一九八八年春天的一個早晨，在西非喀麥隆，遊人們驚奇地發現，平時碧藍晶瑩的耐奧斯湖突然變得一片血紅。人們不由得擁過去想看個究竟，但瞬時驚呆了，眼前的一切慘不忍睹。
沿坡的草叢裡到處躺著死去的牲畜，附近村裡到處都是橫七豎八的屍體，一片死寂。
在離耐奧斯湖較遠的地方，人們找到了一些昏迷不醒的垂危者。從這些倖存者的口裡，人們大致瞭解了慘案發生的經過。在前一天傍晚，突然從耐奧斯湖發出一陣隆隆的巨響，只見一股圓柱形蒸氣從湖中噴湧而出，直衝天空，高達八十多米，然而，又像一朵煙雲一樣，飄到山谷。同時，一陣大風從湖中呼嘯而起，夾著令人窒息的惡臭，把雲朵推向四鄰的小鎮，煙雲所到之處，任何生命旋即死亡。
這件事發生後，科學家對湖水進行了分析研究，發現裡面有大量的二氧化碳，還有許多其他有毒氣體。這些有毒氣體一旦釋放，地面的生命便會死亡。這種分析是否具有科學道理，尚有待於進一步的研究，更主要的問題是，從海底噴射而出的蒸氣又是從哪裡來的呢？為什麼能釋放出如此劇毒的氣體？