作為一名曾經的帝國中央軍軍官，能一路升到副旗團級，斯蒂芬先生還是有點本事的——他並不是一個廢物，當然也不是什麼天縱奇才般的人物。
三十多歲，行伍十年，又曾經在帝國軍事學院短暫的選派進修過，還算是有點料的。
當然了，他之所以曾經能在帝國中央軍之中混到副旗團級這個算是一隻腳踏進了中高級將領行列的位置，並不純粹是因為他的軍略過人，更重要的原因還是由於他的出身。
斯蒂芬出身於帝都的一個貴族家庭，不算頂尖豪門，但是也頗有底蘊，算是一個借予二流和三流貴族之間徘徊的中等家族，而且是緊緊地站在保皇派系的行列之中。因為這樣的出身，斯蒂芬被認為是擁有足夠的忠誠和堅定的立場，最後才能一路升職，在不到數年的時間裡就得到了帝國中央軍之中的副旗團級的官職。
原本斯蒂芬認為自己在仕途上還是很有潛力的：他還算年輕，出身也不錯，幾年下來積攢的履歷也差不多夠用了。一旦有機會的話，或許能利用家族裡的人脈關係，走動走動門路，將自己調回帝都，然後就可以用一個通曉軍略的名義，將自己堂而皇之的調進帝都的軍部或者是某個其他的部門裡擔任官職，不用在軍隊之中風吹日晒，不用再上戰場去生死博命。
如果混的好的話，等自己二三十年後榮退的時候，或許還能混到一個副署長級別。
大多數貴族出身的子弟，一生可不就是這麼過來的么？
可惜的是，斯蒂芬的運氣實在是太糟糕了。
如果一切正常的話，那麼他的這個設想應該是有八成的可能性可以得到實現。
但是很遺憾的是……他遇到了戰爭！
奧丁人南下長驅直入，掃蕩西爾坦郡，帝國中央軍第七兵團於奧丁人鏖戰，結果中央軍第七兵團連連戰敗，最後更是主力部隊幾乎全軍覆沒。幸運的是，斯蒂芬當時並沒有被編入主力序列。他帶著自己的人馬跟隨殘部流竄到了莫爾郡丹澤爾城，最後庇護於夏亞的麾下。
從那個時候開始，他的仕途夢想就已經破滅了。
第七兵團殘部隨即被夏亞收編，北方軍建立，而他這種來自於帝都的傳統貴族家庭的人和中央軍之中的那些老油子，很顯然都並不收到夏亞的信任。
雙方都心知肚明，大家根本就不是一路人。中央軍出身的很多有著貴族家庭背景的軍官根本看不起那個夏亞雷鳴，這種泥腿子出身的傢伙，若是放在從前，走在大路上遇到，可是要主動對自己行禮的！
可是現在，非但要仰人鼻息，而且反而被對方兼并掉了，從此要看人家的臉色過活。原來的職務和權力統統被架空，油水自然也是沒的撈……
斯蒂芬雖然很識時的沒有反抗，至少沒有被徹底的架空，但是他心裡也很清楚，以自己的身份，繼續留在北方軍，是沒有前途的。
這次意外的被夏亞選中作為護衛軍的指揮官，負責護送皇后返程，對於斯蒂芬來說，簡直就是一件天上掉餡餅的事情！！
他畢竟出身貴族家庭，當然很熟悉皇后殿下的出身！
米納斯家族，那可是曾經的軍中第一豪門！帝國公爵之家！若是能安然護送皇后返回帝都，那麼不管如何，首先米納斯公爵一定會重重地賞賜自己！而同樣的，皇帝陛下的封賞也一定不會輕！
只要自己能回到帝都，以自己家族的人脈關係，稍微動作一下，想點辦法，讓自己留在帝都，想來是沒有問題的。
那麼……從此以後，就可以脫離北方軍這個自己根本無法溶入的團體了！
這是一個難得的機會！！
基於這樣的心理，斯蒂芬對於護送一行的事情，顯得格外的仔細和負責。
從丹澤爾城出發之後，斯蒂芬就表現出了一個極度負責的軍官的態度，他一路上仔細的派遣出大量的斥候，催促隊伍的前進同時，很仔細的關切著安全問題。
不論是行路，住宿，還是短暫的停下休息，他都表現的小心翼翼，哪怕是路上的水源，他都要派人仔細的檢查——要知道，現在可還沒有走出夏亞的勢力範圍呢。
他每天早晚都要親自去向皇后問安，表現出了一個十足的貴族風範，無論是禮儀還是姿態，都是無可挑剔。會過問皇后的起居，飲食等等。
可以說，凡是能想到的細節，這位斯蒂芬先生都考慮到了。
