在動物世界，使用左前肢和右前肢的數量是基本相等的。而我們人類，每個人使用左手和右手的次數卻相差很多，而且大多數人習慣用右手。習慣使用左手的人，僅佔世界人口的６％—１２％。
瑞士的依爾文博士認為，人類祖先在進化過程中，由於不認識周圍的植物，往往誤食其中有毒的東西。左撇子的人對植物毒素的耐受力較弱，生存面臨威脅，許多都被淘汰了。右撇子耐受力強，並代代相傳，於是使用右手的人，便佔了當今世界人口的絕大多數。實驗表明，左撇子在服用了神經鎮靜藥物後，都表現出很強烈的大腦反應，出現精神遲滯、學習功能紊亂的症狀，有的甚至看上去像是正在發作的癲癎病患者。
照這種理論，左撇子應該是人類中的弱者。但事實上，生活中的左撇子大多是一些才思敏捷的人，特別是在一些需要想像力和空間距離感的職業中，左撇子往往是其中最優秀的。據調查，在美國的一所建築學院中，２９％的教授是左撇子，在準備應考博士和碩士的優秀學生中，左撇子佔２３％。另外，在乒乓球、擊劍、網球、羽毛球等項目的頂尖運動員中，左撇子的選手也相當多。