在神話傳說中，有的神仙有三隻眼睛，除正常的一雙眼睛外，另有一隻眼睛長在額頭上，而且這隻眼格外有神力。
《西遊記》中的二郎神就是用這第三隻眼看出小廟是孫悟空變的。《封神演義》中的聞太師也有三隻眼。民間傳說中的「馬王爺」同樣有三隻眼，民間不是有句「不知馬王爺長著三隻眼」的俚語嗎？
神話歸神話，自然與現實不同。不過，也許你想不到，其實你、我、他，雖然不是神仙，卻同樣長著三隻眼！
希臘古生物學家奧爾維茨，在研究大穿山甲的頭骨時，發現它兩個眼孔上方還有個小孔，成品字形，這引起他很大興趣，經反覆研究，證明這是個退化的眼眶。這個發現，在生物界引起了震動，各國的生物學家紛紛加入研究行列。結果發現魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳動物甚至人類，都有三隻眼睛。我們通常忘記了自己的第三隻眼，或是從來沒有想過它的存在，這是因為那隻額外的眼睛已離開原來的位置，深深地埋藏在大腦裡，位於丘腦上部，並有另外的名字——松果腺體。
在大多數脊椎動物中，例如蛙，第三眼位於顱頂部的皮膚下。蜥蝪的第三眼雖然被鱗片遮蓋著，但也能在皮下找到。科學家們發現，冷血動物把第三眼當作溫度計了，可以測量周圍的溫度。在兩棲動物中，第三眼可根據光的強弱調節皮膚顏色。而人的第三眼已經變成專門的腺體，而且很獨特，至於腺體和神經細胞為什麼如此盤根錯節地纏繞在一起，人們還不太清楚。
現在第三隻眼的功能和眼睛相比雖是「差之千里」，但還是有點「藕斷絲連」，松果腺體對太陽光十分敏感，它通過神經纖維與眼睛相聯繫。當太陽光十分強烈時，松果腺體受陽光抑制，分泌松果激素則少；反之，碰到陰雨連綿的天氣，松果腺體則分泌出較多的松果激素。松果激素有調節人體內其他激素含量的本領，因此當陰天時，松果腺體分泌出較多的松果激素，而甲狀激素、腎上腺素的濃度相對降低，這些激素是喚起細胞工作的，若相對減少，人就顯得無精打采，萎靡不振；天氣晴朗時，松果腺體受到強光的抑制，體內其他激素增多，人們就顯得生氣勃勃、情緒良好。另外，通常人晚上的血壓比白天低，這也是因為晚上沒有陽光，人的松果激素增加，壓抑了其他激素的緣故。
在人和動物身上的實驗表明，儘管松果腺體的功能可能隨時間推移在發生變化。但是從生到死，它一直在積極地起著作用。這是因為，人們發現在第三眼的組織中含有鈣、鎂、磷、鐵等晶體顆粒。新生兒根本沒有這種奇怪的「腦砂」，在十五歲以內的孩子中也很少見，但是十五歲以後，「腦砂」的數量開始逐年增加。俗語說：「眼睛裡容不得砂子。」如果眼睛裡落進小砂粒，人無法忍受。可是第三眼中有那麼一小堆砂子，竟不會影響它本身的功能，這真是令人難以置信。