人們都想知道人在臨死之前的一瞬間會想到什麼？腦海裡會出現什麼圖像？又有哪些感受？
健康人是很難回答這個問題的，學者們只好去尋找那些「死而復生」的人，這些人曾經到過死亡的邊緣，經過一場生與死的搏鬥又獲得了「第二次生命」。當他們醒來的時候，最讓他們難忘的，是臨死前的感受。
美國有一位名叫弗吉尼婭的婦女，她在做扁桃體切除手術的時候，心臟意外地停止跳動，經醫生全力搶救以後又「活」了過來。她在回憶「臨死」前的感覺時說：「突然，我覺得自己從一團白色的煙霧中升起，接著是一片黑暗。我不害怕，卻有點好奇。我看見一團閃爍著的亮光，四周寂靜無聲，真是妙極了……後來，我想到了兩個孩子，我還要工作，我得回去。」
卡羅文是法國的一名精神科醫生，他曾經因心臟病發作，險些告別人世。他在回憶踏進死亡邊緣時說：「開始，我陷入一個漫漫的黑夜，空蕩蕩的，然後見到一道亮光，我立刻產生了一種難以言喻的美好感覺。我必須選擇：是融合在另一個世界裡，還是返回人間。最後，我選擇了生。」
一九○○年五月，讓．埃爾先生不幸遭遇車禍，差點兒喪命。他在醫院的病床上躺了四個多月，經歷了多次生與死的搏鬥。他在康復之後回憶說：「有好幾次，醫生斷定我已經死亡，並叫來了我的妻子。每一次死亡，我都好像陷入一片黑暗，遠處出現一道亮光，那亮光使人感到平靜安逸。一切痛苦都中止了。這時，我面臨兩個選擇：是返回人間，還是迎著那亮光走去。我有妻子和孩子，我不想死，最終我戰勝了死亡。」
一九八七年，美國紐約的蓋洛普研究所進行了一次大規模調查，有八○○萬美國人聲稱他們經歷過「地獄之行」，並且清楚地記得在死亡邊緣的奇特經歷。人們管這種經歷叫「瀕臨死亡的經驗」。
這種死亡體驗，大多數科學家認為是一個人在彌留之際的幻覺，是大腦細胞在人的心跳、呼吸停止後勉強工作的結果。
那麼，奇異的幻覺又是怎樣產生的呢？許多醫學家認為，這是由人臨死前所使用的急救藥物中的致幻物質引起的，或者是由於長期用藥造成的。
想要真正瞭解人的死亡體驗，揭示產生死亡體驗的原因，看來還須經歷一段艱苦的探索過程。