建安元年冬天，大漢的天氣極為寒冷、乾燥，劉備因為揭露袁術意圖謀反，因功而被封為豫州牧。
袁術欲反，文昭早晚都會與袁術爆發戰爭，而豫州將會成為戰爭的前沿陣地。
當然，這個所謂的豫州牧，也不過是個虛銜罷了。饒是如此，文昭也交給了劉備三千兵馬，讓他前往豫州任職。
然而，劉備絕非常人。縱然文昭只給了他三千烏合之眾，但是靠著關羽、張飛兩人的勇武，以及天子的詔書。
劉備進入豫州沒過多久，就已經佔據了豫州西部的潁川郡，並且還徵辟了潁川名士陳群為豫州別駕。
本來劉備的不告而別，都已經讓袁術非常生氣。現在居然聽說，朝廷任命劉備為豫州牧。
得知這個消息後的袁術，勃然大怒，罵道：「大耳兒何德何能，能夠成為一州之牧？」
正好河內人張鮍為袁術卜卦，說他有皇帝的命。因此在建安二年年初，遠處在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。
而此時，劉備已經整頓好了潁川的兵馬，準備攻打汝南郡。
袁術的家鄉就在汝南，他聽聞劉備攻打汝南以後，頓時徵集三十萬大軍，準備滅掉劉備，收服潁川郡，用以震懾諸侯。
蒲坂城，皇宮的大殿之內。
當百官得知袁術果真稱帝，而且調集三十萬大軍西進的消息以後，全都面無人色。
劉協將目光放在文昭身上，露出了祈求的神色。
文昭心中一軟，上前說道：「由於劉豫州提前通報消息，因此臣早已與其餘諸侯通過書信。」
「曹孟德回書於吾，備言若袁術果真反叛，他必定盡起青、徐兩州大軍，剿滅叛逆；袁本初亦是回書，聲稱袁公路所行的一切事物，都與他沒有絲毫關係。」
「至於荊州牧劉表、益州牧劉璋，皆乃漢室宗親，必不會坐視袁術行此大逆不道之事。他們願意提供糧草，助我剿滅叛逆。」
「如今袁術逆賊雖然看起來聲勢浩大，卻也被天下人所唾棄。陛下勿憂，此次臣定要親自率領大軍，誅殺袁術！」
文昭的話鏗鏘有力，使得劉協心中稍安。
袁術稱帝，在整個大漢引起了軒然大波，不少忠於漢室之人，全都對袁術破口大罵。卻也有些野心家，想要看看漢室的反應。
而袁紹，正是後面一種。
他雖然對袁術恨之入骨，對於袁術稱帝更是感到無比嫉妒，卻也沒絲毫想要討伐袁術的意思。
若朝廷沒有能力剿滅袁術，其餘諸侯對於此事反應也不激烈的話。袁紹也不介意緊隨其後，行那大逆不道之事。
劉表、劉璋乃守城之輩，進取不足。他們雖然不認同袁術叛亂，卻也不會出兵平叛。他們只是送給了陳旭一批糧食，表明了自己支持漢室的態度。
天子頒布詔書，號令天下諸侯討伐袁術。除了被文昭派為先遣軍的劉備以外，也只有曹操盡起大軍，前去攻打兗州。
出人意料的是，沒過多久，袁術部將孫策，就宣布脫離袁術。整個江東之地，頃刻之間易主。袁術的勢力，也因此減弱了許多。
不得不說，坐擁三州之地的袁術，勢力非常強大。他縱然起兵三十萬攻打劉備，卻也在兗州派遣了許多兵馬，用以防被曹操、袁紹。
曹操攻打兗州，一時之間卻難以攻克。由於境內缺糧，曹操無奈，只得縱兵劫掠兗州東部、揚州北部，而後屯兵徐州，威懾袁術。
廣陵郡，郡守府中，曹操帳下文武齊聚一堂。
「袁術雖然在兗州屯下重兵，吾若傾力一戰，未嘗不能奪取兗州，奉孝為何讓吾退守廣陵郡，按兵不動？」
郭嘉輕笑了一下，說道：「袁公路起兵三十萬攻打豫州，若是陳文昭不能將這支大軍消滅，縱然我等現在取得了兗州，早晚亦會被袁術再次奪去。」
「如今乾旱四起，青、徐兩州饑荒遍地，若是執意起大軍與袁術相爭，得不償失。」
「現今主公已經出兵，縱然沒有很大建樹，天下之人也必定會認為主公，乃是忠於漢室之人。博得了一個好名聲，日後必定會有賢才來投。」
「更何況，若是主公取了兗州，豈不是擋住了袁本初南下之路？屆時，主公必定會與袁本初爆發戰爭。」
「此時陳文昭坐擁兩州之地，挾天子以令諸侯，治下人口眾多，乃主公大敵。在消滅陳文昭之前，且不可與袁本初爆發衝突。」
