第一次把不明飛行物描述為飛碟的報導始於一九四七年六月二十四日。美國人阿諾德是一位有經驗的飛行員，在一次尋找一架海軍運輸機時，偶遇不明飛行物。事後，他對記者說：「當我們在加斯加德山上空盤旋，試圖尋找飛機殘骸的時候，一束十分刺眼的光線射入我的眼簾。我看到，在我們機翼的左側，有九個明亮的物體編隊從鄰近的貝克山飛來，它們貼著山頂飛，飛行速度極快，我跟不上它們。它們的形狀不像是飛機，我從未見過這樣的飛行器……它像一個碟子，就像打水漂玩兒的那種碟子。」
第二天，新聞媒介就用「飛碟」一詞報導了阿諾德的發現。從此，「飛碟」一詞被全世界的公眾所接受，它也成了不明飛行物的同義詞。美國的各電台、報社不斷接到人們的電話，都聲稱自己曾目睹過飛碟。一時間「飛碟」成了美國各大報刊競相報導的頭號新聞，並且很快影響到了世界各地。