日暮。
原本這冬天的日頭就短，天色黑的也早。伴隨著寒風而過的，城外遠遠的就傳來那渾厚的軍號聲。
在這帝國北方，亂世之時，明裡暗裡，人人都知道，這國家的運勢似乎都已經走到了盡頭。人人也都知道，在這亂世之中，能掙著活下一條命已經是大幸，苦難之中，也無多他求了。
只是在這小城之中，還能有一方平安，城中還有軍隊駐紮，而那位從「城守」到「郡守」又最後被稱呼為「元帥」的那位大人，似乎也還頗得人心軍心，這丹澤爾城裡，能不受戰亂地席捲，一日能平平安安渡下，在這亂世之秋，也算是難得了。
尤其是每天，這早晚兩次，城外軍營傳來軍隊操演的號角聲——這熟悉的軍號，開始的時候，還有人覺得嘈雜，但是日子長久了，也就漸漸習慣了。反而覺得每天能聽見城外軍隊的操演號角，已經成了一種心頭的安慰。
至少，城外還有那麼一些軍隊駐紮，這一方土地，還有人守護，總是一種安全的象徵吧……
那位夏亞大人好像是一個大有本事的人，聽說曾經在羅德里亞騎兵里干過，立過大功勛，受到過皇帝的賞識，軍中對他也福氣，這一年來，聚集了這麼多軍隊，打退過那些兇狠的奧丁人。人人都能用眼睛看著的，這丹澤爾城周圍的軍勢，是一日一日的強盛起來，也當得上是兵強馬壯的評價了。加上輿論的控制，還有那位最近聲明大振的「多多羅白衣大法師」等等諸多噱頭。
這裡，似乎一下就成為了整個帝國北方最安全的所在。
聽說南邊，西爾坦郡被奧丁人蹂躪的不像樣子了，土地被佔了，城破了，村鎮燒毀了，敢於反抗的男人都屠了，剩下的拉去做了奴隸，女人都被那些粗魯野蠻的奧丁人拉去糟蹋，而在這冬天，南邊的奧丁人，聽說為了節約糧食，將大批大批的老弱，都拉出去直接屠了埋掉……
種種可怕的傳說，更使得莫爾郡北方，這一小片土地的寧靜，在這亂世之中變得尤為珍貴。甚至每天，看著城中巡視的軍兵，那些平民路人投去的都是感激和尊敬的目光。
……
城外的號角聲悠遠而凝重，但是那聲音，終究是漸漸地平息了下去。這是城外軍營日落之前的最後一次操演。
號角完畢之後，丹澤爾城就要關閉城門，進入宵禁了。
戰爭時期，前些日子大軍出征，作為後方的丹澤爾城，自然也是將戒備提升了幾個等級。
作為夏亞的老巢，丹澤爾城的城外軍營里，還有一個北方戰區的第二兵團——雖然這個兵團遠遠沒有第一兵團精銳，無論是裝備訓練，都有些差強人意，新兵居多，加上物資終究是有些短缺。要知道，夏亞目前手裡的地盤不過就是莫爾郡這麼點大的地方，手裡幾乎所有的財力物理都壓榨了出來，靠著這麼點地方，卻養兩個兵團的兵力，若是換在平日，早就不堪重負，唯一的結果就是垮掉。
幸虧有扎庫土人的黃金大力支持，加上戰爭時期，夏亞毫不客氣的採取了配給制度，徵收了幾乎所有能徵收的物資，糧食，鐵器，一律交公分配……這種命令雖然有些殘酷，但是在這種時期，民眾也還是默默的忍受了，畢竟，大家也都知道，這種亂世，能掙扎著活下來就已經是大幸。這位元帥大人雖然要錢要糧狠了一些，但拉起這麼一支軍隊，也是為了有自保的能力。所以儘管日子過的苦，也總能忍耐下來。
為了打造軍械，幾乎所有的鐵器都被搜颳了上去，徵收的時候，平民家中的菜刀，鐵鍋之類的東西，也都是徵收之列。
此刻日暮時候，在城裡處處可見，數戶人家聚集在一起合用一口鍋來生炊的景象。
聽說為了聚集鐵器，就連郡守府的大門上的包鐵，都被剝了去。
若是放在太平的時候，這種做法，就是窮兵黷武，但是在這種時候……卻是沒有選擇了。
忍受，默默的忍受。日子可以過的苦些，飯菜可以湊合弄一些，可以不用鐵器，可以省下糧食來供應軍隊。
只要……真的能保住平安，也就夠了。
至少，在這丹澤爾城裡住著，鍋里有食，頭上有屋頂，好過南邊西爾坦郡被奧丁人霸佔的，男人淪為奴隸或者孤魂野鬼，女人慘遭奧丁野蠻人蹂躪，老弱被屠戮的遭遇，已經是強上萬倍了。
