在菲律賓，有一個早已被醫生判為「死刑」的肉瘤人迄今仍活在世上，他就是三個孩子的父親索．謝拉皮奧。儘管他全身長滿了醜陋的肉瘤，甚至某些肉瘤已達到南瓜那麼大，但他始終是一個對人生充滿勇氣的樂天派。
醫學專家們認為，像索．謝拉皮奧這樣一個已無法醫治的肉瘤人能活到今天，簡直是醫學上的一個未解之謎。他患的病是一種類似「人象症」的疾病，屬於一種神經纖維瘤病。
索．謝拉皮奧雖患了如此醜陋的絕症，卻仍然贏得了周圍人的愛戴和尊敬。他是個心地善良的人，每天堅持上班，他的同行們就像他對待別人那樣地去對待他。
索．謝拉皮奧說：「我覺得，是上帝的保佑使我活了下來——這簡直是奇蹟！我珍惜每一天，我要努力去愛戴我的鄰居，善待所有人。」
索．謝拉皮奧在二十七歲之前身體完全正常，自從他吃了某些帶餡食物和喝了易拉罐飲料後，身體某些部位便出現微腫，這種微腫類似一種能變成無痛肉瘤的致因。
那是在一九八九年，索．謝拉皮奧的幾個朋友挑動他說：「有一個美國遊客想跟你打賭，你只要在很短時間內吃完一千塊泡泡糖，你就會很容易為家裡賺來一百美元。」要知道，從前索．謝拉皮奧曾不費吹灰之力吃掉過一大盒泡泡糖。打賭時，他沒能吃完最後一塊泡泡糖就把那打賭的一百美元揣到兜裡，這時，他發現拿錢的那隻手上突然出現一些小紅泡。
索．謝拉皮奧家境貧寒，無錢去醫院為自己診治。可這一次，他的朋友和鄰居把上次跟他打賭的那個倒霉的美國遊客硬拉到索．謝拉皮奧家住的茅舍中，要求他賠償醫療費為索．謝拉皮奧治病。結果，在律師的參與下，那個美國遊客終於同意拿出二十五萬美元為他治病。經過多方治療，也無濟於事。
四年來，在菲律賓，沒有一個醫生願意免費為他治病。即便在醫學很發達的美國和日本，儘管最現代化的診斷和治療方法都很先進，也沒能治好他的病。那個美國遊客資助給他的錢也全部花光了。
一九九三年夏，香港的一個大富翁得知了索．謝拉皮奧的病情，對他的不幸深感同情；並為他支付了一大筆昂貴的手術費，進而使他能在北京最好的一所皮膚專科醫院接受治療。可是，這所專科醫院的醫生們斷定，外科手術會使他的病情複雜化，而且有生命危險。索．謝拉皮奧本人和他的家人都決定最好不冒這個險。不久，索．謝拉皮奧同那個港商慈善家失去了聯繫。
從那時起，儘管醫學領域有著長足發展，但是，索．謝拉皮奧既窮困也沒辦法治好自己的病。然而，他是個性格開朗，朝氣勃勃的樂觀主義者，能面對現實，善待人生，而且他的妻子和孩子們也都很愛戴他。他相信，人們不會因為他如此醜陋而蔑視他。