西伯利亞人眼中的貝加爾湖是一片神聖不可侵犯的「榮耀之海」，雖然只是世界第七大湖，卻有地表最大的淡水容量。在這裡，目前已發現有一五五○種動物和一○八五種植物，其中至少有一○○○種以上為本地所獨有。
俄羅斯的貝加爾湖是全世界最大的淡水湖，面積為三點一五萬平方千米，平均深度七三○米。存貯有佔全世界總量五分之一的淡水。世界上的一些著名湖泊，水量幾乎都是逐年減少，可它卻在逐年增加。
整個湖區以及附近一帶生存著一二○○多種動物和六○○多種植物，其中三分之二是地球上其他地方很少有的特種生物，有些生物極為珍貴，只在幾萬年甚至幾億年前的古老地層裡才有與其類似的化石。還有不少生物，要到相隔甚遠的熱帶或亞熱帶的個別地方，才能發現它們的同種或近親。例如，有種蘚蟲類動物，它的近親卻生活在印度的湖泊裡；還有種長臂蝦，只在北美洲的湖泊裡才有它的同種。
然而，最使科學家感興趣並且迷惑不解的是，貝加爾湖中生活著許多地地道道的海洋生物，如海豹、鯊魚、海螺、奧木爾魚等。世界上的淡水湖中，只有貝加爾湖湖底長著濃密的「叢林」——海綿，海綿中還生長著外形奇特的龍蝦。可是貝加爾湖的湖水一點也不鹹，為什麼會生活著如此眾多的「海洋生物」呢？對此，科學家們作了種種推測。
最初，一些科學家認為，地質史上貝加爾湖是和大海相連的，海洋生物是從古代的海洋進入貝加爾湖的。
前蘇聯科學家維列夏金根據古生物和地質方面的材料推測，中生代侏羅紀時的貝加爾湖以東地區，曾有過一個浩瀚的外貝加爾海。後來由於地殼變動，留下了內陸湖泊——貝加爾湖。隨著雨水、河水的不斷加入，鹹水變淡，而現在的「海洋生物」就是當時海退時遺留下來的。
五○年代初，人們在貝加爾湖濱打了幾個很深的鑽井。在取上來的巖芯樣品中，沒有發現任何中生代的沉積層，只有新生代的沉積岩層。其他的一些材料也證明，貝加爾湖地區長時間以來一直是陸地，貝加爾湖也是地殼斷裂活動中形成的斷層湖，從而否定了湖中海洋生物是海退遺種的說法。
那麼，湖中的「海洋生物」到底從何而來呢？它們又是怎樣進入湖中的呢？