄長，那陳長文雖然乃是一介腐儒，這次分析的倒也有些道理。若執意與袁紹交戰，恐怕有敗無勝啊。」
關羽出身不好，年少之時受過當地豪族的欺壓，對於士族多少有些隔閡，這倒並不是關羽高傲。
陳群乃是標準的士人，他投奔劉備以後，深得劉備器重，關羽對於陳群更加沒有好感。
然而，關羽也不是那種氣量狹小，嫉賢妒能之人。這次陳群分析的非常有道理，也使得關羽對他刮目相待。
劉備抹了一把眼淚，微微嘆息著說道：「長文之言固然不錯，然而吾既然身為漢室宗親，自當忠義為先。大將軍讓天子頒布了詔書，吾縱然明知不敵袁紹，亦不能拒絕。」
關羽乃是忠義無雙之人，聽見劉備這番言論以後，當即拜服，堅定地說道：「兄長無論做什麼，關羽必定以死相隨！」
一旁的張飛，卻是有些不樂意了。他大聲嚷道：「兩位兄長為何長他人志氣，滅自己威風？」
「大將軍能以數萬兵馬，大破袁術三十萬大軍。如今袁紹兵力分散，我等聚集數千兵馬，未嘗不能大破袁紹。」
劉備當即精神一振，奮然說道：「三弟之言不錯，我兄弟三人齊心協力，不見得不能將袁本初趕出豫州。」
「哈哈哈哈！」
最終，三兄弟相互挽著手臂，放聲大笑起來。
花開兩朵，各表一枝。
卻說陳旭派遣出去了三個使者，第二個使者到達江東面見孫策。
孫策得知，天子冊封他為鎮南將軍、揚州牧、吳侯，並且封周瑜為汝南太守以後，當即大喜過望，隆重接待了天使。
宴席之中，天使謂孫策曰：「袁術大逆不道，妄自稱帝。吳侯能夠迅速與其撇清關係，還出兵牽制住了袁術的大量兵力，當真是大漢忠臣啊。」
「然而，袁術雖滅，袁紹猶在。如今袁紹坐擁四州之地，兵多將廣，虎視天下，難保不會成為第二個袁術。」
「吾臨走之前，陛下再三盛讚將軍虎威，周公瑾之才德兼備。正是為此，才任命周郎為汝南太守。」
「陛下希望，吳侯能夠出兵汝南，驅逐袁本初，好使周郎能夠為陛下牧守一方。」
天使已經將話說得非常明白