「因此，縱然兗州之地唾手可得，主公也不能將其納入囊中。」
曹操臉上有些不甘，嘶啞著嗓子說道：「難道因為不想與袁本初爆發衝突，就眼睜睜的沿著兗州，落入他的手中么？」
郭嘉大笑兩聲，說道：「主公此言差矣，若真有機會，吾等又豈會不撈些好處？」
「現在我等只需，坐觀陳文昭與袁公路相爭即可。若是袁公路勝利，則萬事皆休，主公需退守青州、徐州，慢慢積蓄實力。」
「若陳文昭勝利，主公則可趁機西取兗州東部數郡。」
「屆時，袁本初絕不會坐視整個兗州落入主公手中，必會南下攻取兗州西部的郡縣。主公正好賣袁本初一個人情，轉攻揚州郡縣。」
「若袁本初取了兗州西部郡縣，必定會與陳文昭爭奪豫州。那個時候，我等又可坐山觀虎鬥矣。」
郭嘉的一番話，使得曹操大喜過望，他撫掌嘆曰：「吾有奉孝，何愁大事不成？」
不說曹操懷著其他的心思，故意做出難以攻下兗州的樣子。卻說孫策宣布脫離袁術以後，就在周瑜的幫助下，開始驅逐江東袁術的心腹，準備徹底掌控江東四郡。
因此，這次剿滅袁術的主力，仍舊是文昭自己。
而此時，文昭已經率領了一萬騎兵，五萬步卒，以及一千五百陷陣營士卒，往豫州趕來。
作為先鋒軍的劉備，卻在汝南郡的首府平輿受阻，不得寸進。沒過多久，袁術已經攜三十萬大軍進入汝南，仗著人多勢眾連敗劉備。
當文昭率領兵馬進入潁川郡之時，劉備已經被袁術徹底擊潰。若非關羽、張飛拚死相護，恐怕劉備已經戰死沙場。
文昭剛剛接到兵敗的劉備三兄弟，斥候已經偵察到了袁術的大軍。
人一上萬，無邊無際。三十萬袁軍，更是鋪天蓋地，只是他們行軍的腳步聲，都讓人覺得心中駭然。
文昭站在城牆上，看著遠處遮天蔽日的灰塵，心中感到震撼無比。
劉備來到文昭面前，跪在地上說道：「吾有愧天子與大將軍信賴，被袁術那個反賊擊敗，麾下士卒折損一空。」
劉備眼圈有些發紅，為那些戰死的士卒感到愧疚。
文昭急忙上前，將他攙扶了起來，沉聲說道：「賊軍勢大，玄德兄縱然兵敗，亦無過錯。玄德兄還請先到府中休整一番，看我帶領麾下將士破敵。」
此時的劉備三兄弟，不可謂不狼狽。他們面對鋪天蓋地袁術軍的追殺，哪怕有關羽、張飛這兩個絕世猛將保護，也險些戰死沙場。
更何況，他們還要護著陳群這個文士。
因此，一路下來，劉備身旁只剩下十幾個士卒。陳旭交給他的三千兵馬，以及他在豫州辛辛苦苦招募的部曲，全都折損殆盡。
這真的應了後世的一句話：辛辛苦苦百萬年，一朝回到解放前。
聽見文昭之言，劉備雖然有心繼續待在城牆上，但是看到關羽、張飛兩人全都面帶疲倦之色，頓時默默領著兩人離去。
文昭卻是看著劉備身旁，那個沉默不語的文士，眼中閃過一道奇色。
四人離開城牆以後，文昭想起了關羽、張飛身上殘破的盔甲，這才暗暗思量：「兩軍斗將，猛將的作用非常重要。但是大軍交鋒，縱然個人再如何勇猛，也難以對戰局起到很大的作用。」
「這也是為什麼，歷史上劉備雖然身旁有關羽、張飛，這兩個絕世猛將為臂膀，還是屢戰屢敗了。」
一個武將，可以是十人敵，百人敵，但是敵軍有成千上萬，那麼武將個人的勇武，就很難起到作用了。
當然，一方以猛將衝鋒在前，的確對於己方士卒的士氣，有著很大的提升。
然而，雙方軍隊過多之時，光是鋪開的戰場，都是十幾里遠。那些武將縱然再如何勇猛，能夠影響的地方，也不過是一小塊位置罷了。
文昭正思索間，忽然呂布上前請戰：「賊軍遠來疲憊，況且都是步卒，還請主公給我三千騎兵，讓吾出城衝殺一陣，挫挫敵軍銳氣。」
田豐聞言，急忙說道：「不可！賊軍剛剛擊敗劉豫州，士氣正盛。更何況敵眾我寡，若是貿然出戰，陷入敵軍包圍之中，必定難以脫身。」
「為今之計，我等應該避不出戰，死守城池。賊人有三十萬大軍，每日消耗錢糧無數。我等只需拖上一段時間，賊軍就會不戰自潰矣。」
「屆時，我等再出城追擊，必可大獲全勝。」
文昭聽聞田豐