在達爾文的進化論當中有這樣的時間分析：
古猿，生活於一四○○—八○○萬年前；
南猿，生活於四○○—一九○萬年前；
猿人，生活於一七○—二○萬年前。
這裡顯然存在兩個空白時期：南猿與古猿之間空白四○○萬年，猿人與南猿之間空缺二○萬年。人們不禁要問：在這兩個空白時期人類處在何種狀態呢？對此人們進行了種種猜測。
相較而言，四○○萬年前的空白時期更引人注目。
就生存環境而言，古猿生活在森林裡，而南猿和猿人生活在草原上，於是有人推測在這個空白時期人類應該生活在樹上，也就是說人類是從陸地上起源的。
一九六○年，英國人類學家哈代提出了「人類起源於大海」的假說，他認為，在那四○○萬年的進化期，人類的祖先是在大海中生活的，是一種「水生海猿」。那麼，這一假說是否能填補那段空白時期呢？
人與海生動物之間的確有著某種密切的關係：婦女在水中分娩沒有痛苦，嬰兒有游泳的本能，人類有潛水的生理特性，人每天要攝取一定量的食鹽……而人與海豹、海豚等水生哺乳動物之間也存在著相同的特點：皮膚裸露，有厚厚的皮下脂肪，淚腺分泌淚液，能向體外排出鹽分。而這些都是靈長類動物（如猩猩）所沒有的特點。
科學家們對這一進化過程的設想是：海水分隔了古猿群體，迫使其中一部分下海生活，進化為海猿；幾百萬年後，海水退去，海猿重返陸地，成為人類祖先。這一設想雖然只是一種「假說」，但卻被越來越多的人所接受。
對於人類的起源問題，一直就存在著多種說法和推測。進化論認為，人類的祖先是猿。但是，人類學家們發現，在人的進化過程中缺少重要一環：猿—類人猿—猿人—類猿人—人的鏈條中，沒有「類猿人」。由此，他們對從猿到人的進化過程提出了疑問。
最近，西歐科學家馬萊斯認為，人類的祖先來自外星球。也就是說，大約在六十五萬年前，一批高度智慧的外星人來到地球，他們認為地球上的環境條件很適合居住，於是就決定創造一個人種。當時地球上非常原始，猿人算是最高等的生物，他們就從猿人當中選出最好的雌性猿人，並對其進行受孕，於是就產生了人類。馬萊斯還對聖地亞哥發現的五萬年前的頭骨進行研究，發現死者的智慧遠遠高於今天的人類。當然，馬萊斯的說法也僅僅是一個假說。