不過讓他有些氣餒的是，對於他殷勤地問安，皇后殿下本人顯得並不太熱情，甚至是有些冷漠。
只是在開始的兩次，皇后殿下還是打開了窗戶接見了他本人，客套的和他說了幾句話，很冠冕堂皇的勉力了斯蒂芬先生一番。但是之後，斯蒂芬每次問安，都無法見到皇后了，皇后只是在車窗里簡單的「嗯」「哦」「知道了」的隨便回應幾個字，有兩次，甚至就連斯蒂芬都聽出了皇后語氣里的那種壓抑著的不耐煩的味道。
真是見鬼了……這個女人那麼美麗，出身帝國第一豪門，又是皇后之尊。她每天臉上都彷彿掛著一層寒霜一般……她這樣身份的人，還有什麼不懷活的？！
若是放在從前，斯蒂芬自然會很識趣的不敢再去打攪皇后。
但是現在，斯蒂芬顯然是有些失去冷靜了。
他很清楚，對於他來說，能和皇后如此近距離的打交道，更是他千載難逢的機會！若是能得到皇后的賞識，或者能得到皇后殿下的哪怕一丁點好感，那麼回到帝都之後，對於他的試圖都是有著絕大的好處！
他出身的只是一個中等貴族家庭，平日里連皇帝的面都極少能見到，若是能攀上皇后這條線的話……那麼……以後……
斯蒂芬的心中有一團火在燃燒！
※※※
隊伍一路行走到了西爾坦郡，一路上自然是平安無事。隨行的那一支千人的騎兵隊，一直都保持著和皇后的車馬隊伍大約不到一里的距離緩緩行軍。領軍的那位沙爾巴將軍，斯蒂芬自然是知道的，那是夏亞雷鳴的心腹嫡系，出身羅德里亞騎兵。不過對於斯蒂芬來說，他這樣的貴族是不會真正的看得起沙爾巴那樣的平民出身的軍官的。
一路上兩人並沒有任何交集，只是偶爾派遣出傳令兵互相通報消息而已。
只要自己回到帝都，以後就不用再和北方軍有任何關係的！就算他沙爾巴是夏亞雷鳴的心腹，我也不用去討好他！
斯蒂芬就是這麼想的。
隊伍到了西爾坦郡首府新城的時候，兩支隊伍立刻分道揚鑣了。
沙爾巴的騎兵沒有在新城修整，而是補充了給養之後，立刻就揮軍東進，去科西嘉地區平叛去了。皇后一行則是進了新城做了一天的休息。
新城已經幾乎變成了一個大工地。自從夏亞決定未來會把治所遷到新城之後，新城就開始了維修的工作。戰爭之中被毀壞的城防等工事都在緊張的修繕之中，城中一些被戰火燒毀的建築也開始重新修建，郡守府，城外的軍營，糧倉等等等等……
大量調集來的民夫如同螞蟻一般在城內城外辛勤的勞作著，因為到處都是工地，空氣都漂著一層石屑灰塵。
夜晚的時候，在郡守府里休息的黛芬尼，徹夜未眠，她站在自己的陽台之上，眺望著整個新城……
即便是夜晚，可以看見新城之中處處都是燈火，工地之上熱火朝天的工作著，不停的遠遠的吆喝的聲音。
這將會是帝國北方的一座新興的雄城……也會是，那個傢伙的巢穴。他一定會把這裡經營的固若金湯吧。
可以預見的，這裡一定會變得繁華更勝往昔……
那個夏亞，他也會像是一顆冉冉升起的新星，點亮帝國的北方天空吧……
可惜，自己是再也看不到這些了。
明天一早，自己就要離開新城，南下而去。
北方的一切，這些日子來的遭遇，所有的一切，都只會，只會……
只會變成夢中的一場煙雲，緩緩的消散而去吧。
黛芬尼緊緊地扶著圍欄，手指因為過於用力而有些發白。
※※※
第二次，隊伍出了新城，一路南下，斯蒂芬下令加快了行軍的速度。大隊車馬，行走了十多日，終於離開了西爾坦郡的邊境，正式進入了貝斯塔人的勢力範圍。
貝斯塔人的那位總督夫人信守承諾，她派遣來了一隊騎兵，還帶來了兩百輛大車。
兩百輛大車，讓護軍之中的步兵終於脫離了步行跋涉的堅信，步兵坐上了馬車之後，行軍的速度加快了許多。
很顯然，那位總督夫人也是打著早早將這個麻煩送離自己的領地的主意。
貝斯塔人不遺餘力的提供了給養，甚至還提供了一些馬匹。沿途也有騎兵護送。
穿越貝斯塔地區只用了不到十五天的時間。
讓斯蒂芬有些不滿的是，那位總督夫人卻一直沒有露面來覲見皇后殿下。
對於斯蒂芬這樣的貴族來說，他覺得這是一件非常失禮的事情