最後一次號角結束之後，丹澤爾城的城門已經緩緩合攏。
城中巡邏的士兵開始四處戒備，家家戶戶都閉門閉窗，日落之後，街道上，是不允許再有行人的了。
往日的邊郡的貿易繁華景象，是再也見不到的了。
……
郡守府，現在已經變成了元帥府里，在後院之中，艾德琳立在院子里，就那麼靜靜地站著，眼睛望著南邊的天空，寒風吹在她柔嫩的臉蛋上，從衣領的縫隙里鑽了進去，冷的刺骨。
艾德琳足足等最後一絲餘暉都落下了，才輕輕嘆了口氣，那一雙明媚的眸子里，閃過一絲淡淡的失落。
她的身後，在房間的門口，黛芬尼，這位現在拜占庭帝國的皇后之尊的女人，就立在門邊，靜靜地看著艾德琳。
她頭上裹了一條披巾，將那一頭燦爛的金髮盡數的掩住了，原本一張傾國傾城的艷麗容顏，卻在之前連綿的病體折磨之後，變得有些憔悴，下巴尖了一些，眼眶也深了一些，臉龐的皮膚上缺了幾分血色，但是卻更多了幾分柔弱的美感。
看著艾德琳在院子里呆立吹風，這位皇后，終究是沒有說話勸阻。
她已經習慣了。
自從夏亞出征之後，艾德琳幾乎每天晚上都會站在院子里望著南方發獃，直到日落，才肯回房。
開始的兩日，黛芬尼還會勸上兩句，擔心這位自己從小就認識的如同姐妹一般的好友，真的凍出病來。只是每次勸說都是無效，每日站在寒風之中南望，直到日落，卻成了對於艾德琳來說的一種奇特的心理安慰。
過了兩日之後，在黛芬尼心中，看著自己的這位好妹妹如此擔憂，如此牽掛的模樣。她自己的心中，原本的憂慮，卻反而漸漸的變了味道。也不知道從何開始，一絲羨慕從心中泛了出來，就再也藏不下去了。
是的，是羨慕，是真的羨慕啊。
這樣的情緒，就連黛芬尼自己心中都無法明了。
或許，就是單純的羨慕吧。
牽掛也好，擔憂也罷。
至少，自己的這位妹妹，心中還能有一個牽掛之人。
她每日南望，至少，南邊還有一個被她南望的男人。
相比之下，自己卻彷彿渾渾噩噩一般。
牽掛么？
自己心中，還有什麼牽掛的人或者事呢？
父親？家族？
在黛芬尼心中隱藏的一個念頭，多年以來，恐怕就連她自己心中都未必肯承認。自從當年，父親為了政治上的目的，將自己嫁入皇室，成為了那尊貴的太子妃，看似風光尊貴，卻其實將自己的女人一手推入了這個冰冷的漩渦。
大概，從那一刻開始，自己心中對於父親，就已經生長了恨吧！
嗯，是恨。
軍中元老又如何？一代名將又如何？叱吒風雲又如何？
到頭來，卻連自己的女兒都守不住，將自己的女人，如同貨物一般推了出去，作為籌碼，作為交換的資本，換給了皇家，換來自家家族的平安？
丈夫呢？
想起自己的那位名義上的「丈夫」，黛芬尼心中彷彿連苦笑的力氣都沒有了。
似乎，在整個帝國，整個貴族的圈子裡，自己根本就是一個天大的笑話吧。
絕色容顏又如何，第一美人又怎樣？
那個丈夫……他卻何曾用正眼瞧過自己一次？
每一個女子，每一個女孩，大概從鮮花一般的年紀開始，誰沒有懷過春，誰沒有對未來有過幻想？誰沒有幻想過，未來會有那麼一個人，把自己視若珍寶一般的疼愛？
可自己的夢，大概從開始的時候，就已經被生生的掐斷了！
其他的呢？
都算了吧，算了吧。
有的時候，在黛芬尼心中甚至忍不住會想：若是自己真的就死了，又怎麼樣？
似乎……也就如此了。這個世界上，自己算是毫無牽掛，活著，死了，心裡都是一片空白。
一個沒有牽掛的人，縱然再尊貴，再美麗——活著和死了，又還有什麼區別。
手扶著門，黛芬尼幽幽嘆了口氣的時候，艾德琳終於回過身來，朝著她笑了一笑。
「風冷的很，進去吧。」可憐蟲似乎自己擔心完了還不足，還為這位姐妹擔憂：「你的身體一直都沒有康復，每天都陪我在這兒吹一會兒風，萬一病又反覆了，可怎麼辦。」
說著，她上來，輕輕抱了抱黛芬尼，柔軟的身子，就靠在這位自己視若親姐的好友身上，臉蛋兒就掛在黛芬尼的肩膀上，貼在她脖子里，卻忽然幽幽低聲道：「我……我好擔心。」